– Как мне объяснил наш придворный лекарь, мужские потребности должны быть удовлетворены, – принц не скрывал, что подобное ему чуждо.

– Вот как? – теперь уже элдормен не смотрел на принца свысока, почуяв в нем единомышленника. – Может быть. У меня все силы забирает работа, и без жены я обхожусь довольно спокойно. Но у его величества другой темперамент.

– Но где он сам? У меня мало времени, – принц огляделся по сторонам, но ничего похожего на яркий дублет брата не заметил.

– Его величество в пещере. Вернее, в небольшом углублении, которое мы освободили от камней. Завал огромный, длина его неизвестна, и дело продвигается медленно.

Принц оценивающе посмотрел на высокие строительные леса.

– Мне можно туда зайти?

– Да. Вход в пещеру на третьем ярусе. Но будьте осторожны. Там страшен не камнепад, а сам король. Он гоняет всех, кто попадется ему под руку. Не думаю, что вы станете исключением.

Разведя руками, обозначая, что выхода у него все равно нет, принц вприпрыжку направился к лесам. Внутри это сооружение оказалось больше похожим на привратную башню, только деревянные лестницы были не винтовыми, а широкими, как в приличном доме.

По ним то и дело бегали люди, то поднимаясь с мешками наверх, то спускаясь налегке вниз. Принц задумался: а куда же девают вынутую из горы породу? Ответ на этот вопрос он увидел на верхнем, третьем, ярусе: ее сбрасывали вниз по желобу, а внизу от горы ее оттаскивали копошащиеся внизу люди.

Чтоб не мешать рабочим, Юрис по самому краю лестницы поспешно пробежал внутрь штольни в два человеческих роста, со всех сторон подпертой мощными бревнами, образующими довольно надежную крепь. Вглубь штольня тянулась шагов на пятьдесят, не более. По сравнению с наземной стройкой здесь было относительно тихо, лишь изредка раздавались громкие команды десятников.

Пройдя внутрь шагов на сорок, Юрис заметил стоящего возле разбираемого завала короля. Здесь было уже темновато, дневной свет сюда не доходил, для освещения горели смоляные факелы, и на лице Торрена плясали белесые тени, придавая ему зловещий вид.

Принц решительно вышел вперед.

– Добрый день, ваше величество! – приветствовал он его с церемонным поклоном.

Торрен прищурился, разглядывая брата. Не здороваясь, отрывисто спросил:

– Что случилось? Не думаю, чтоб ты соскучился по мне.

Юрис неприязненно усмехнулся.

– Нет, до такого я еще не дожил. Но мне с тобой нужно поговорить. Не уделишь мне пару минут? – И, предваряя предложение короля говорить прямо здесь, предупредил: – Разговор приватный.

Король отрывисто приказал кому-то возле разгребаемой рабочими насыпи:

– Бинг, я ухожу! Следи, чтоб никто не отлынивал! – и энергичными шагами пошел к выходу из пещеры.

– Сколько времени ты собираешься здесь пробыть? – негромко спросил Юрис. Он знал, что для Торрена личные дела гораздо более значимы, чем государственные, и надеялся, что в столице тот не покажется еще долго.

Король жестко отрезал:

– Столько, сколько потребуется.

Юрис промолчал. Сейчас было не время злить и без того взвинченного брата еще больше. Он истово надеялся кончить дело миром.

Они пришли в большой деревянный дом. Король на ходу приказал стоящему у входа лакею:

– Вели подавать обед!

Юрис бросил мимолетный взгляд на солнце – оно уже склонялось к горизонту. Обед давно прошел. Неужто король до сих пор не трапезничал?

– В горе всегда темно, – ответил Торрен на вопрос брата. – Я потерял счет времени. Да и какая разница? Я не во дворце, чтоб церемонничать. Когда захочу, тогда и ем. Ты не голоден?

Юрис еще не успел проголодаться после трапезы на постоялом дворе, но перекусить согласился. Просто после еды Торрен, как и любой другой мужчина, становился более покладистым. К тому же совместные трапезы сближают людей, что для Юриса сейчас было насущной необходимостью.

Они молча поели. Король ел быстро, нетерпеливо, как человек, захваченный неотвязной мыслью.

Решив, что ничего дурного не случится, если он доложит брату о его любовницах, Юрис сказал:

– Я встретил неподалеку герцогиню Васси и маркизу Гравитан. Они отдыхали на постоялом дворе. Скоро должны уже прибыть.

– Наконец-то! – воскликнул король и довольно потянулся. – Ну, хоть сегодня высплюсь нормально. А то сил уже нет терпеть.

Юрис чуть заметно хмыкнул и перешел к серьезным делам:

– Я должен тебе признаться, брат.

– И даже «брат»? – Торрен остро взглянул на сидевшего перед ним бледного Юриса. – И что же такого ужасного ты натворил, что даже вспомнил о нашем родстве?

– Я о нем никогда и не забывал. – Принц напрягся и выпалил, будто бросившись в холодную воду: – Я люблю королеву!

Торрен подозрительно прищурил глаза.

– И что в этом особенного? Она красива и многим нравится. Дальше!

– Мы ждем ребенка! – Юрис просительно уставился на брата, не зная, как его смягчить.

– Даже так? – король откинулся на спинку стула и призадумался, машинально барабаня сильными пальцами по столу. – Не подозревал, что родовая клятва не реагирует на супружеские измены. Герцог Лаввет приносил мне клятву верности за весь свой род как королю, Илана клялась быть верной супругой, но что стоят клятвы перед алтарем? Ничто!

– Только не делай вид, что сильно возмущен, – Юрис начал злиться. – Тебе она совершенно безразлична. Ты тоже давал ей клятву верности в храме, и что из того?

– Это так, – спокойно согласился Торрен. – Но будет странно, если я вдруг отдам ее тебе. Народ этого не поймет, да и дворянство тоже.

– А ты отдашь? – Юрис с трудом сохранял призрачное спокойствие. Внутри у него все трепетало, пробиваясь наверх нервной дрожью.

Чуть помедлив, Торрен склонил голову набок, пристально рассматривая взволнованного брата.

– Могу. Все-таки я в долгу перед тобой из-за твоей матери. Если таким образом смогу хоть как-то искупить ее гибель и последовавшую за ней смерть отца, то забирай Илану, раз уж она так тебе дорога. Только смотри, чтоб все было тихо. Шума мне не надо. Скандалов в моей жизни и без того достаточно.

Король как-то странно смотрел на брата, небрежно усмехаясь, но обрадованный до экзальтации Юрис этого не замечал.

– Я знаю, как обставить так, чтоб ее никто не искал, – принц вскочил с места и подскочил к окну. От благодарности у него повлажнели веки, и он не хотел, чтоб эту слабость видел старший брат. – Она просто исчезнет.

– Делай, как знаешь, – махнул рукой Торрен. – Я ее искать не буду. И будь счастлив, если сможешь.

– Спасибо! – вырвалось из самой души принца. – Я поспешу к ней! – и он выбежал из трапезной.