Бум!

Он не был приоритетной целью, ну тут было дело принципа и желания – голова, грязный рот которой только совсем недавно призывал жестоко казнить всех пленников, разлетелась как перезрелый арбуз.

А рука, живущая своей жизнью, уже выцеливала следующего боевика.

Бум! Бум! Бум!

Щёлк!

Рама на затворной задержке – патроны кончились. Просто выпустил пистолет из руки и схватил лежащий на земле карабин одного из только что застреленных нелюдей.

Руки ощутили привычную тяжесть оружия, плечо дёрнуло отдачей, и по ушам щёлкнули хлопки выстрелов. В отличие от короткоствольного крупнокалиберного клона пистолета Кольта – который оглушительно грохотал и дёргался, как бешеный, – карабин, снабжённый дульным тормозом-компенсатором, давал лёгкую, можно сказать, плавную отдачу, и звук выстрела получался более тихий и глуховатый.

Откатившись в сторону с предполагаемой линии огня двух оставшихся на ногах боевиков – которые стояли дальше всех, – я сделал несколько выстрелов и, убедившись, что самые опасные цели поражены, перевёл огонь на остальных.

Троица, что тащила пулемёт, замерла и с открытыми ртами наблюдала за моими художествами.

Тудм! Тудм! Тудм!

Лежат…

Я сделал поворот, и двое боевиков, державшие под руки нашего командира, так и не успели ничего понять, оставшись на месте с открытыми ртами и выпученными глазами.

Тудм! Тудм!

Получив по пуле в грудь, они просто завалились, так и не отпустив пленника.

Выделенные космическими технологиями секунды заканчивались, но я, несмотря на начинавшуюся жажду и головокружение, успел пробежать метров двадцать, когда столкнулся почти нос к носу с двумя карателями, несущимися на звук выстрелов со стороны, где был уничтожен головной джип нашей колонны.

Боевики с перепугу начали стрелять фактически не целясь, с бедра, а я, прыгнув в сторону и упав на бок, сделал несколько прицельных выстрелов. Опять сделав два трупа, я стал высматривать новые цели.

Сзади, откуда я прибежал, послышались крики и какая-то возня. Несколько раз хлопнули выстрелы карабинов, а затем деловито и спокойно заговорил крупнокалиберный пулемёт – это пленные ополченцы не растерялись, разобрали карабины убитых бандитов, а двое самых умных уже примостились за пулемётом и стали долбить короткими очередями куда-то назад, где ещё вроде как остались недобитые боевики…

Конечно, всех уничтожить не удалось. Дозорные диверсантов, которые сидели где-то в лесопосадке и не попали в перестрелку, тоже сориентировались и, постреляв для острастки и получив ответ из шести стволов, решили не искушать судьбу, отступили в «зелёнку» и убежали.

Прошла ещё пара минут, когда до выживших начало доходить, что бой закончен…

Держа карабин наизготовку, я неторопливо шёл обратно к месту, где вповалку лежали трупы, чувствуя, что сделать следующий шаг становится всё труднее и труднее. Выжившие ополченцы уважительно смотрели на меня, но молчали – слишком много всего произошло за такой короткий срок.

Подойдя ближе, я остановился. Говорить чего-то не было ни сил, ни желания, да и после такого скоротечного, но весьма насыщенного боя в голове была пустота.

Сделав ещё пару шагов и скривившись от боли в мышцах, прислонился к крылу нашего грузовика, кожей чувствуя всё ещё исходящее тепло от расстрелянного двигателя.

Тиана, вполне привычно держа в руках карабин – что в некотором роде подтверждало информацию об отце-генерале, – стояла напротив лежащей на земле Тарги, которая, держась за сломанную руку, уже не кричала, а только скулила и что-то просила у своей бывшей подруги, прекрасно понимая, какая участь её ждёт в ближайшее время.

В стране, где шла гражданская война, не принято было жалеть и оставлять в живых идеологических врагов. Ну а предателей или вот таких провокаторов при раскрытии ждала очень незавидная участь, тем более эта девка успела наговорить достаточно много о далеко идущих планах этой карательной группы.

Тиана нервно пыталась сменить расстрелянный магазин в карабине, и когда ей это удалось, лязгнула затвором, загоняя патрон в патронник.

Ещё мгновение…

Я сделал несколько шагов и успел подбить ствол вверх перед самым выстрелом.

Бам!

Оглушительно грохнуло возле уха, и пуля ушла почти вертикально вверх. Что характерно: оставшиеся в живых ополченцы не вмешивались и, держа в руках оружие, наблюдали за разворачивающимися событиями. По неписаным законам добровольцев – это была её вина: с мобильного телефона девушки известили бандитов, и она не сумела распознать провокатора. Значит, она и должна привести приговор в исполнение прямо на месте.

Но на мои действия ополченцы никак не отреагировали. Лежащие под ногами трупы боевиков были весьма серьёзным аргументом в любой форме оспаривать мой авторитет.

Тиана возмущённо повернула голову и встретилась со мной взглядом. Мгновение и девушка опустила глаза.

Пауза и всеобщее молчание…

Вот теперь надо действовать.

– Ланка, быстро оказать медицинскую помощь командиру. Попытайся узнать, как связаться с отрядом Вятко Смурного, чтоб выслали помощь. Сами без колёс, с ранеными мы здесь надолго застрянем.

Девушка всё ещё сомневалась, подчиняться ли моим приказам, уж слишком её колотило от адреналина в крови.

– Бегом! – пришлось рявкнуть.

Подействовало, сразу метнулась к лежащему на земле Валнаку.

– Драй! – обратился я к старшему среди оставшихся в живых ополченцев, который быстрее всех сориентировался в ситуации и использовал трофейный крупняк.

Дядька по земным меркам где-то под сорок пять, судя по ухваткам, и повоевать успел, и по оговоркам имеет свой немаленький бизнес, а в добровольцы пошёл потому, что считает, что так надо, и это правильно. Он не стал кривиться, почувствовав во мне старшего.

– Да, командир.

– Пулемёт перетащите на тот холмик. По возможности – окопайтесь. Присматривайте за лесополосой и дорогой, но сами не высовывайтесь. Если что, сможете остановить даже легкобронированную технику и дадите нам отойти с ранеными.

– Понял, – он не стал спорить, понимая правоту и логичность распоряжения.

Пара секунд – и он со своим сыном уже ухватили тяжёлую станину и потащили пулемёт на указанную позицию.

– Марг, Орел! Боеприпасы возьмите у трупов, каждому – по гранатомёту. Один – в конец колонны, другой – в голову. Выдвинуться на сто метров, занять позиции. Задание такое же.

Топот – и ещё два ополченца убежали.

– Остальным! Оказать помощь раненым. Собрать оружие боеприпасы, снаряжение у убитых. А я пока с этой гадиной пообщаюсь.

Люди, получив чёткие распоряжения и задания, стали работать, и никто не посмел оспорить то, что я взял на себя командование.