дикий зверь. Не знаю, что происходило внутри, но оно меняло меня. Как будто я больше не блуждала в темноте на ощупь, а была ее частью. Тихий шепот Лора вел меня по Академии:

– Ты почувствуешь запах. Следуй за ним. Ты сразу поймешь, съедобна добыча или нет.

Я остановилась, сделала глубокий вдох, и мои чувства обострились. Я чувствовала все: старый камень, дерево, пыль. Было что-то еще. Знакомый запах, но его трудно описать. Рука сама дернулась и вытащила что-то из угла.

Лидерик.

Маленький паразит запищал и начал извиваться. Странная смесь голода и отвращения подступила к горлу.

– Неужели мне правда придется…

– Поможешь Академии очиститься от паразитов.

Я собрала всю волю в кулак и потянулась к искре жизни. Это было слишком просто. Лидерик даже пискнуть не успел, как уже обмяк в моей руке.

Я отбросила тушку в сторону и помотала головой.

Мало.

Меня понесло дальше. Проскальзывая в открытые двери, словно кошка, я ловила лидериков везде. В какой-то момент в моих руках было не по одному демону, а по десятку. Очнулась я лишь в старой лаборатории, где сидела, окруженная трупами лидериков.

– Мало, – простонала я. Слезы покатились по моим щекам. – Я все еще хочу есть, Лор.

– Ты научишься справляться с этим. Нам пора возвращаться. Фалько скоро проснется.

Я кивнула, встала на трясущиеся ноги и вытерла слезы. Когда через некоторое время я шла по большому залу, вдруг услышала приближающиеся шаги.

– Прячься.

Я быстро подбежала к одной из колонн и спряталась в ее тени. Шаги приближались, а голоса становились все отчетливее. Когда фигуры подошли достаточно близко, показалась длинная темная мантия Примуса и высокая фигура Ю Цая.

– Ты уверен? – глубокий голос Примуса громким эхом отзывался в большом зале.

– Абсолютно, Примус. Я поговорил с каждым из них и пригрозил отчислением, если откажутся. Омеги не осмелятся пойти против вашего приказа, а уж тем более против вас. Они проголосовали против демона, как и было приказано.

Я открыла рот.

Боже мой, это же моя группа.

– Вся группа проголосовала против? – сухо спросил Примус, и Ю Цай немного заколебался.

– Почти вся. Крэйн наложил вето, но проблем с этим возникнуть не должно. Нужно только большинство, и оно уже у нас есть.

Значит, это они все учинили?

Гнев подкатил к мозгу, и я вцепилась ногтями в колонну.

– «Проблем возникнуть не должно»? Крэйн – самая большая проблема для нас. И необходимо, чтобы он был на нашей стороне.

– Я сделал все, что было возможно, сэр, но он лишь рассмеялся в ответ.

– Естественно. Он может Академию по кирпичикам разобрать, и его не привлекут к ответственности. Его голос – самый важный из всех. Сделай так, чтобы он встал на нашу сторону.

– А если не получится, сэр?

– Прибегнем к более жестким мерам. Ты высвободил лидериков?

Лидериков?

– Да, Примус. Но, как в случае с нупеппо и мандукой, операция не увенчалась успехом. Если мы прибегнем к более жестким мерам, это привлечет внимание. Директор Гейл и так уже что-то начал подозревать, после того как изучил останки мандуки со следами гена.

Гена? Какого гена?

– Директор Гейл нам не помеха.

– Но за ним стоит Орден. Как мы можем… – начал студент, но Примус прервал его.

– Руководство Ордена пропитано коррупцией. Нелепая копия того, что было когда-то – вялые, тщеславные, самовлюбленные идиоты, которые забыли о том, кто мы есть на самом деле. Мы готовы завершить дело сами. Если Орден не решится уничтожить демона, то мы ему поможем.

Голоса обоих стихли.

– Похоже, у нас в руках интересная информация, и теперь мы знаем о небольшом заговоре.

– Небольшом заговоре? – прошептала я. – Примус хочет меня убить. Это не фигня какая-то.

– Ты удивлена?

– Нет, но нам надо рассказать об этом Фалько.

– Или перегрызть им глотки прежде, чем они попробуют укусить нас.

– Нет.

– Ты еще молода. Когда-нибудь ты обязательно поймешь, насколько важно избавляться от противников на ранней стадии.

Я не спеша вышла из тени и направилась в сторону комнаты Фалько, как вдруг послышался свист, и у моей шеи пролетел идеально отполированный серп.

– А я-то думал, что это демоном воняет, – раздался знакомый холодный голос. Я перевела взгляд с лезвия на лицо противника.

– Ю Цай, – как можно спокойнее произнесла я.

– Упс.

Да, упс.

– Лиф Янг, какая встреча. Почему-то я не удивлен, что ты подслушиваешь.

– Наверное, по той же причине, почему я не удивлена твоему соучастию в убийстве.

– Убийстве? – парень рассмеялся и прижал серп сильнее. – Ох, убийство монстра – это не убийство, а благодетель.

– А давно ты у нас такой святоша?

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я снесу твою голову с плеч, – прорычал он сквозь зубы и лезвие впилось в кожу с такой силой, что я почувствовала, как что-то теплое потекло по моей шее. Кровь.

– Это свежая рубашка, зачем ты так? – Мой вопрос только сильнее разозлил его, и лезвие лишь впилось сильнее. Я прищурилась. – В таком случае, тебе придется убить меня сейчас, иначе, как только директор Гейл и Фалько узнают об этом, тебе несдобровать.

– Это явно не твоя забота, – бесстрастно ответил Ю.

Я почувствовала, как мышцы его руки напряглись для удара, поэтому отклонилась. Слишком медленно, но вместо удара по шее серп проткнул мое плечо, прижав к белой стене. Другой рукой он закрыл мне рот с такой силой, что мышцы у челюсти сжались. Я сдавленно вскрикнула, а Ю Цай начал противным голосом рычать мне в ухо:

– Ну что, больно, демон? Кричи, кричи. Я одним махом перережу твои голосовые связки, и ты больше не сможешь отпускать колкие фразочки. Только я торопиться не буду. Буду делать это медленно, пока не надоест.

Лезвие серпа крутанулось на девяносто градусов. В глазах потемнело, я услышала чавкающий звук собственной плоти.

– Ну что? Ты или я, сладкая? – к голосу Лора добавился голод, который поднимался из глубины моего тела.

Страх пропал. Я открыла глаза и уставилась на Ю Цая. Тот нахмурился и снова крутанул серп. Ни одна мышца не дрогнула на моем лице.

– Ты действительно чудовище, и с каждым разом тебе все труднее скрывать это, но я-то вижу. Считай, я совершу благо и остановлю твои страдания. – Не успел он договорить, как я схватила его. – Не прикасайся ко мне, монстр, – приказал он, но кулак лишь крепче сжался, и я сделала шаг вперед. Ю Цай убрал руку с моего лица и попытался отступить.

Голод ревел внутри меня. Причем с большей силой, чем я ожидала. От одного движения моей руки экзорцист полетел в стену. Я подошла к нему и наклонилась.

– Хочешь, открою тебе секрет? – Я схватила рукоять серпа и одним движением вырвала его из своего плеча. Ю Цай в ужасе уставился на меня не в состоянии произнести ни слова. Я слышала его учащенное сердцебиение, видела пульсацию на его шее. – Я очень… очень голодна.

Экзорцист открыл рот, чтобы крикнуть, но лишь замычал. Я прижалась грубо к его губам, схватила теплый, яркий, сладкий свет у него внутри и принялась