все вокруг. Голова кружилась и Флёр никак не могла понять из-за пляски или из-за выпитого. Не могла и не хотела. Выхватив у темноволосого парня кружку осушила её и не чувствуя уже никакого жжения бросилась в самое сердце танца. Вокруг мелькали расшитые бисером пологи платьев, яркие и цветастые. Огни лагеря слились в одну бесконечную гирлянду, опоясавшую казалось весь мир.

Четырежды музыканты начинали новую песню. Четыре веселых танца, выбивших весь воздух из груди, заставивших ступне гореть, а икры пылать от напряжения. Тяжело дыша и безуспешно пытаясь подавить глупенькую улыбку Флёр поплелась обратно к Фоксу. Вопреки её ожиданиям, учитель вовсе не стал её осуждать и ругать.

- Пока ты плясала Орм поделился новостями и планами. Самое важное, что на тракте сейчас не безопасно. В этих местах, на границе княжеств, орудует банда. Промышляет грабежом проходящих караванов и торговцев. Инквизиция и княжеские войска пытаются поймать их, но пока безрезультатно. Поэтому то Орм и нанял охрану, хотя обычно его группа путешествует самостоятельно.

- Может быть нам было бы безопаснее двигаться одним и не привлекать внимания? - Язык Флёр немного заплетался, но в целом она оказалась куда трезвее чем ожидала.

- Возможно. - Конрад одобрительно кивнул. - Но преступники навредят нам меньше чем представители власти. Как я уже говорил, я недавно немного повздорил с инквизицией в Ивиле. Да и я не могу бросить людей которые приняли меня на тракте. Так нельзя.

- Как ты? - Рядом плюхнулся Джим. Он поставил в ногах Флёр тарелку наполненную фруктами. - Ноги не болят? Танцуешь ты как ведьма.

- Толстая, неповоротливая и с бородавкой на носу? Хорош комплимент, ничего не скажешь. - Попыталась поддеть парня Флёр.

- Смотри туда. Сейчас отец будет рассказывать. - Он словно и не заметил её слов. - Можешь опереться на меня, будет удобно.

Флёр ужасно не хотелось показаться Конраду ветреной и взбалмошной девчонкой, но в тоже время она год практически не виделась со сверстниками. Вдобавок столько всего Фокс и Седой вывалили на неё за короткое время, ей просто необходимо развеяться. Флёр скосила взгляд на учителя, если не задавая вопрос, то как минимум прося совета. Фокс потянулся к тарелке за виноградом. Он поймал взгляд девушки и лишь весело пожал плечами. Приняв это за одобрение, Флёр откинулась спиной на парня принялась вглядываться туда, куда он показал.

На площадку, внезапно освободившуюся от людей, вышел Орм. Выбрав идеальное место, так чтобы отсветы костра придавали таинственности его лицу и фигуре, он оглядел собравшихся. По толпе, вслед за его взором, пробежала рябь вздохов и перешёптываний. Флёр поймала себя на том, что затаила дыхания. Она представила как это взгляд во время представления действует на толпу крестьян, если он заставил онеметь даже собственных коллег. Орм театрально раскинул руки и шагнув ближе к костру заговорил.

- Друзья, сегодня ночь историй. Ночь сказаний и легенд, мифов и былин. Сегодня об удивительных подвигах и великих героях, о былых временах и древней магии. Нужно лишь выбрать.

Орм сделал паузу и в образовавшуюся тишину тут же ринулись десятки голосов. Все принялись наперебой предлагать истории, просить рассказать именно ту, что хотели услышать они. Мало кто остался равнодушным, похоже Орм пользовался сумасшедшим успехом даже среди представителей своей профессии. Он сделал театральный жест, призывая к тишине.

- Друзья. - Громко начал рассказчик. - Я понимаю, что многие из вас ждут от меня своих любимых сказаний, но сегодня в нашем лагере гости. И законы гостеприимства, те законы благодаря которым наше братство живо, говорят нам, что именно наши гости выберут историю.

Орм простёр руку по направлению к Флёр и десятки взглядов устремились к ней. Лишь полученные некогда навыки артистки помогли ей не потеряться и выдержать это внимание. Но хоть снаружи она продолжала непринужденно полулежать на Джими, на самом деле Флёр понятия не имела, что говорить. Все истории вылетели из её головы и она никак не могла решить какую ей выбрать. На помощь пришел Фокс.

- Я благодарю вас всех за гостеприимство, и в особенности Орма за честь выбрать историю. - Голос Фокса лишь немного уступал Орму в звучности и глубине. - Я бы с удовольствием послушал сказ о возвышении дома Корвус.

- Прости, друг, но такой истории я не знаю. - Орм разочарованно развел руками. - Быть может ты выберешь другую?

- Впервые вижу чтобы мой отец не знал какую-то историю. - Прошептал Джим.

- Хм... Тогда, возможно, ты знаешь историю о Бледном маге? - Маг словно и сам был смущён тем, что поставил рассказчика в неловкое положение.

- Извини, Конрад. Но и этой истории я никогда не слышал. - Голос Орм почти полностью потерял былую магию, с ним явно такое впервые.

- Видимо, нам есть чем поделиться, в моих краях эти истории самые популярные. - Попытался отшутиться Фокс. Флёр удивила та растерянность с которой он смотрел на Орма.

- Он над ним издевается? - Прошипел ей в ухо Джим.

- Последний чертог. - Девушка перебила своего наставника, стараясь спасти положение. - Давайте послушаем историю про последний чертог Ушедшего.

- Что же, эту легенду я знаю хорошо. - Орм просветлел, но по толпе все ещё ходил недовольный ропот.

Флёр посмотрела на своего наставника. Он сидел в глубокой задумчивости, словно не замечая ничего вокруг. Орм тем временем приступил к рассказу, и его чарующий голос заставил девушку провалиться в мир сказания.

***

Произошло это в те далекие времена, когда боги ходили по земле и жили рядом с людьми. Когда силы природы находились в гармонии с человеком, а он прибывал в свете божественной благодетели. В те времена люди не знали ни болезней ни смерти. Они жили столетиями занимаясь наукой, поэзией м музыкой. А боги направляли людей, руководили ими, словно ласковые родители.

Не было в те времена разделения на малых и великих богов, все они жили в равенстве и все решали сообща. Однако, ничто не может длиться вечно, и этот идеальный мир не стал исключением. Один из богов, которого мы теперь называем Ушедший, вознамерился стать выше своих братьев и сестер. Он нарек себя повелителем богов и потребовал остальных преклониться перед ним. Когда никто из богов не воспринял в серьез его слова Ушедший бросил вызов самым могучим из своих братьев. И вновь слова его остались без ответа. Разгневавшись Ушедший объявил войну людям и богам. Он призвал на землю сотни