демонов великих и малых и спустил их на города людей.

Трижды по три года орды Ушедшего осаждали города. И всякий раз защитникам удавалось защитить стены, но каждый раз был страшней предыдущего. Демоны жгли посевы, убивали детей, насылали болезни и моры, и не было конца их свирепой ярости, так же как не было конца их числу.

Боги бились за жизнь вместе с людьми. Огнем и мечом несли они смерть полчищам тьмы, врываясь в самые отчаянные, самые безнадежные бои. Но несмотря на всю силу богов, их было мало и они не могли помочь всем. Тогда Тот Что Мыслит предложил братьям и сестрам разделить их силу и даровать её людям. Собрав самых верных из людей боги вдохнули в часть своего могущество, породив первых магов. Тогда же Тот Что Держит Молот выковал предметы, которые боги наделили частью своей силы, сделав первые артефакты. Лишь Мать, в тайне влюбленная в Ушедшего не пожертвовала своей силой. Глядя то как боги создают орудия для убийства её возлюбленного, Матерь плакала и слезы, скатившиеся с её глаз, вобрали всю скорбь и всю боль великой богини. Но её уговоры не повлияли на вкусивших войны богов, они, как и люди, жаждали мести и рвались в бой.

Возглавляемые Тем Кто Карает и Тем Кто Судит, войска первых магов двинулись в бой против орд демонов. Впервые войско Ушедшего дрогнуло и отступило. Но магам и богам было этого мало. Они гнали отступающую армию дальше. Всюду находили они и предавали мечу демоническое отродье. Вместе с армией отступал и Ушедший. Он страшился новой силы и страстно желал её. Отец Ночи глядя на созданных его братьями магов, понял, что не хочет править мерзкими демонами, он хотел заполучить войско чародеев, и с его помощью стать повелителем над людьми и богами. Но он знал, что покуда Тот Что Карает ведет войска, они никогда не присягнут ему на верность.

Отступая всё дальше в глубь изначальной тьмы, Ушедший наконец дошёл до Первой Цитадели. Теперь остатки его армии оборонялись в замке, стены которого были возведены ещё до начала времен. Приведя свои войска к замку боги поняли, что все армии мира не смогут сокрушить первую твердыню. Тогда Тот Что Шепчет, предложил совершить вылазку. Сильнейшие из богов должны были пробраться в замок, пока защитники будут отражать штурм. Там они сразятся с Ушедшим, и повергнув архипредателя, завершат войну. Предложение было принято.

Тот Кто Карает и Тот Кто Судит, Та Кто Дарует и Та Кто Взимает, Тот Кто Шепчет и Тот Кто Кует, шестеро сильнейших отправились на встречу с предавшим братом. Последней к отряду присоединилась Матерь - Та Кто Любит. Пробравшись внутрь укреплений они не встретили ни сопротивления, ни ловушек. Все демоны обороняли стены замка, а их повелителя нигде не было видно. Отряд принялся исследовать замок в поисках мятежного брата. Многое из того, что видели они в этом месте было столь удивительно, что даже боги давались диву, но всё же цель манила их сильней чем все чудеса Первой Цитадели.

Предатель ожидал их в подземелье, там куда не сразу решился войти даже Тот Кто Карает, ибо знал, что там скрыто. Но им не оставалось ничего другого и они последовали за Ушедшим в самые недра подземных глубин. Брат встретил их у Последней Двери. Не говоря ни слова он атаковал. Самые страшные бои бывают между тем, кто некогда любил друг друга. И это сражение было самым яростным из всех, что видел мир. Боги, сражаясь, наносили столь сильные удары, что даже древние камни трескались. Жар их дыхания плавил колонны, подтачивая основания Цитадели. Но как бы не был силен Ушедший, даже он не смог справиться с семерыми братьями и сестрами.

В конце концов они одолели предателя. Израненного и обессиленного Боги поставили Ушедшего на колени и Тот Кто Судит уже был готов вынести вердикт и приговорить брата к смерти. Но вмешалась Та Кто Любит. Она обратилась остановила руку Того Кто Карает и вложила в неё свою слезу. То же самое сделала она и с другими богами. И тогда боль и скорбь, наполнявшие её душу хлынули в их сердца. В отчаянье они бросили оружие, только теперь увидев сколькими жертвами далась им победа, сколько страданий породила эта война. Последнюю слезу Мать вложила в руку своего возлюбленного. Полным мольбы взглядом она посмотрела в его глаза, но ответом был лишь яд и ненависть.

Ушедший воспользовался минутой слабости своих противников. Он вонзил нож в сердце Матери, а сам шагнул в Последний Чертог. Уходя он проклял род людской, и обрек души людей после смерти на пребывание в Последнем Чертоге, до тех пор пока боги не вызволят оттуда его. Шестеро не успели его остановить. Всю силу свою они потратили на то, чтобы удержать дух Той Кто Любит и не позволить ему уйти в Последний Чертог.

Битва завершилась. Боги отвели свои войска, а демоны не решились более покидать Первую Цитадель. Итогом войны стали горе и опустение, выжженные земли и разрушенные города. Но не это оказалось самым страшным. Изменились люди. Проклятие Ушедшего и годы жесточайших сражений не позволили остаться им прежними. Их души запятнала тьма, а свет более не продлевал им жизнь. Боги же в глубокой скорби покинули мир людей и более им не являлись.

***

Голос Орма затих. В неровном свете затухающего костра, были видны лишь его поблескивающие глаза. Слушатели вновь вспомнили, что нужно дышать, транс в который попали даже подчинённые Крута, развеялся и толпа разразилась громогласными аплодисментами. Рыжий рассказчик довольно улыбнулся и шагнул в тень, предоставляя окружающих самим себе.

- Величайший из рассказчиков. - Восторженно прошептал Джим.

Флёр пораженная произошедшим до сих пор не могла прийти в себя. Она не заметила как седовласый старик на другом конце освещенного костром круга принялся играть на лютне. Музыка, под которую некоторые уже принялись танцевать, лишь отдаленным эхом доносилась до сознания девушки. Словно куклу Джим утащил её в хоровод. Лишь на третий танец Флёр, окончательно освободившаяся от чар Орма, поняла где она находится и что делает. К этому времени ей уже несколько раз сунули в руку чарку крепленного вина и бесчисленное число раз вскружили голову в бесшабашном танце. Флёр не успевала понять где заканчивалась одна мелодия и начиналась другая. Труппа Орма плясала полностью отдавшись пьяному забвению и растворившись в безумном шабаше. И Флёр следовала им вслед.

Внезапно музыка оборвалась. Мир на секунду остановился, а