был только способен. – Но уж лучше я буду таким жалким неудачником, нежели стану таким же монстром, как ты, мама.

Зеленые глаза Далилы расширились. Она шумно задышала, ее тонкие руки заметно задрожали. Легкий румянец расплылся, и лицо стало почти бордовым от гнева.

– Что ты хочешь этим сказать, Феликс?

Слезы струились по щекам парня. Он старался их смахнуть тыльной стороной ладони, но не получалось. Тео не знал, что хотел сделать больше: сказать Далиле, что она худшая мать на свете, или накричать на Феликса за сентиментальность на поле боя. Теодору не терпелось разобраться с Далилой, чтобы догнать друзей и помочь им справиться с Кассиопеей. Время шло, а дара Льва внутри оставалось все меньше. Слезы Феликса совсем некстати.

Но Тео лишь вернул сосредоточенный взгляд на Люпуса.

– Ты жестока, – наконец ответил Феликс. Его голос звучал совсем сипло. – Ты мучаешь людей и разрушаешь их дома. Ты делаешь все, чтобы достать книгу Зодиака. Ты ужасна, мама. Ты – монстр.

Далила вскипела, ее зеленые глаза потемнели, длинные пальцы вцепились в ткань черного платья. Вряд ли такую привлекательную женщину когда-либо называли монстром.

– Я – монстр?! – Она пронзительно запищала. – Да ты хоть знаешь, для чего я все это делаю?!

Феликс мотнул головой, а Тео навострил уши.

– Так вот знай! Все это для бездарных неудачников! Таких же, как ты!

Сердце Феликса забилось с новой силой. Он знал, что, стоило только его маме разозлиться, ее было уже не остановить.

– Это ничего не объясняет и никак тебя не оправдывает, – подкинул дров в огонь Феликс.

Негодование Далилы заставило ее позабыть об осторожности.

– Не оправдывает, говоришь?! – взвизгнула она. – Я хочу лучшего для таких, как ты, Феликс! Я хочу равенства!

Когда Феликс непонимающе уставился на нее, она усмехнулась и продолжила гораздо тише, но с ядом в каждом слове:

– И если для этого мне нужно отобрать дар у каждого из Сильнейших, отыскать книгу и уничтожить великие Знаки, уж поверь мне, именно так я и поступлю.

Секунды шли. Далила ухмылялась. Тео замер. Кажется, тоже перестал дышать.

– Ты… ты хочешь убить самих Знаков? – упавшим голосом спросил он.

Далила не спешила отвечать. Лишь улыбка алых губ на ее лице стала чуть шире. Шокированный, Феликс едва стоял на ногах. Он уставился на женщину, хотел сделать шаг к ней, но у него не получилось.

– Зачем тебе это?

Алая улыбка сошла, и лицо Далилы снова сделалось надменным.

– Разве я не объяснила?

Феликс покачал головой.

– Как ты собираешься убить их? – И сказал то, во что сам желал верить: – У тебя не получится. Знаки слишком могущественны. Они не позволят тебе убить их. То, чего ты хочешь, просто невозможно.

Феликс смотрел на свою маму и не мог во все это поверить. Как такая идея могла прийти ей в голову? Он не мог понять, почему и как Далила собиралась провернуть задуманное. И самое главное – зачем? Ведь она была невероятно сильна. Далила обладала редким даром Рыб. Феликс начал догадываться, что ко всему этому причастен тот мужчина.

– А разве это не было бы прекрасно? – между тем продолжила Далила. – Если бы мы больше не зависели от прихоти Созвездий? Разве ты, Феликс, не находишь эту идею замечательной?

Впервые он заметил в глазах матери не только привычную сухость и жестокость, но нечто настораживающее. Словно в ее раскосых глазах плескалось сумасшествие.

Феликс никак не мог позволить ей добиться своего. Ни за что. Он не сможет со спокойной душой наблюдать за этим.

– И знаешь, твои новые дружки мне порядком надоели, – вдруг протянула женщина, скосив взгляд на молчавшего Теодора. – Мешаются под ногами. Интересную ты себе компанию нашел, Феликс. – Ее зеленые глаза не по-доброму блеснули. – Один друг – отпрыск Змееносца, другая – Тельца, а третий… третий вообще Сильнейший на планете Лев. Знаешь, Феликс, все же на что-то ты годен. Ты будто знал, что их дары мне понадобятся. – Она улыбнулась. – Спасибо тебе, сын.

Тео нахмурился и скосил взгляд на стоявшего рядом Феликса. Медовые глаза будто спрашивали об одном: «Ты что, подставил нас?»

Феликс принялся качать головой.

– Я понятия не имею, о чем она говорит, правда, – затараторил он. – Если бы я знал о ее планах, ни за что бы не позволил вам встретиться, Тео! Я говорю чистейшую правду.

По лицу Тео было неясно, верил он Феликсу или нет. Однако времени на объяснения у них больше не осталось.

– Я устала стоять, – вдруг сказала Далила. – К тому же я уверена, что моя Кассиопея уже разобралась с вашими дружками. Книга Зодиака не ждет. Дайте пройти.

Символ Рыб засветился ярче на лбу Далилы, и Люпус накинулся на Феликса.

Острые клыки блеснули в темноте. Оставались миллиметры до головы Феликса, но парнишку оттащили назад, и челюсть зверя клацнула в воздухе – перед лицом Феликса. Он потерял равновесие и упал.

Тео закрыл собой друга и встал перед рычащим Люпусом. Юный Лев тяжело дышал, его лицо заметно побледнело, под глазами залегли круги. Силы Теодора почти иссякли, он был на пределе, но пока по доспеху бегали желтые молнии и Тео не собирался сдаваться.

– Какая прекрасная реакция, – восхитилась Далила. – Как жаль, что придется убить тебя.

Созвездие Волка замахнулось лапой на юного Льва. Из-за усталости Тео только выставил вперед меч, использовав его как щит. Люпус ударил по клинку. Парень оказался неготовым к такому удару и отлетел назад. Падение оглушило Тео на несколько секунд. Он безуспешно пытался прийти в себя и подняться, но перед глазами все ходило ходуном.

Феликс подумал, что Созвездие вот-вот нападет и на него. Однако Волк не стал этого делать и направился к Тео.

Феликс перевел взгляд на свою маму. Та смотрела на него в ответ. Ее улыбка, застывшая на лице, не касалась глаз.

– Нет, – испуганно прохрипел Феликс. – Ты не посмеешь его тронуть.

Далила смерила его холодным взглядом.

– Если помешаешь мне, я не стану останавливать Люпуса.

Феликс мотнул головой.

– Я не могу позволить тебе это сделать, мама.

Вскочив с земли, Феликс ринулся к Тео, который, пошатываясь, пытался подняться на ноги.

– Прекрати! – завопил он, заграждая парня от Малого Созвездия. – Мама, прекрати! Останови его, прошу!

Но Далила только покачала головой.

– Я же тебя предупреждала.

Зрение Тео прояснилось, но было поздно. Пасть Люпуса сомкнулась на левой руке Феликса. Брызнула кровь, и парнишка истошно завопил. Тео инстинктивно накинулся на Волка – воткнул ему в глаз свой меч. Люпус рыкнул и раскрыл узкую пасть.

Прежде чем Феликс безвольно упал, Тео