Подождав немного, но не дождавшись ответа, он снова прижал ее к себе и тихо проговорил:

– Спасибо тебе, моя радость. Если б ты сказала мне «нет», я не знал бы, как мне жить дальше, да и стоит ли.

В его голосе звучало такое облегчение и счастье, что Илана не смогла сказать ничего против. Подхватив ее на руки, он принес в спальню и осторожно, как с драгоценности, снял с ее плеч халат. Потом принялся покрывать поцелуями ее обнаженные плечи, пока она не забыла, где она и что с ней.

Лежа в его теплых ласковых объятиях, с горечью вспомнила свою единственную ночь с законным супругом. И даже не ночь, а кратковременное животное совокупление, которое было гораздо ближе к насилию, чем к физическому акту любви.

Юрис с беспокойством прислушался к ее учащенному дыханию.

– Что с тобой? – он сразу подумал о своей мужской несостоятельности. Как и все обычные мужчины, он придавал ей слишком большое значение.

– Просто устала. Мне нужно отдохнуть. – И мысленно добавила: «И подумать. И о том, что случилось здесь, и о предупреждении маркизы. Вдруг принц действительно лишь надеется отомстить через меня брату? Тогда я сама дала ему в руки оружие, которое меня и уничтожит».

– Тебе плохо со мной? – Юрис побледнел и измученно простонал: – Этого-то я и боялся!

Илана положила руку ему на грудь.

– Мне с тобой слишком хорошо. Вот это-то и плохо.

– Но почему? – он навис над ней, вглядываясь в ее лицо.

– Потому что это запретная любовь, – с отчаянием выговорила она. – Я виновата, я не должна была так поступать.

Он откинулся на спину и тягостно вздохнул.

– Мы виновны оба. Я покусился на жену брата своего, ты изменила мужу. И что? Я не буду говорить, что это случается сплошь и рядом. Я твердо знаю одно – наша любовь благословение богов, а не наказание. Что бы ни произошло дальше, я всю жизнь буду благодарен судьбе за это чудо.

У Иланы внутри все перевернулось. Это признание задело глубоко спрятанные надежды в ее душе, но угрызений совести не смягчило.

– Мне нужно идти. Прости.

Он соскочил и помог встать ей.

– Хорошо, идемте. Королева не имеет права пропускать трапезы, она же должна показывать пример всем, кто рядом! – с горячностью проговорил он, и выдохнул, не сумев скрыть разочарования: – Эх, если б вы были моей любимой супругой… – и пошел вперед. Открыв потайной ход, сказал: – Это не то место, куда первыми пропускают дам, – и снова пошел впереди.

Ход в спальню королевы стоял приоткрытым, как они его и оставили. Убедившись, что там все в порядке, принц пылко поцеловал Илану на прощанье и пообещал прийти за ней следующим вечером.

Он ушел, а королева на всякий случай вымылась с душистым мылом, смывая с себя следы безумной страсти. Уже лежа в постели и засыпая от усталости, вдруг поняла, что тоже, как и Юрис, не хочет отказываться от этих греховных свиданий. Но должна это сделать, чтоб спасти и себя, и его. Узнай об их связи Торрен, и что их ждет? Быстрая, без мучений, смерть будет истинным благом.

Весь день, слушая нравоучительные сентенции главной фрейлины, предупреждавшей ее о коварстве мужчин, она клялась себе, что больше никогда не будет оставаться с принцем наедине. И не станет верить его сладким словам.

Но вечером все повторилось сначала. И еще. И еще.

Через неделю от короля пришел странный приказ: собрать по всей стране мастеровых людей, продукты с одеждой и без промедления отправить все это к Южным горам.

Привезший этот приказ элдормен Клаус был бледен и даже казался несколько напуганным. Королевский совет во главе с королевой, слушая рассказ элдормена, замер, внимая его страшным словам.

Принц Юрис озадаченно рассматривал посланца короля. Могучий здоровяк с огромными сильными руками, способный в одиночку без оружия повалить быка, внушал трепет всем, кто его видел. Что же могло его так напугать? Неужто тот парень из Терминуса, о котором рассказывают странные вещи? Или это разбушевался Торрен?

– Для чего его величеству понадобились мастеровые всей страны? – мягко спросила королева. – Он что-то собирается строить?

– Король желает восстановить путь в Терминус, – с придыханием заявил посланец. – И будет лично контролировать их работу. А чтоб это было удобнее, построит город возле входа в туннель.

– Так вход нашли? – Юрис хищно наклонился вперед. Эта новость показалась ему чрезвычайно важной.

– Да. По нему ушли королевская фаворитка с мужем.

Все заговорили разом, выражая недовольство нерасторопностью главы тайного королевского сыска. Илана замерла, услышав эту потрясающую весть. Она знала историю необычного замужества Амирель. Но то, что ей удалось уйти с Ферруном, услышала впервые. Она была и рада, и не рада, ведь теперь король неистовствует. А для нее это плохо, очень плохо.

Безмолвно обратилась за поддержкой к Юрису, но тот на нее не смотрел. Он продолжал буровить взглядом элдормена.

– Король безумствует, – это было утверждением, а не вопросом.

Клаус кивнул и выпалил:

– Он в ярости! Глава тайного королевского сыска им убит, а сенешаль отправлен в отставку без всяких регалий. Остальные, все, кто был в пропустивших их заставах, наказаны тоже весьма сурово.

По залу пронесся единый пораженный вздох.

– Как это случилось? – вынуждена была спросить королева. Она не хотела знать подробностей, но члены совета требовательно повернулись к ней, ожидая рассказа элдормена.

Тот поежился, вспоминая пережитый ужас.

– По дороге к Южным горам мы встретили главу тайного королевского сыска. Его величество, узнав, что Феррун с Амирель прорвались через все ловушки, просто снес ему голову мечом. Приехав к туннелю, тут же выгнал Часта, даже разговаривать с ним не стал. Но все считают, что сенешаль легко отделался. Мог бы повторить судьбу несчастного элдормена Ветте. Ему повезло, он не сразу попал на глаза взбешенному королю, тот успел несколько остыть и прийти в себя.

– Брат сошел с ума, – Юрис бестрепетно озвучил то, о чем думали все присутствующие, – что еще он выкинет?

Члены совета напряженно замерли в ожидании неминуемого возмездия. Но ничего не происходило, и принц с усмешкой пояснил:

– Я не давал Торрену клятву верности. От лица королевского рода ее приносил дядя, а он по статусу меня ниже. Так что я вполне могу говорить все, что хочу. – И многозначительно добавил: – И делать, что хочу.

– Но у нас твоей свободы нет, – сердито заявил сидевший здесь же весьма недовольный всем происходящим принц Остор и предупредил остальных: – Мы должны быть крайне осторожны и в словах, и в делах, мы-то все повязаны.

Юрис кивнул.

– Конечно. Вы все зависите от кровной клятвы. И освободить вас от нее некому. Но на кого брат оставил королевство? Ведь должен же им кто-то управлять? – на него устремились взоры всех здесь присутствующих, и завистливые, и обнадеженные. – Принц насмешливо их разуверил: – Я временным правителем, да и вообще правителем, быть не собираюсь, не беспокойтесь, это не по мне.