– И что в такой ситуации нужно делать? Чем можно помочь?

– Ничем, только ждать… Организм у него молодой, сильный, да и уровень магии довольно высокий, должен справиться…– проговаривая это, Дарек успокаивал не только меня, но и себя.

– Он справится, – заверила я мужа и ободряющее улыбнулась. – Тебе же не мешает отдохнуть, мы прошлую ночь почти не спали, да и день весь ты провел в таком напряжении…

– Да! – вдруг встрепенулся Дарек и повернулся ко мне. – Я же совсем забыл еще кое-что тебе сказать! Вилон-рей прислал послание. Завтра состоится Собрание, на котором решится судьба Линды. И мы там тоже должны присутствовать…

– Линду точно нужно брать с собой? – который уже раз спрашивала я мужа, надеясь, что тот передумает. Но всегда получала один и тот же ответ:

– Это распоряжение вилон-рея…

– Но там будет столько людей… А вдруг она расплачется или напугается?

– Рядом с тобой она будет чувствовать себя в безопасности, – Дарек мимолетом поцеловал меня в щеку и вернулся к застегиванию рубашки.

Сама я уже была почти готова к выходу, оставалось лишь слега припудрить синяки под глазами и немного подрумянить щеки: пережитые события и бессонные ночи не прошли бесследно, сказавшись на внешнем виде. Хорошо еще, что по возвращении в Сальмар мои волосы и глаза вновь потемнели, иначе и здесь бы возникли дополнительные хлопоты.

– А если они откажут Линде в престоле? – этот вопрос мы тоже осуждали неоднократно, но он то и дело продолжал возникать в наших разговорах.

– Тогда это будут их проблемы. Главное, чтобы оставили нас в покое и дали жить спокойно…

Собрание проходило в одном из административных зданий в центре Каргона, столицы Лерда и пока еще всего Сальмара. По идее, с рождением Линды, это место уже должен был занимать Рофур, однако пока ее участь не решена, функции главного города Империи оставались за Каргоном.

Большой круглый зал, заполненный до отказа людьми. Мягкие синие кресла расположены амфитеатром, перед ними – еще одно кресло-трон, на котором восседал вилон-рей Эдрин Шутер. Нам с Дареком выделили места в самом нижнем ряду, напротив императора.

Вок появился в зале самым последним, направился было к своему месту, но вдруг заметил меня. Замер, явно не ожидая такой встречи. Я улыбнулась ему вызывающе:

– Добрый день, вилон. Впрочем, не такой уж и добрый, раз наши пути сошлись. Что, думали, не увидите меня снова? А я вернулась, удивлены? Не получилось у вас избавиться от тайры?

– Не понимаю, о чем вы, – процедил Вок сквозь зубы, хотя бегающий взгляд выдавал его испуг. Да, Вок испугался! И на это было приятно посмотреть!

– Все ты понимаешь, Вок, – Дарек поднялся ему навстречу, и теперь все в зале, включая императора, смотрели на них.

– Вилон Бирг, – подал голос вилон-рей, – потрудитесь объяснить, что вы имеете в виду. У вас вновь какие-то претензии к вилону Воку? Вы в чем-то обвиняете его?

– Обвиняю? – муж презрительно усмехнулся. – Разве что в том, что вилон Вок пытался убить мою жену, тайру, а также нашего ребенка. Более того, использовал для этого моего приемного сына Алана, подселив к нему темный дух Галлоса. Ко всему прочему, еще до того как тайра заключила брак со мной, он собирался подселить дух и к ней, чтобы повлиять на ее выбор, вынудив дать согласие на замужество с ним.

По залу сразу прошла волна изумленного шепота, раздалось несколько возмущенных возгласов, кто-то даже привстал с места, чтобы разглядеть разворачивающееся действо лучше.

– Это ложь! – выкрикнул Вок.– Наговор!

– Вилон Бирг, – вновь заговорил император, – у вас есть этому доказательства?

– У меня есть свидетель. И это вилон Соул, – громко произнес Дарек. – Вчера он помогал мне изгонять из сына того самого духа и слышал его признания о Воке. Сам Алан сейчас находится в замке вилона под присмотром докторов…

– Вилон Соул, вы подтверждаете слова вилона Бирга? – спросил император у хозяина Адро.

– Подтверждаю, – незамедлительно ответил тот.

– Вилон, вас обвиняют в использовании запретной магии и попытке убить тайру, – теперь вилон-рей вновь смотрел на Вока. – Я не могу оставить это серьезное заявление без внимания и обязан взять вас под стражу до выяснения всех обстоятельств.

– Вы собираетесь взять меня под стражу? – Вок криво ухмыльнулся. – Меня? Вилона южных земель?

– Перед законом все равны, – бесстрастно ответил император. – Думаю, члены Собрания поддержать мое решение.

Люди в зале зашептались громче и согласно закивали. Вилон-рей сделал знак рукой своим стражникам, и те сразу направились к Воку. В глазах вилона полыхал настоящий огонь ярости, но надо отдать ему должное, он сдержался ее и с достоинством удалился из зала.

– Я боялась, что Вок сейчас начнет использовать свой огонь, – тихо сказала я Дареку.

– Не посмел бы, слишком много свидетелей, – отозвался муж. – Да и начни он сопротивляться, только ухудшил бы свое положение. Но радоваться нам еще рано… Думаю, Вок так просто не сдастся… Придется постараться, чтобы наказание достигло цели…

– А теперь давай перейдем к главному вопросу, ради которого мы все здесь собрались, – император жестом попросил зал успокоиться. – Готовы ли мы нарушить традиции и отдать трон Сальмара женщине? Мы это уже обсуждали двумя днями ранее, я дал вам время подумать, теперь желаю знать ответ. Главный храмовник, мнение светил не изменилось?

Со второго ряда поднялся пожилой мужчина в длинных белых одеждах, расшитых красными и золотыми нитями.

– Нет, вилон-рей, светила по-прежнему утверждают, что ошибки нет.

– А древние трактаты? Вы внимательно изучили их? Не нашли, что могло бы натолкнуть нас на правильный выбор?

– Нет, вилон-рей, о таком нигде ничего не сказано. Как и не сказано о том, что женщине запрещено править Сальмаром. Разве что такого за всю историю существования Империи не случалось…

– Значит, кроме личных предубеждений у нас нет оснований отказывать ребенку тайры в его прямом праве на наследование?

– Выходит, что нет, – развел руками храмовник.

Я с волнением посмотрела на Дарека, и он взял меня за руку.

– Давайте проголосуем, – предложил император. – Поднимитесь те, кто готов признать Линду Бирг будущей императрицей Сальмара.

Я с замиранием сердца следила, как один за другим встают со своих мест члены Собрания. Соул поднялся одним из первых, за ним, после некоторых раздумий, поднялся и Чайз. Вскоре согласных перевалило за половину, а я не знала, радоваться мне этому или нет. После шумихи, возникшей следом за рождением Линды, я уже успела настроиться, что мы с Дареком не будем родителями императрицы, и даже начала мечтать, как заживем с ним спокойной размеренной жизнью, подальше от всей этой суеты…