Про царство Боспорское Алексей слышал краем уха, но никогда не думал, что попадет сюда. Для него царство в Крыму было удивительным открытием, чему он был рад. Не в дикие племена попал, а в цивилизацию. Правящий царь Перисад I даже выпускал свою монету – «АПОЛ», в честь бога Аполлона, храм которого был воздвигнут в Пантикапее.

А сейчас перед беглецами из Персии открывалась Феодосия, город с крупным портом. Именно отсюда шли в Афины и Рим зерновозы. В порту теснились корабли.

– К берегу, к пристани, – повелел Алексей.

Плавание ему изрядно надоело. Приятнее ощущать под ногами земную твердь, чем пляшущую под тобой палубу. Кормчий пожал плечами. Уж лучше в Феодосию, чем в Колхиду. Здесь правильная вера, знакомый язык, в ходу золотые и серебряные монеты, а главное – с легкостью можно взять обратный груз. Холостой пробег – выброшенные на ветер деньги.

Алексей не торопился расплачиваться, отдал кормчему аванс. Надо осмотреться, если не понравится, можно уйти по Дону или Днепру, как привык называть эти реки Алексей. Корабль-то он специально подбирал небольшой, чтобы не только по морю мог ходить, но и по рекам. К слову сказать, что Днепр, что Дон полноводны, глубоки, и по ним вполне мог бы пройти корабль с большей осадкой.

Воинам Перикл по соглашению с Алексеем выдал по серебряной драхме, разрешил сойти на берег, но без оружия. Кто знает, какие в царстве законы? Например, в татарских улусах при нашествии монголов славянам и другим народностям под страхом смерти запрещалось находиться с оружием. Хотелось поесть горячего, вдохнуть аппетитные запахи жареного мяса, отведать свежих, а не сушеных фруктов. Гоплиты почти полностью оккупировали припортовую харчевню. Алексей сразу сделал заказ на всех – жареного барана, вина и фруктов. Тут же появился музыкант с лютней, стал петь. Голос неплохой, но слуха нет. Гоплитам нравилось, подпевали. А для Алексея – как скрип ножа по тарелке, уши хочется заткнуть. Спев несколько песен по мотивам греческих легенд и получив от воинов в награду несколько оболов, музыкант удалился в другую харчевню.

Отдыхая, провели полдня. Потом гоплиты отправились отдыхать на корабль, а Алексей прошелся по городу. На припортовой территории находились склады для грузов, затем пошли дома жителей. Некоторые выглядели не хуже, чем в Афинах или Риме: два этажа, портики с колоннами, но все за каменным забором, не заглянуть. Воинов в лагерях или казармах не заметил. Странно: город торговый, есть что защищать. Впрочем, для Рима или Греции Боспорское царство – важный торговый партнер, а на море, в северной его части, царь Перисад I и сам гонял разбойников и пиратов, они сильно мешали торговле. Но стоило ему умереть, как три сына – Сатир, Притан и Евмел – учинили братоубийственную войну. Но пока престарелый отец был жив, каждому брату выделил наделы для кормления, для получения опыта управления: сыновья-то уже в возраст вошли.

Ознакомившись с городом, Алексей вернулся в порт в задумчивости. Надо где-то оседать. В Феодосии? Или посмотреть другие города? Только не Пантикапей. Где царь, там всегда интриги, отравления, дворцовые перевороты. Лучше держаться подальше. Наверное, сейчас вместе с Периклом разделит деньги на доли и раздаст. Места вполне для житья благоприятные, как воины решат, так и будет.

Портовая площадь, до корабля рукой подать, тут к Алексею подошел грек из местных, судя по одежде, причем одежда из тканей дорогих.

– Рад приветствовать, Алекс!

– Разве мы знакомы?

Незнакомец был без оружия и внешне угрозы не представлял.

– Так познакомимся. Меня звать Гвидо, я управляющий хозяйством двора Притана.

Кто это такой, Алексей пока не знал.

– Алекс, начальник воинов на судне.

– Скромность украшает мужчину, но не делает его богаче. Я слышал, что при Александре, сыне Филиппа, ты дослужился до стратега?

– Если и так, что это меняет? Хочу осесть в благодатных краях. Александр умер, и я никому ничего не должен.

– Так это же отлично! Притан, сын царя Перисада, желает с тобой побеседовать, скажем, завтра в полдень.

Отказаться – значит обидеть, лишние проблемы Алексею не нужны.

– Я буду.

– Я знал, что мы договоримся!

Взойдя на палубу, Алексей собрал воинов.

– Выслушайте меня и сами примите решение. Завтра мы поделим деньги, каждый получит свою долю. А дальше есть варианты. Либо мы служим царю Перисаду, обосновываемся здесь, в городе. Полагаю, денег каждому хватит на покупку дома. Или плывем в другие места – Танаис, Фанагорию или Гермонассу. Я уже вам не начальник, решайте сами.

Тишина полная. Воины молчали, осмысливая услышанное. Одно дело – подчиняться, за тебя думает командир. Он же или казначей выдает жалование, указывает места ночевки, привалы на марше. А теперь принимать решение надо самим. Непривычно. Разошлись в задумчивости, без обычных разговоров, похлопываний по плечу, шуток.

К Алексею подошел Перикл.

– Сам-то что надумал?

– Сложный вопрос. Завтра в полдень на прием приглашен к Притану.

– Это сын царский. Говорят, спит и видит занять трон отца.

Алексей удивился. Пока он гулял, Перикл собрал кое-какие сведения.

– Думаю, будет предлагать командовать своей армией, если она есть. А ты – удачный случай, уже опытные воины и с оружием. Что решаешь?

– Мечтаю о своем домике на берегу моря. Да чтобы друзья-приятели жили недалеко. Чтобы было с кем осушить кувшин хорошего вина, поговорить о лучших годах.

– Ты мыслишь как старец.

– А что ты хотел? Лучшие годы уже позади. Второго Александра-полководца уже не будет сотню лет, а то и больше. Будут междоусобицы, бесславные бои, которые не войдут в анналы истории.

Размышления Перикла Алексея удивили. Не подозревал он, что Перикл философ. Впрочем, они ни разу не говорили о прежней жизни, которая была до вступления в войско Александра.

– Перикл, до того как стать воином, ты кем был? Чем зарабатывал на хлеб?

– Жрецом в храме Ареса.

У греков Арес – бог войны, и жрецы его умеют держать оружие. Интересно стало: сам ушел или изгнали? Никогда Перикл об этой стороне жизни не говорил. Удивил Перикл. Выходит, знал его Алексей только с одной стороны. Вроде бы несколько лет ели и спали вместе, стояли в одной шеренге, Перикл казался простым, честным парнем. Сейчас доходить стало: большинство воинов грамотой не владели, анализ ситуации и выводы сделать не могли, как и грамотно распорядиться деньгами. «Все же тугодум ты, Алексей! Тебе бы присмотреться, глядишь, раскрылся бы Перикл, совет разумный дал. Его не спрашивали, он молчал».

– Прости, не знал. А почему из жрецов в армию ушел? Можешь не отвечать, если не хочешь.

– Отвечу. Брат за собой потянул,