Во рту собралась слюна, и желудок заурчал. – Лиф, что он сейчас делает?

– Он разветвляется, – выдавила я.

– Хорошо.

Продолжая пытки, его Арканум продолжал растекаться по его телу. Словно пуская корни, он опускался в землю, которая становилась теплее и теплее.

На лбу выступил пот.

– Что ты делаешь? – Пульс начал биться в ушах, а паника подступала к горлу.

– Не волнуйся, просто вывожу его на поверхность, чтобы тебе было легче почувствовать изменения.

– Это необязательно. Я и так все прекрасно чувствую, – в панике выдавила я.

– Твоя задача – наблюдать, – рыкнул Фалько. Из него вырывались яркие лучи. Внутри него было словно светящееся ядро, которое пускало корни; сначала тонкие и короткие, они проходили сквозь его тело, затем росли, становились толще и длиннее, пока не вырывались из кожи. Это напоминало рост семечки в ускоренной съемке. Лучи окутывали тело Фалько, пока он полностью не оказался покрыт аурой света.

– Это твое статическое поле. Его необходимо создать перед началом применения Арканума. Со временем ты сможешь видоизменять его, растягивать, как мышцу. Если сильно сосредоточиться, то можно почувствовать его прикосновения, – объяснил Фалько, и тонкие лучики света побежали по моим пальцам, плечу, подбородку. Внутри меня сжался тугой комок нервов, голод заглушал мысли.

Я не могу.

– Хватит! – крикнула я и толкнула экзорциста в грудь. Распахнув глаза, я увидела удивленный взгляд Фалько. Я отшатнулась от него и вышла на лужайку.

– Лиф?

Тело дрожало. О чем бы я ни думала, что бы я ни делала, голод не уходил. Я чувствовала себя львицей, которая едва сдерживается, чтобы не схватить раненую антилопу. Голод рвался наружу, кричал, царапал кожу.

– Что случилось? – Фалько встал.

Слишком близко.

– Не подходи ко мне!

– Беги, иначе он станет закуской.

Я послушала Лора.

– Мне… мне плохо, – пробормотала я, собралась с силами и рванула подальше от Фалько.

– Лиф! – послышался крик экзорциста.

Задыхаясь, я вырвалась из его поля зрения и прижалась ладонями к дереву. Пот ручьем стекал по моему лицу и спине, а воздуха в легких не хватало.

– Отпускай, – сказал Лор, и я отпустила. Задыхаясь, я впилась пальцами в кору дерева, пытаясь поймать любой свет, который попадается мне под руку. Фалько был прав, Арканум везде. Как только я искала его, то находила даже в крохотных растениях, пускай это и были лишь крохи.

Дрожа, я упала на колени, хватаясь пальцами за землю, траву. Я ела, пока не осталось ничего. Мало, слишком мало, но лучше, чем ничего. Открыв глаза, я застыла.

– Нет… – Передо мной больше не было обычного дерева. Оно было черное, словно обугленное, листья завяли и опали, а ветки стали тонкими и скрюченными, скорчились от боли. Трава на земле высохла, словно спаленная солнцем.

– Я предупреждал тебя. Зелени тебе будет мало. Придется найти что-то побольше. Возможно, животное.

– Я…я не могу… – прошептала я, почувствовав, как подступают слезы. – Меня заметят. Я не хочу убивать кошек.

– Я помогу тебе. Всегда есть лазейки, чтобы остаться незамеченным, – шептал мне Лор в уши, а я была слишком подавлена, чтобы сопротивляться.

– Лиф! – послышался голос Фалько вдали. Я вздрогнула и вскочила на ноги.

– Мне уже лучше, – крикнула я в ответ и побежала ему навстречу. Нельзя позволить Фалько увидеть то, что я натворила.

Я отбежала как раз на достаточное расстояние, и тут Фалько чуть не врезался в меня. Он схватил меня за плечи и сурово взглянул на меня.

– Что это было? Нельзя убегать без причины.

– Извини, – я вытерла ладонью рот, – меня вырвало. Видимо, еще не отошла от вчерашнего.

Фалько нахмурился, но хотя бы отпустил меня.

– Я предупреждал.

– Предупреждал.

– Не думай, что из-за вчерашнего ты перестанешь заниматься.

– Я и не думала.

– Вот и отлично.

– Может, тогда продолжим? – спросила я как можно более непринужденно.

К моему облегчению, Фалько покачал головой.

– Уже моросит. Идем обратно.

Слава богу.

Когда мы вернулись, занятия уже начались, поэтому в столовой было пусто. В рекордное время я запихнула в себя столько еды, сколько могла. Фалько лишь раздраженно смотрел на мое обжорство, сам спокойно завтракая одной порцией яичницы.

– Похмельный завтрак, – промычала я ртом, набитым беконом.

– Не забывай хотя бы дышать, – фыркнул он.

Я швырнула в его сторону чистой салфеткой, на что он ответил коротким смешком. Глубоким, горловым и на удивление приятным. К сожалению, длился он слишком мало, и мой мозг не успел обработать полученную информацию. Когда я приподняла голову, у него уже снова было серьезное лицо.

– Ты закончила?

Я кивнула и захватила булку с собой. Пока мы шли от столовой, я продолжала жевать. Через несколько минут мы оказались в знакомом тренировочном манеже.

– Что будем делать? – спросила я, повернувшись к экзорцисту. Тот кинул что-то острое в мою сторону. Я подхватила предмет.

– Что это?

– Серп. Основное оружие экзорцистов, особенно охотников, когда надо замарать руки.

– Великолепно. И что я должна с ним делать?

– Пройти очередной тест. У тебя очень хорошие способности к самовосстановлению, так что проблем возникнуть не должно.

– Ага, конечно.

– Я слышу сарказм в вашем голосе, студентка Янг? – сурово спросил Фалько, поправляя перчатки.

– Никак нет, сэр! – крикнула я, отдав честь.

Он вздохнул и уселся на один из рядов на трибуне.

– Итак? – недоверчиво спросила я, неумело держа в руках серп.

– Расплющь демона.

– Что… – начала я, и тут послышался металлический скрип, словно открывается железная решетка.

С дурными предчувствиями я обернулась и увидела огромного кабана. Какой-то мутант ростом мне по плечи. На спине длинные шипы. Злобные черные глаза уставились от меня.

– Это что за хрень?

– Глусун, – послышался голос Фалько.

– Мерзкие твари, – заговорил Лор. – Тупые и агрессивные. Остерегайся шипов, они ядовиты.

Мой рот открылся в немом возмущении. Я была настолько напугана, что перестала понимать, что боюсь.

– Ты серьезно?

Фалько со скучающим видом смотрел на свои пальцы.

– Если потерпишь неудачу, тест будет завершен. Расплющи его посильнее.

– Я? Эту штуку? Единственного, кого могут здесь расплющить, – так это меня!

Экзорцист одарил меня злобной улыбкой.

– По крайней мере, научишься быстрее бегать.

– Ты… – Меня перебил громкий визг свиньи. Она рванула в мою сторону, словно я украла ее поросенка. Песок взметнулся вверх, и я побежала.

Тварь была невероятно быстрой, и уже через некоторое время я почувствовала горячее дыхание у своей шеи и вовремя пригнулась, чтобы зверь врезался клыками в стену. Осколки стены полетели в разные стороны. Я попятилась назад.

Твою ж мать!

– Может, воспользуешься серпом? – предложил Лор.

– Полагаешь, я успею это сделать прежде, чем он меня проткнет? – прошипела я. Свинья уже освободилась, нацелилась в мою сторону и понеслась пулей. Визжа, я зигзагами поскакала по арене.

– Сделай хоть что-нибудь!

– Что?

– Да что угодно, только не это!

– Но я другого не умею!

Свинья заорала. Я закричала. Лор застонал.

В следующее мгновение я почувствовала сильный удар в спину, и меня откинуло к стене. От такого сильного удара, на ней должен был остаться отпечаток моего тела. Голова закружилась, поднялась пыль, и я перестала соображать.

– Осторожно, – сказал Лор в тот момент, когда два клыка с грохотом врезались в стену, зажав меня между ними. Серп выпал из рук, и я вскрикнула. Напротив моего лица была разъяренная морда свиньи, она громко ревела