«Тайра…– ее голос прозвучал у меня в голове, отчетливо и громко, точно она сейчас находилась рядом со мной. – Наконец-то ты заглянула ко мне…»

«Богиня…– обрадовавшись, так же в мыслях отозвалась я. – Спасибо, что сняли проклятие… Мы с вилоном Биргом в долгу перед вами».

«Ты же сама сказала, что я не могу оставить престол Сальмара без наследника, – коротко усмехнулась Анлот. – Если же быть честной… Меня подкупил твой выбор. Ты отказалась от прежних целей и выбрала любовь. Это, пожалуй, главное. Еще же оказалось, ты умеешь быть благодарной. Исправила ошибки супруга и вернула мой храм женщинам Эрлета. Приятно, что я не обманулась в тебе».

«Спасибо, богиня… У меня к вам еще одна просьба…»

«Какая же?»

«Прошу у вас защиты для себя и своего ребенка…– взмолилась я. – Вы уже один раз спасли меня, я знаю это, за что тоже безмерно благодарно. Но я очень боюсь, что моя жизнь и жизнь не рожденного сына вновь подвергнется опасности…»

«Можешь не беспокоиться, ребенок твой родится здоровым и в срок… И тебя постараюсь оградить от бед, однако… Сама все же тоже будь осторожна. Твои враги еще не отказались от мести».

«Мои враги… Вы говорите о Воке?» – осмелилась спросить я.

Но ответа не получила.

«Извини…– сказала Анлот. – У меня больше нет времени на разговоры. Твоя служанка тоже нуждается в крупице моего внимания…»

Свечи около меня тут же потухли, зато рядом с Мэл, наоборот, еще ярче заплясали своими огоньками. Не знаю, вступила ли богиня с Мэлвин в такой же разговор, что и со мной, но улыбка, озарявшая лицо моей служанки после того, как она закончила молиться, была весьма довольной.

– Интересно, о чем же ты просила Анлот? – с улыбкой спросила я у Мэл. – Уж не собралась ли ты замуж, дорогая?

– Ох, госпожа Дария, если бы все было так просто, – улыбка Мэлвин тут де потухла. – Мы ведь с Глеаром с разных земель и оба несвободны в своем решении… Я привязана к вам навеки, а Глеар – верный слуга вилона Соула…

Да, ситуация выходила деликатная и сложная. Более того, косвенно я тоже была виновата в ней, пусть и не по собственной воле. Если бы не моя сущность тайры, к которой насильно привязали Мэл, проблемы бы как таковой и не существовало. Но я все же пообещала себе, что попробую найти способ освободить служанку от этой зависимости.

Идея, хоть и неоднозначная, пришла некоторое время спустя. Но для ее осуществления мне нужна была помощь Дарека, а вот согласиться ли он на это, уверена не была.

– Милый, скажи…– я постаралась начать разговор издалека и в момент, когда муж был расслаблен и в хорошем расположении духа. Даже присела к нему на колени и ласково прильнула к груди. – Вот когда я хотела, чтобы ты меня отпустил после рождения малыша…– почувствовав, как все его мышцы тут же напряглись, и даже дыхание затаилось, поспешила добавить: – Нет, ничего не думай! Я никуда не собираюсь уходить! Мне для другого надо знать. Ты мне просто расскажи… Как это происходит? Глеар говорил, что достаточно лишь согласие супруга на уход… И лот должен исчезнуть.

– В принципе, все так и есть, – Дарек продолжал смотреть на меня с подозрением. – Лот снимается с помощью определенного заклинания, и тайра перестает быть тайрой…

– И становится обычной женщиной, так?

– Ну, почти…

– А связь со служанкой тоже пропадает?

– Конечно, она же существует только благодаря лоту…

– Прекрасно… Тогда последний вопрос. Со служанкой ничего ведь плохого не происходит, если связь пропадает? Она, случайно, не заболевает без связи с тайрой или чего похуже?

– Нет, ничего такого. Продолжает жить как все прочие.

– Отлично, – я улыбнулась своим мыслям. – Кажется, мне это подходит…

– Что тебе подходит? – угрожающе протянул Дарек и заключил меня в тиски не совсем нежных объятий. – Давай говори… Не отпущу, пока не признаешься.

– Я хочу освободить Мэл от связи со мной, – призналась я. – Ведь из-за этого они с Глеаром не могут быть вместе, в смысле, на всю жизнь. Не смогут сыграть свадьбу, родить детей… А ведь для бестьяров такая редкость найти себе пару, да еще и по любви… Вот я и подумала, если ты уберешь мой лот, то и Мэл получит свободу от меня…

– Меня не перестают удивлять твои сумасбродные идеи, – тяжко вздохнул Дарек. – А о себе ты не подумала? Что будет с тобой, если ты потеряешь сущность тайры?

– А что будет со мной? – всполошилась я. И догадки тут же замелькали в голове, одна страшнее другой: – Я потеряю магию, да?.. Стану обычно человеком? Быстро состарюсь и умру, да?.. И… Нет, – я даже прикрыла рот ладонью от ужаса. – Если я забеременею снова, у нас родится бестьяр?..

Я тут же представила малыша с тигриными ушами или хвостом, либо, чего хуже, с каким-нибудь птичьим клювом. О, нет… Такого своему ребенку сознательно не пожелаешь…

Губы Дарека дрогнули, растянулись в усмешке, а следом он и вовсе рассмеялся.

– Испугалась? – спросил он, сквозь смех.

– А как ты думаешь? – я расстроено отвернулась. – Не понимаю, что здесь смешного? Я просто хотела как лучше…

– Я пошутил. Хотел, чтобы ты немного подумала и о себе, а не только о других…– Дарек уже не смеялся, но улыбка все еще бродила на его губах. – На самом деле, даже если снять лот, магия из тебя никуда не уйдет… Без лота она, конечно, станет еще слабее, но этого хватит, чтобы пожить дольше обычных людей. И бестьяра ты точно не родишь. Другое дело, если вернешься в свой мир… Тут уж я ни за что не ручаюсь….

Я видела, что муж лукавит, но все равно отозвалась с укором:

– Но я ведь уже раз сто тебе говорила, что не собираюсь никуда возвращаться. И шутки здесь твои не уместны. Так что, уберешь потом мой лот? Ради Мэл и Глеара?

– Давай вернемся к этому разговору после рождения ребенка, – ушел от ответа Дарек, мне же ничего не оставалось, как принять это условие.

Осень в Эрлете оказалась сырой, но теплой. Часто шли дожди, но промозглого холода, как бывало в моем мире в октябре-ноябре, не случалось. Деревья стояли одетые в разноцветные листья до самого первого снега, те же облетали с неохотой, вступая в хоровод с пушистыми снежинками. Наступившая зима тоже была мягкой, без сильных морозов, как в Адро. Нередко приходила оттепель, и тогда воздух преждевременно наполнялся запахом весны. Я никогда не любила холода и снег, поэтому такая погода меня вполне устраивала. Единственное, чего мне не хватало в Сальмаре – новогоднего праздника со всеми его атрибутами. Здесь о подобном и не слыхивали, зато главным торжеством в году был Первый день весны. Его встречали шумно и ярко. Все вокруг, как в домах, так и на улицах, украшалось цветными ленточками, в городе проходили большие гуляния с танцами, музыкой и прочими представлениями.

– Госпожа Дария, вы уверены, что хотите пойти на праздник? – очередной раз уточнила Мэл, помогая мне надевать сапожки, с которыми я уже сама не могла справиться.