Тиана с надеждой смотрела на меня, ожидая каких-то действий, – ну что ж, надо работать дальше – кивнул ей головой.

– Ланка, докладывай.

Она немного замешкалась, но быстро сориентировалась и бодрым голосом заговорила:

– С нашей стороны пятеро раненых: из них – трое тяжёлых.

– Дозвонились?

– Да. Валнак пришёл в себя, сам позвонил и подтвердил. Помощь выехала.

– Понятно… Всем – помогаем Ланке, переносим раненых в овраг, оборудуем временный лагерь. Там же занимаем круговую оборону. Горящие машины – слишком хороший ориентир для любого корректировщика.

Больше говорить было не нужно – люди, получив указания, занялись делом, а я, прихватив бинокль и карабин, отправился к пулемётчикам, у которых была просто великолепная позиция, с которой можно было просматривать все возможные пути подхода.

Это – как бы официальная версия, а реально у меня возникла необходимость просто отлежаться после применения коктейля из стимуляторов.

Заодно прихватил с собой мобильный телефон, чтобы никто не додумался ещё куда-нибудь позвонить…

Минут через тридцать, когда я уже вполне пришёл в себя и начал просто наслаждаться ситуацией и тихим неспешным разговором с пулемётчиками, на холмик пробралась Тиана.

– Командир, там Валнак хочет с тобой поговорить, – доложила она.

Пришлось сниматься с позиции и, кряхтя от боли в мышцах, идти в овраг…

Наш недавний командир, к моему удивлению, выглядел не то чтобы бодро, но для таких ранений вполне живенько. Увидев меня, он постарался изобразить некое подобие улыбки, хотя с большим синяком на лице это выглядело достаточно гротескно.

Просверлив меня глазами, прямо как противометеоритный лазер, он почти на пределе слышимости просипел:

– Ну что, Рысь, скажешь?

– У нас в строю десять человек. Все вооружены. Заняли круговую оборону. В такой ситуации, без транспорта, с ранеными мы ничего не можем предпринять без внешней помощи. Позиция хорошая, окрестности и подъезды просматриваются неплохо. На холмике разместили крупняк, если что – сможем продержаться некоторое время. Минировать не стал, не уверен в квалификации бойцов.

Валнак кивнул головой, прокашлялся, что-то буркнул в ответ и замолчал.

– Винишь себя за гибель людей, командир? – спросил я.

Ему было очень больно, но по его глазам я понял, что физическая боль – ничто, по сравнению с тем, что испытывает настоящий командир, потерявший своих людей, за которых он отвечал.

Я его прекрасно понимал, как солдат солдата.

Он что-то просипел, но я решил не тянуть.

– Не кори себя, командир, ты всё сделал правильно, на высшем уровне. Просто так сложились обстоятельства, и по тебе работал полевой агент Лиги защиты демократии. Девочка молодая, но очень талантливая и с внушительным послужным списком. На её счёту не одна такая уничтоженная группа. Причём посмотри, какое у неё было прикрытие… Но мы ведь победили…

– Ты…

– Нет, мы, – и сделав небольшую паузу, продолжил: – Твои ребята, даже попав в засаду, сумели троих карателей завалить. Хорошие бойцы, и погибли как настоящие воины.

Валнак помолчал и, набравшись сил, сказал:

– Мне рассказали, как всё было, но ты не похож на наёмника. Сразу видно, что офицер, но пытаешься косить под простого парня. Хотя после того, что ты тут устроил, к тебе будет много вопросов.

– И что?

– Ты из роннийской госбезопасности?

– Это так важно? Главное, что мы на одной стороне. А какое у меня звание, где служу или служил – это осталось там, за ленточкой. Здесь главное, что ты из себя представляешь и умеешь. Ну и, конечно, насколько ты крепок в своей вере.

Он не удержался, через силу засмеялся и тут же закашлялся.

– Ну-ну… У Ланки отец – генерал.

Я кивнул головой.

– И ты приставлен её охранять, – он не спрашивал, а констатировал факт. – Ребята видели, как ты её сбил с ног, уведя с линии огня карателей.

Я не ответил, а только пожал плечами, как бы отвечая: «Всё возможно…» Тем более что тут была своя правда – я ведь действительно совсем недавно обещал присмотреть за Тианой.

– А история с поиском девушки? Легенда?

– Нет. Пропавшая девушка тоже реальна, но её родители не настолько влиятельны, как я рассказывал торкам. Нужно было потянуть время и усыпить их бдительность. А реально – меня ПОПРОСИЛИ её поискать, и если она мертва, найти и наказать убийц. Скажем так, я дал слово, поэтому буду вести поиски и своё расследование, конечно, не в ущерб всему остальному.

Валнак замолчал, закрыл глаза и чуть слышно заскрежетал зубами. Видно было, что укол обезболивающего заканчивал своё действие, и его начали мучить сильнейшие боли, но, пересилив себя, он демонстративно спокойно и очень весомо проговорил:

– Я тебе верю, Рысь. Потому что нужно верить не словам, а поступкам… Хоть ты и пытаешься скрыть своё прошлое, но тебя выдают глаза. Ты не убийца, а воин. Опытный, обученный, но оставшийся человеком, хотя видно, что повидал ты много, и молишься другому богу. На тебе много чужих жизней.

Он опять замолчал, закрыв глаза.

А я смотрел на его побитое лицо и дивился зигзагам судьбы…

Валнак… Хороший воин, но как ни шифровался, всё же выдал себя… Он – священник… Хотя на гражданской войне всякое происходит, тут люди сильно меняются, особенно после того, как видели смерть близкого, и сами забрали чужую жизнь.

Валнак снова открыл глаза и сказал:

– Рысь, добро пожаловать в отряд.

Я не успел ничего ответить – пискнула трофейная радиостанция, и искажённый голос ополченца, находящегося в секрете, проговорил:

– База, у нас гости.

– Определить можете?

– Да, вижу бронетранспортёр, два джипа и грузовик. Все имеют новомауринские знаки различия, а на бронетранспортёре – эмблема отряда Вятко Смурного.

– Вас понял. Всем – предельная готовность. Встречаем гостей, но возможны сюрпризы. Контроль леса, чтоб оттуда нас не обстреляли.

Огромные степные просторы, разбавленные небольшими холмами, просто поражали своим сходством с моей потерянной родиной. Колыхающаяся под порывами лёгкого весеннего ветра ярко-зелёная трава, пение птиц и трескотня местного подобия кузнечиков дополняли эту картину, заставляя думать, что и не было никакой войны, космических путешествий и этой командировки чуть ли не другой конец галактики. Даже запахи были очень похожи, но было и множество отличий. Например, незнакомые звуки природы немного напрягали, местное светило имело более красноватый оттенок, а облака и небо отличались слегка фиолетовыми оттенками, что заставляло частенько вспоминать наше земное голубое небо и белые облака. Деревья и мелкие животные тоже были незнакомыми, но, в общем, всё равно очень напоминали – Землю.