– Уверена, – я с шумом выдохнула, откидываясь на спинку кресла. Как же все-таки ужасно быть настолько ограниченной в движениях! – Не могу уже больше находиться в этих четырех стенах! Хочу смены обстановки. Да и ты сама хотела побывать на этом празднике, разве нет?

– Но вилон не одобрит это, – Мэлвин еще пыталась вразумить меня, правда, без особого энтузиазма.

Она говорила это уже, наверное, раз в десятый, но без должного результата. Гормоны, особенно бушевавшие во мне в последние недели, делали меня на удивление упрямой, несносной и капризной.

– Когда вилон увидит меня на празднике, уже ничего не сможет сделать. Не будет же он скандалить при всем народе? – я оперлась рукой о столешницу и кое-как поднялась. – Он готов запереть меня в замке до самых родов…

– Но они ведь действительно могут начаться в любой момент, – вкрадчиво напомнила Мэл.

– Доктор Пак сказал, что неделя в запасе еще есть, – категорично заявила я.

На самом деле, он лишь допустил такую возможность, предупредив, что это самый крайний срок, однако сегодня меня ничто не могло остановить. Желание хоть ненадолго очутиться на улицах праздничного Рофура оказалось сильнее страха перед возможностью начать рожать там же.

– Давай сюда хрон, – скомандовала я, и Мэл тут же подала мне его.

Портал вывел нас сразу на главную площадь. Дарек тоже должен был находиться где-то здесь: он участвовал в открытии нового здания городского муниципалитета, приуроченного как раз к празднику. Я принялась искать его глазами, попутно наслаждаясь окружающей меня радостной суетой. Музыка, смех, веселые восклики и, конечно же, сотни цветных ленточек повсюду делали меня в данный момент поистине счастливой. Я даже не сразу обратила внимание на тянущую боль в пояснице, решив, что это того, что сегодня много времени провела на ногах.

– А вон и вилон Бирг! – показала рукой Мэлвин в сторону группы солидно одетых мужчин, среди которых действительно оказался и мой муж. Несмотря на увлеченную беседу, которой они были заняты, Дарек заметил меня почти в ту же секунду, что и я его.

– Привет! – заискивающе улыбнувшись, помахала ему рукой.

Он быстро справился с возмущением, вернув на лицо бесстрастно вежливое выражение. Пошел мне навстречу, взял под руку.

– Что ты здесь делаешь? – процедил тихо, пока мы направлялись к его прежним собеседникам.

– Не сердись, – прошептала в ответ. – Я на полчасика. Просто мне ну очень хочется хоть глазком посмотреть на гуляния…

– То есть праздничного ужина, ожидаемого вечером, тебе мало?

– Сравнил, – хмыкнула я. – Здесь музыка, веселье, все улыбаются…

– И когда твоя голова очистится от безрассудных идей?

– Совсем скоро. Когда рожу, – уверенно пообещала я и вдруг охнула, ощутив болезненный спазм уже внизу живота. – Хотя нет… Кажется, уже…

– Что «уже»? – Дарек не заметил моего замешательства.

– Избавлюсь от безрассудных идей, – выдавила я, крепче цепляясь за его руку. – И очень пожалею о них…

Муж бросил на меня недоуменный взгляд.

– Дарек…– справляясь с очередным спазмом, попыталась улыбнуться я. – Только ты не волнуйся… И не злись… Но, по-моему, началось…

А дальше для меня все превратилось в некий калейдоскоп картинок… Снова портал. Моя спальня. Мэлвин, бегающая туда-сюда как заведенная. Дарек бледнее смерти. Доктор Пак, улыбка и ласковые слова которого сегодня впервые необычайно раздражали. И конечно же, боль… Нарастающая с каждым часом, сводящая с ума и кажущаяся бесконечной. Когда же она внезапно и окончательно отступила, даже не поверила в свое счастье. Я откинулась на подушку и блаженно улыбнулась…

Затем раздался пронзительный детский крик… Мой малыш… Наконец-то я родила тебя…

– Как он? – спросила я, пытаясь рассмотреть на руках доктора младенца.

– Все прекрасно, – улыбнулся Пак, но как-то растерянно. – Ребенок здоровый. Только… Только это девочка.

Девочка? У меня дочь? Я была счастлива и обескуражена одновременно, заулыбалась, не в силах сдерживать эмоции.

– Можно на нее посмотреть? – попросила доктора Пака.

– Конечно, – тот поднес мне ребенка и положил рядом. Малышка сразу затихла и уставилась на меня синими глазенками.

– Ох, госпожа, она такая хорошенькая, – наконец подала голос Мэл, восхищенно прижимая руки к груди. – Ну и пусть девочка… Главное, что здоровенькая…

Девочка… А ведь говорили, что тайры рождаются только мальчики! Любопытно, как на эту новость среагирует император и прочие? А Дарек?.. На мысли о муже я споткнулась, испугавшись. Вдруг он расстроится? Что если известие о дочке не будет для него приятным?

Ответ на это мне предстояло узнать совсем скоро: дверь в спальню распахнулась и на ее пороге замер взбудораженный Дарек.

– Уже? – спросил он. А увидев меня с ребенком на руках, ринулся к нам. Опустился на колени перед кроватью и замер, ошалело глядя на дочку, точно это был не ребенок, а некое иноземное существо.

– Доктор Пак, Мэл, – попросила я, – оставьте нас, пожалуйста… Я сама сообщу вилону новость…

– Какую новость? – Дарек оторвался от созерцания малышки и взволнованно посмотрел на меня. – Что-то не так? С тобой не все в порядке? Сын нездоров?

– Нет, все здоровы, – я улыбнулась не очень уверено. – Дело в другом… Видишь ли… У нас дочь, а не сын…

Взгляд Дарека стал растерянным и изумленным, он перевел его с меня на ребенка, потом обратно, и вдруг рассмеялся.

– Дочка? – уточнил он сквозь смех.

Я осторожно кивнула, не зная, как верно интерпретировать эту реакцию. Истерика или все же радость?

– Представляю, как вытянутся лица императора и всех его приближенных! – продолжил Дарек, отсмеявшись. – Вот это будет фурор!

– То есть, ты не расстроен? – на всякий случай уточнила я.

Ответом мне был нежный поцелуй и быстрый шепот на ухо:

– Спасибо…

Потом Дарек наклонился к дочке и осторожно коснулся ее сжатого кулачка:

– Такая маленькая. Будто ненастоящая… Куколка…

– На кого она больше похожа: на тебя или меня? – в следующую минуту озадачился он.

– Думаю, еще рано искать сходство, – усмехнулась я. – Подожди хотя бы месяц…

– Имя! – Дарека точно ужалили. – А как мы ее назовем? Мы же не можем дать ей имя, которое выбрали для сына? Девочку не могут звать Иттан, – забавным во всей этой ситуации было то, что говорил он сейчас на полный серьез.

– Предлагай…– я, напротив, не могла не улыбаться. – Тебе же лучше знать женские имена Сальмара…

– Я должен основательно подумать над этим, – изрек тогда Дарек. – Имя для девочки нужно выбирать куда тщательней, чем для мальчика.