Атаман сделал паузу, оглядел пристально ставшие вмиг насупленными физиономии казаков.

– А где, спросите вы меня, братцы дорогие, винтовочки с пулеметами брать тогда? На что коней лихих покупать? Не у цыган же взаймы брать, а?

Снова выдержав паузу, Семенов совсем уже тихо закончил:

– Признаюсь вам, братцы: сберег ваш атаман немалую толику царского золота. Не продуванил, как некоторые, большевиков наслушавшись, повторяли. Это золото – наше будущее! Новое оружие, новая амуниция, кони добрые. Одно меня гложет: сберечь его надо, золотишко-то! Сберечь до поры до времени. Здесь, в Чите, оставлять его нельзя: охотничков за ним – сами знаете сколько. Не местные власти, сами собой назначенные, захотят то золото растащить по норкам, так красноперые национализируют на свои интернационалы…

Переждав гомон казаков, Семенов властно поднял обе руки:

– Вот вам и приказ мой, братья-казаки! Не кому-нибудь – вам поручаю то золото скрытно из Читы вывезти и за кордон с ним податься. В Маньчжурии самое малое время переждем, подготовимся как следует – и зададим красным жару!

– Дозвольте слово сказать господин атаман? – взял слово казак со смышленым лицом. – Китай – оно понятно, там рассеемся. Дык ведь японец по всей границе стоит, про золото твое, атаман, наверняка знает. А его, этого золота, полагаю, не пара кисетов! Верно говорю, братцы? То-то и оно! Конфискует японец золото – тут и конец всем твоим планам, атаман!

– Хорошо соображаешь, Тимоха! – прищурился Семенов. – Тебя ведь Тимохой кликать, верно?

– Всех нас любушка-атаман знает! – восхищенно ударил шапкой оземь Тимоха. – Так что скажешь, ваше высокопревосходительство, про мое опасение?

– Скажу, что плохо ты, Тимоха, видать, своего атамана знаешь! – рявкнул Семенов. – Не пальцем твой атаман сделанный, все знает! И на все про все свой план имеет. И основной, и запасный. Так что слушайте сюда, братцы!

Атаман выхватил из внутреннего кармана кителя свернутую карту-двухверстку, разложил ее на ближайшем столе, кивком подозвал казаков поближе.

– Отметок на карте сей нету – потому как план секретный. Слушайте и запоминайте, братцы… Завтра с утра по чугунке на юг я посылаю Корпус генерала Бангерского. Он разведку насчет здешних партизан произведет и разгонит их с путей, в случае чего. Чугунку проверит до самой Даурии – чтобы все в порядке было. Через пару-тройку дней посыльных пришлет с докладом – все ли в порядке? А потом по разведанному пути два бронепоезда пойдут. В первом – вы, мои орлы, с золотишком, во втором – полк прикрытия с пулеметами. Между поездами вагон одиночный пустим: пусть думают, что золото там! А на самом деле там что будет, братцы? Ну-ка, кто догадливый?

– Балласт путевой? – предположил кто-то.

– Не балласт, а два десятка ящиков с динамитом, дура! – рявкнул атаман. – Охотиться, полагаю, партизаны начнут за тем одиночным вагоном. Вот его, в случае чего, и бросайте! Пусть попользуются красноперые! На запорах вагона взрыватели хитрые установлены, с замедлением. Откроют вагоны – ящики! Станут их проверять или растаскивать – тут и рванет! Мало краснозадым не будет, братцы!

– Ну, а мы-то где в это будем, господин атаман?

– А вы, братцы, на первом броневике к границе дуть на всех парах будете, к Хайлару. Второй бронепоезд будет вас с тыла прикрывать, до Хада-Булака. Корпус Бангерского вас у границы встретит. Ему отдан приказ сопровождать груз в Маньчжурии.

– А почему второй бронепоезд тока до Хада-Булака пойдет, ваше высокопревосходительство?

– Потому, братцы, что в этом и есть моя хитрость, мой основной план! Япошкам я не шибко доверяю. Как и генералу Бангерскому, между прочим… А посему после станции Хада-Булак вы верст с десяток отъедете, остановитесь, и золото быстренько в сопках закопаете. Не у самой чугунки, понятно – версты на две в сторонку отойдете, место подходящее выберете – и с Богом! И про то место заветное только вы, мои самые преданные люди, знать будете! Как закопаете – ты, Тимоха, с двумя товарищами ко мне в Читу вернешься, про то место потаенное обскажешь. А остальные с порожними вагонами в Маньчжурию двинут, к Бангерскому и японцам. Пусть думают, что золото сопровождаете. Вот и проверим и чухонца, и союзничков. Понятно?

– Хитро задумано, господин атаман, – зашумели казаки, донельзя гордые доверием атамана. – Дай Бог – оно и получится, как задумано. А ежели твои подозрения, атаман, подтвердятся? И япошки начнут то золото требовать? Или генерал Бангерский, не приведи господь, придумает чего? Разоружит нас, вагоны обшарит, начнет насчет золотишка пытать?

– Так вы пустые будете, братцы! Какой с вас спрос? Ума-то хватит, чай, про схрон в сопках молчать? Вот и славно! Пусть думают, что в Чите золото осталось, а вас я вроде как для проверки безопасности маршрута пустыми отправил…

– А мы-то потом куды? В Читу тоже возвертаться?

– А чего вы тут забыли? – усмехнулся атаман. – Как золотишко спрячете и гонцов с донесением ко мне отправите – так и поджидайте меня в первом закордонном поселке: все одно уходить нам отсюда надо. Меня там поджидайте: я в Чите все дела свои покончу и на аэроплане прилечу.

– А что потом-то? Господин атаман?

– Рассеемся по Маньчжурии и будем своего часа ждать. То есть пока Совдепия тут свою власть установит, и пока та власть народу не надоест. Понятно?

– Все исполним, господин атаман!

– Ну, и славно! Ну, и славно, казаки! Думаю, предупреждать вас не надо – чтобы никому о том, что мы с вами тут говорили, ни словечка! Ни полслова! Все, братцы, по коням, как говорится! Кто на посту стоял – возвертайтесь, вахту достоять надобно. Подчаскам на караул не заступать – я распоряжусь. Из казармы – ни ногой! А чтобы не скучно было – вечером бочонок вина велю вам доставить. Ешьте, пейте – отдыхайте, словом!

* * *

Ровно в 11 часов адъютант, просунувшись в щель двери, тихо доложил:

– Генерал Бангерский, ваше высокопревосходительство…

– Зови, – кивнул атаман.

Голова адъютанта исчезла, и в распахнувшуюся настежь дверь неторопливо зашел Бангерский. Щелкнув каблуками, коротко поклонился и замер у входа.

Атаман поднял голову не сразу – сделал вид, что дописывает строчку. Потом отложил ручку, откинулся на скрипнувшее под тяжелым телом креслом и поднял на вошедшего сумрачный взгляд.

Семенов не любил Бангерского – сам толком не понимая причину сразу вспыхнувшей после его появления неприязни. Тот, видимо, чувствовал это и платил Верховному тем же – разумеется, тщательно маскируя свои чувства.

Наконец атаман кивнул, вяло махнул рукой на кресло напротив стола: садись, мол, раз уж пришел…

– Желаю здравствовать, ваше высокопревосходительство! – Генерал снял фуражку, пригладил рукой жидкие волосы и сел в кресло так, чтобы быть развернутым к начальству всем корпусом. Достал блокнот, приготовил карандаш – записывать указания Верховного.