– Л…ладно, – кое-как отреагировала я, проскользнула между клыками и оказалась под волосатым вонючим брюхом. Серп лежал на расстоянии вытянутой руки и, как только я коснулась его пальцами, тварь рывком освободилась и насадила меня на свои клыки. Она пробежала со мной несколько метров и кинула в песок с такой силой, что я услышала треск костей. Резкая боль пронзила грудь, и я не могла пошевелиться. Сквозь пыль я разглядела, как щетина на спине твари встала дыбом и несколько шипов полетели в мою сторону. Превозмогая боль, я откатилась в сторону, но один из шипов впился в песок настолько близко, что обжег мою щеку.

Мои попытки встать не увенчались успехом, и монстр был уже надо мной. Он раскрыл пасть и заревел. Горячее зловонное дыхание ударило мне в лицо вместе с огромным количеством склизкой слюны. Я вновь предприняла попытку увернуться, но свинья вонзила свой клык мне в бедро. Рог продырявил кожу, мышцы и сухожилия. Хлынула кровь.

Я вскрикнула от боли, когда животное с чавкающим звуком вырвалось на свободу.

– Давай, Лиф, ты большее чудище, – подбодрил меня Лор.

Неужели? Я попыталась найти внутри себя что-то, но находила лишь боль, страх и… что-то еще.

Оно таилось там, в глубине, пульсировало. Я бы назвала это Арканумом, но оно было слишком черным, слишком темным. Это не я, и это не Лор. Я знала, что чувствует Лор, но это было нечто иное, и оно было голодно. Я была настолько потрясена, что даже не заметила, как свинья вонзила клык в мою руку.

– Что это, Лор?

– Это ты. Ты меняешься, помнишь? Тебе нужно лишь выпустить это наружу.

Это то, чем я становлюсь? Может, причина безумия одержимых в том, что они сами превращались в демонов? Если это и правда так, то я на пути к сумасшествию. Я чувствовала его. Голод.

– Выпусти его, и от свинки не останется и следа.

– Нет, – выдавила я и закрыла глаза. Глусун подкинул меня и вновь отбросил к стене. Мое тело глухо ударилось о нее и упало. Изо рта потекла кровь.

– Ну же, Лиф.

– Нет! – крикнула я, сплюнув слюну с кровью. Свинья заревела, и я бросила взгляд на Фалько. – Сдаюсь! Я сдаюсь!

Он сидел, напряженный, на трибуне, сжимая руки в кулаки.

– Я сдаюсь! – крикнула я вновь.

Фалько отреагировал мгновенно. Плавным движением он спрыгнул вниз на арену прямо перед глусуном. Схватил его за клык и легко опрокинул. Свинья брыкалась, лежа на спине, визжала. По воздуху пронеслись ядовитые шипы. Один из них попал мне в грудь, и я упала на колени. Как только я вырвала тонкий шип из своего тела, по венам потек холодный, как лед, яд. Мои глаза смотрели на удивительно жестокую и одновременно элегантную сцену: Фалько поднял с пола серп и одним движением отрубил массивному чудищу голову. Так же резко он развернулся ко мне.

– Ты провалила тест.

– Видимо, да, – согласилась я, прислоняясь к холодной стене. Раны болели с невероятной силой, а из-за почти моментального заживления еще и зудели, как укусы комаров.

Я буквально чувствовала разочарование Фалько. Во рту появился горький привкус, и я смиренно опустила голову. Почему я опять опозорилась? Неужели я ни на что не способна? Даже после слов Лора о том, что это всего лишь банальная зверушка, которую можно победить одной левой…

– Ты могла разорвать эту тварюгу на части, – прервал мои мысли Лор.

Я проигнорировала его комментарий и обратилась к Фалько:

– Как действует яд этого монстра?

– Он оказывает парализующее действие, но с твоей быстрой регенерацией ты не должна почувствовать ничего, кроме легкого онемения.

– Великолепно, – пробубнила я, сразу ощутив онемевшие ноги. Они подкосились, и я уселась на песок.

Тень экзорциста нависала надо мной, а его взгляд был вовсе не успокаивающим.

– Это было отвратительно, – добавил он.

– А ты ожидал чуда? – процедила я сквозь зубы, вздрагивая от заживления собственных костей.

– Мы продолжаем.

– Уже? Я в крови и синяках! Ты прикалываешься?

– Нам нельзя терять время на пустую болтовню и нытье, – ответил Фалько и достал из кармана брюк небольшой пузырек с жидкостью.

Я взяла его в руки и покрутила.

– Мне принять прямо сейчас?

– Это лишь слабый усилитель работоспособности. Экзоген.

– А, мы растения-мутанты собирали для этой штуки.

– Экзоген – это сложная смесь различных ингредиентов. В твоих руках лишь десятая часть дозы, которую обычно принимает некромант. Он окажет легкое галлюциногенное действие. Твоя задача состоит в том, чтобы сопротивляться его влиянию.

– А можно поподробнее? Чему мне надо противостоять, Фалько?

Он слабо рассмеялся.

– Соблазну. Дать тебя на растерзание Вриколакаса или гуля было бы слишком безответственно с моей стороны. Но есть и иная подгруппа демонов, которая желает чего-то помимо твоей крови и плоти. Ты должна лишь не дать им этого.

– Не дать чего?

– Того, что им нужно. Доза действует ровно пятнадцать минут. Побочное действие будет похоже на сильное похмелье, но, думаю, тебе не привыкать. После теста выясним, способна ты быть некромантом или нет.

– Это обязательно? – спросила я со вздохом.

Фалько лишь молча приподнял бровь, и я под его недовольным взглядом влила жидкость себе в рот. Как только экзоген коснулся языка, мое лицо скривилось. Вещество было одновременно горьким и острым.

– Фу, какой ужас… – Я подняла голову и увидела Фалько на другом конце трибуны. Он спокойно сидел на одном из сидений и молча наблюдал. – И что теперь?

– Теперь мы ждем, – ответил он.

Надеюсь, в этот раз все пройдет лучше. Одна мысль о призрачных руках, вылезающих из песка, заставила меня вздрогнуть. Я до этих событий даже ужастики не могла смотреть с выключенным светом и не прячась за подушкой.

Так когда экзоген начнет действовать?

– Фалько, а когда… – начала я, пока не заметила Фалько рядом с собой. – Ни черта себе! Тебе когда-нибудь говорили, что ты двигаешься слишком бесшумно?

Фалько улыбнулся, и в его улыбке было что-то странное. Она стала мягче, а оттенок глаз сменился на золотой и теплый. Когда в его зрачках что-то мелькнуло, я отпрянула от него.

– А, наверное, началось, – ответила я сама себе и сузила глаза. Мне стало казаться, что я пьяна. Фалько шагнул и аккуратно поддержал меня руками.

– Спасибо, – смущенно ответила я, поглядывая на его теплые руки, на большой палец, плавно поглаживающий мое плечо.

– Как ты? – спросил он вполголоса. Волосы на шее встали дыбом.

– Да неплохо… вроде бы, – я огляделась по сторонам. – Так когда все начнется?

– Кто сказал, что уже не началось? – Фалько взял меня за руку и придвинул чуть ближе к себе. Его глаза напоминали море золота с вкраплениями меди.

– Что? – я с непониманием смотрела на экзорциста, пока тот странно улыбался, демонстрируя ямочки на щеках.

Что происходит? Не знаю, кто меня напрягал больше – раздраженный Фалько или флиртующий.

– Я могу задать тебе вопрос, Лиф?

Его голос эхом отдавался в моей голове, и я стала замечать детали его внешности, которые не замечала