Здоровяк, стоявший перед ними, сконфуженно помялся.

– Об этом его величество ничего не говорил. Мне кажется, о стране он вообще забыл. Может быть, его эта колдунья приворожила? – он виновато посмотрел на королеву.

– Какой в этом смысл – привораживать, а потом сбегать? – резонно возразила Илана. – Нет, этого она не делала. Насколько я поняла, Амирель попросту не любит короля. И боится его, как и все мы.

Половина мужчин в недоумении опустила глаза. Королева сочувствует своей сопернице? Что это означает?

– Что б мы ни думали о странном приказе короля, нам надлежит его выполнить, – принц Остор недовольно взмахнул рукой. – Иначе мы все равно не можем.

Илана обвела взглядом суровые насупленные лица родственников. Все они недобрым словом поминали колдунью, загнавшую их в угол. Но молчали. Ибо все помнили, что стало с теми, кто попытался идти против королевской воли. И то, что кроме короля, они принесли клятву и тощей синеглазой девчонке, которую все сочли просто очередной блажью похотливого принца, а, значит, ничего дурного они не могут сказать и о ней.

– Но почему Част с Ветте не кинулись за ними в погоню сразу? – спросил принц Остор. – Что случилось?

И услышал предполагаемое:

– Беглецы оставили ловушку. Приехав, Торрен приказал ее обезопасить. Арбалетчики стреляли по ней, в результате вход рухнул целиком, потом затряслась сама гора, и вниз пошла огромная лавина. Люди спаслись только потому, что успели убежать. Сейчас там все завалено. Король велел всем разбирать завал. Он и сам таскает неподъемные камни.

– Это очень опасно, – задумчиво сказал Остор, на мгновенье подумав, что неплохо бы его племянничку самому сгинуть под завалом, но тут же отогнал крамольные мысли, вспомнив, чем ему это грозит. – Хотя, если король повелел восстановить туннель, то кто мы такие, чтоб протестовать?

– Тогда все решено, – произнесла королева, давая знак к окончанию совета. – Приступайте к выполнению приказа короля. – И ласково улыбнулась растеряно стоявшему перед ней элдормену Клаусу: – Отдыхайте. Скоро вам ехать обратно.

Он с мольбой взглянул на нее. Ехать к королю, который запросто мог убить его в приступе ярости, ему отчаянно не хотелось. Королева поняла его, но что она могла сделать? Своих помощников Торрен выбирал себе сам.

Вечером, отдыхая от пылкой страсти в объятиях Юриса, Илана протянула:

– С одной стороны, мне ужасно жаль, что Торрен не догнал Амирель, а с другой – я рада за нее. Ей наверняка будет лучше там, в Терминусе, с Ферруном.

– Ты слишком кроткая для королевы, любовь моя, – Юрис притянул ее к себе ближе. – Не хочешь сбежать со мной?

Илана замерла. Эти слова в последнее время звучали все чаще, и она боялась, что предупреждение маркизы Клерской сбудется. Вдруг Юрис лишь делает вид, что влюблен в нее, а на деле желает унизить и оскорбить брата побегом с его женой?

Не услышав ответа, принц тяжело вздохнул.

– Бедная моя недоверчивая девочка. Когда же ты поймешь, что я жизнь за тебя отдам, ничего не попросив взамен?

Королева выскользнула из его объятий и направилась к тайному ходу.

– Мне пора. Не провожай меня.

Но Юрис все равно проводил ее до ее спальни и поцеловал на прощанье.

А утром случилась беда.

Маркиза, оставшись наедине с королевой в ее будуаре, спросила напрямик:

– Ваше величество, вы собираетесь подарить королевству наследника?

Илана замерла и с изумлением взглянула на свою фрейлину.

– Почему вы так решили?

– За все время вашего пребывания во дворце у вас ни разу не было красных дней. Это я знаю точно.

Королева побледнела, но держалась твердо.

– Ах, это ерунда. У меня неопределенный цикл. Так что это ничего не значит.

Маркиза остро взглянула на нее.

– Вам виднее, ваше величество. Но есть еще приметы: вы перестали есть сласти и налегаете на соленое. Это верный признак беременности.

Илана нашла в себе силы непринужденно улыбнуться.

– Спасибо за подсказку, маркиза. Буду знать, – и непринужденно последовала в трапезную.

Она казалась спокойной и довольной, но принц видел маленькие складочки в уголках ее губ и напряженные плечи. А когда она невпопад улыбнулась на выспренние речи элдормена Стастиса, которого ему давно хотелось отправить восвояси, но не находилось достойного повода, он решил, что случилось нечто из рода вон выходящее.

Вечером, придя за ней в ее спальню, он застал ее взволнованно ходящей из угла в угол. Поймав ее посредине короткой дороги, сел в кресло, усадил ее на колени и участливо спросил:

– Что случилось? На тебе лица нет!

– Мне нужно зелье для прерывания беременности! – она забыла, что хотела молчать и справиться своими силами. – Зелье, которое дал мне король, не помогло!

– У обычного зелья, предотвращающего зачатие, срок около недели. Потом его нужно пить снова, – Юрис смотрел на нее с непонятным ей восторженным чувством.

– Я этого не знала! – с ужасом воскликнула она. – Почему ты мне этого не сказал? Тебе все равно, что со мной будет?

– Я забыл об этом, – сконфужено признался он. – Об этом обычно думают женщины…

– Женщины?! – Илана сжала кулаки, и ударила его в плечо. – Об этом заботились твои женщины?

Он перехватил ее руку и поцеловал запястье.

– Прости. Я дурак. Я не подумал, что подвожу тебя.

– Под топор палача, – холодно уточнила она. – Но еще не все потеряно. Принеси мне зелье, изгоняющее ненужный плод! Мне самой достать эту отраву невозможно.

Принц задумался и тяжко сглотнул, удрученно дернув головой.

– Отраву, вот именно. Это правильное слово. После этого зелья женщины долго не могут забеременеть. И очень тяжело рожают. И гибнут родами.

– И что мне делать? – она всхлипнула, стараясь не впасть в истерику.

– Ничего не делать, – он прижал к груди ее голову и страстно повторил: – Ничего!

– Но Торрен прекрасно знает, что ребенок не от него! – выкрикнула она, не понимая, что происходит. Юрис хочет посадить на трон своего бастарда?

– Пусть знает, – принц медленно гладил ее по голове, что-то обдумывая. – Это не страшно.

– Я вовсе тебя не понимаю, – убито прошептала она, поникнув. – Чего ты добиваешься? Чтоб меня казнили за измену? Ты решил отомстить Торрену за своих родителей?

– И не думал, – Юрис на что-то решился, снял ее с колен и поднялся. – Ты можешь потерпеть пару недель, ничего не предпринимая? У меня неотложное дело, мне его нужно немедленно решить. И не вздумай пить всякую дрянь!

Она медленно покачала головой. Вот и оправдались ее опасения. Он добился своего, а теперь хочет улизнуть. И чего ей теперь ждать? Позора и бесславной гибели?