часть дани у македонян и заслуживающими лавровых венков и восхваления? А еще Алексею нужно было небольшое и крепкое судно. Он не собирался в Грецию, а хотел осуществить свой план: пройти по Черному морю в Днепр и подняться до среднего течения или до верховий. Прихватить часть ценностей Архона. Загвоздка в другом – нужны люди, хотя бы дюжина воинов. Узнав о золоте, команда судна запросто зарежет ночью, если он будет один. Но где взять спутников? Объявить сейчас, что он покинет всех, – значит навлечь на себя гнев, недовольство. Как? Стратег бросает войско? Предатель, заслуживающий смерти! Греки, как и все южные народы, горячи и быстры на расправу.

Постепенно (два-три корабля в день) удавалось находить и арендовать корабли. Повозки с ездовыми еще три дня назад отправили домой, расплатившись по уговору. И куча мешков с деньгами медленно таяла. На каждый корабль – по полторы-две сотни воинов и полсотни мешков с деньгами. Так у лохагов и гоплитов меньше подозрений в нечестности командиров, больше надежды получить свою долю. Все осознавали риск кораблекрушения. Море непредсказуемо: найдут тучи, налетит шквал, волны поднимутся такие, что будут захлестывать на палубу. А главное, при убранных парусах судно неуправляемо, его может выбросить на камни, островов в Эгейском море предостаточно. А если паруса не убрать, то их в лучшем случае изорвет в клочья или сломает мачту.

И вдруг – удача. В один день четыре судна. Три больших и одно поменьше. Его для себя Алексей присмотрел. Пока гоплиты переносили в трюм мешки с золотом, Алексей поговорил с Периклом.

– Пойдешь со мной?

– Разве ты не с нами в Афины?

– Я не знаю, какой прием нас ждет. Гоплитов можно отпустить, раздав им доли казны.

– Что ты решил, Алекс? Не верю, что ты хочешь податься куда-то в незнакомую местность, не имея плана. Я тебя уже изучил, Алекс! Ты осторожен, все просчитываешь заранее. Я согласен.

– Ты даже не спросил, куда я собрался?

– Что я теряю?

– Хм. Тогда подбери еще пару дюжин воинов, желательно из тех, кого в Греции не ждут. Им все равно – плыть в Афины или к венедам.

– Куда? – удивился Перикл. – Никогда не слышал.

– Сможешь даже увидеть. Кроме воинов подбери еще побольше железного оружия – топоры, мечи, ножи.

– Вооружить новобранцев? – догадался Перикл.

– Именно! А еще для обмена на что-нибудь нужное.

– У нас же золото есть!

Есть, но что на него купишь? Только говорить об этом не стоит. Среди древних народов Греция, Македония, Карфаген и Египет самые развитые. Имеют алфавит и письмо, деньги, государственный строй со всеми атрибутами – гербами, государем, армией.

– Тогда займись делом.

У Перикла было много знакомых, он быстро подобрал две дюжины гоплитов. Сначала они перенесли на судно золото, потом из запасов филы ножи, мечи, несколько топоров. Насколько помнил Алексей, топоры всегда были в цене, особенно при натуральном обмене.

Уже на берегу никого не осталось. На последнем, очень коротком совете Алексей определил строй кораблей. В кильватере головным поплывет, как и при пешем марше, Лукас. И так указал место каждого корабля, для себя определил последнее – замыкающим. Разошлись по кораблям и не мешкая отплыли. Времени только немного за полдень, можно с попутным ветром много пройти.

Корабли и паруса отдалялись, кормчий и команда ждали команды на отплытие. И Алексей повелел: на полуночную сторону! Кормчему показалось – ослышался. Ведь сначала уговор был – в Афины. Туда уже отправились корабли.

– Получишь двойную оплату!

Кто устоит против такой заманушки за знакомую работу? Кормчий подумал, во Фракию идти придется, на худой конец – в Колхиду. По греческим легендам, туда за золотым руном ходил Ясон.

Однако путь получился длиннее. Когда уже вышли в Черное море, Алексей подошел к кормчему.

– Знаешь, где Таврида?

– Был единожды.

– Правь туда.

Греки открыли для себя Крым еще в шестом веке до новой эры и назвали его Тавридой. На полуострове мирно сосуществовали греки, скифы. К западу от полуострова в море впадал Борисфен, как называли греки Днепр, причем эта река была грекам ведома с пятого века до новой эры. Гунны называли реку Вар, римляне – Данаприс, печенеги – Варух, а славяне – Славутич.

Алексей и мыслил: закрепиться на полуострове. А не получится – Днепр рядом.

Плыли вдоль фракийского берега. Случись непогода, можно пристать, а лучше гавань найти, тогда и корабль, и команда, и груз уцелеют. И вторая причина, почему шли в видимости берега, – отсутствие компаса. Ночью мореплаватели определяли положение по звездам, но многие моряки по ночам плавать опасались, и получалось – вдоль берега безопаснее, хотя путь получался длиннее и дольше.

Как заметил Алексей, день ото дня стал меняться цвет воды и вкус. В Эгейском море вода голубая и соленая. В Черном море она стала серой, а по приближении к западной оконечности полуострова – едва соленой из-за большого количества пресной воды Днепра.

С волнением смотрел на эти земли Алексей. Бывал он тут и в период Римской империи, Византии, при русских царях. Но никогда в столь ранние времена. Кое-какие места узнавал, например мыс Херсонес. Позднее здесь будет крепость, он будет командовать центурией. Волновался. Не каждому дано судьбой побывать в местах, столь сильно разнесенных во времени.

И гоплиты сгрудились у левого борта, глазели на проплывающие мимо берега. Иной раз виднелись селения. Но при виде корабля жители не бежали к берегу в надежде поторговать или узнать новости. Быстрее хотели спрятаться. А куда скроешь полуизбы-полуземлянки? Из труб идет дым, стало быть, обитаемы. Да и как оставить пустынными земли, где есть все – луга, горы, реки, плодородные почвы, где мягкий климат, плодоносят деревья. Хотя, конечно, есть места с лучшим климатом и землей, например Колхида.

Пожалуй, даже историки не могут знать все детали каких-то периодов разных стран. Вот и Алексей не знал о Боспорском царстве. Основано оно было на берегах Боспора Киммерийского[17]. Потом территории царства растянулись на запад, до самого Херсонеса и Керкинитиды, а через пролив – на восток. Царство возникло в 480 году до н. э., еще за полтора столетия до походов Александра. Местные жители – тавры – жили в горах, в степях – скифы, в бассейне реки Кубани – меоты. Были отстроены многие города – Неаполь Скифский, Феодосия, Нимфей, Гермонасса[18], Бата, Фанагория, Танаис. А столицей царства был Пантикапей. С 438 по 109 год до н. э. правила династия Спартокидов. Царство поддерживало торговые связи с Афинами, Дельфами, Милетом и Египтом. Кстати, Боспорское царство поставляло в Рим пшеницу, причем в количествах