Я покачал головой и продолжил путь к выходу. Хорошо, чтосейчас со мною нет Николая. Представляю, какой ужас испытал бы целитель привстрече с этой особой, у нее же в руках было пустое ведро. Посмеиваясь, яостановился на развилке двух коридоров. Справа виднелась табличка «Выход»,стрелка указывала налево. Я повернул, очутился в отделе аквариумов иостановился возле самого большого. На дне, покрытом мелкими камушками, лежалачерепаха. Сначала я подумал, что вижу искусно сделанный муляж, но потом из-поджелто-коричневого панциря высунулась голова, и я понял, что животное настоящее,причем очень красивое. Маленькие лапки были полосатыми, украшенными длиннымирозовыми коготками, красные глазки недобро смотрели на меня. Постоявнеподвижно, черепаха развернулась и медленно поплыла прочь, сзади у нее имелсядовольно толстый треугольный хвост.

– Дивные создания населяют землю, – пророкотал за спинойгустой бас, – малая тварь, а красота совершенная.

– Выглядит так, словно ее специально раскрасили, – кивнул я,потом обернулся и обомлел.

Возле аквариума стоял батюшка, самый настоящий, в черномодеянии, с крестом на груди. Широкая борода окаймляла его лицо.

– Думал, она из камня высечена и в аквариум для наглядностипомещена, – продолжал он.

Я, быстро придя в себя, кивнул.

– Я сам так полагал, потом смотрю, она плывет.

Церковнослужитель покачал головой:

– Сколько живу, не устаю удивляться окружающей красоте. Вы,милейший, покупатель или продавец?

– Скорей первое, чем второе, хотя я ничего и не приобрел, –улыбнулся я.

– Ни одного сотрудника найти невозможно, брожу тут, акитать, – пожаловался батюшка.

– Может, я могу помочь?

– Навряд ли! – с сомнением воскликнул мой собеседник. –Впрочем, сделайте милость, может, сумеете понять – сколько сия вещь стоит?

Тут только я заметил, что широкая крестьянская рукаслужителя церкви сжимает дужку… пустого пластмассового ведра.

Неожиданно меня разобрал смех. Ладно, встретить женщину стакой утварью вполне естественно, но священник, несущий пустое ведро…Согласитесь, это уж слишком.

– Ценника нигде нет, – растерянно бормотал батюшка, – хотьбы какую бумажку наклеили. Дойдешь до кассы, и выяснится, что денег не хватает.Экая у них тут неразбериха.

– У входа в магазин находится справочная, – сказал я, – тамдолжны знать.

– Премного благодарствую, – обрадовался необычныйпокупатель, – не премину воспользоваться вашим советом.

Мелко семеня, он поспешил в глубь стеллажей, я началпробираться к выходу, натыкаясь на вазы, пучки искусственных цветов и коробки сдешевым мылом. Интересно, отчего бы не проложить какой-нибудь короткий путь кдвери, ну зачем заставлять людей шнырять среди товаров? Впрочем, наверное, этосделано специально. Побродит человек, поспотыкается о всякую ерунду, глядишь, иприхватит чего-нибудь абсолютно ненужное.

Наконец впереди замаячили кассы. Я выбрался на улицу,понаслаждался пару минут сигаретой и пошел открывать машину.

– Извините, конечно, – сказал худой мужчина, стоявшийнеподалеку от моей «лошади», – вы куда едете? В город или в область?

– В Москву.

– Сделайте любезность, подбросьте меня до первого метро,заплачу сколько скажете, – пообещал мужик.

– Без проблем, – согласился я, – просто так отвезу.

– Возьмите хоть на бензин.

– Спасибо, не надо.

– Право, мне неудобно, – вздыхал мужик, устраиваясь напереднем сиденье, – будем знакомы, Петр. Я не нищий, да вот моя красавища незавелась. Придется утром эвакуатор вызывать.

– Не боитесь бросать машину?

– Здесь охраняемая стоянка, утром рано заберу, –словоохотливо объяснил Петр.

– Я все удивлялся, кто же после полуночи по магазинамбродит, – поддержал я разговор.

– Так днем я работаю! – подхватил спутник. – Квартиру воткупил, мебель приобрел, кухню, теперь всякие мелочи нужны вроде ведрапомойного.

Я вздрогнул.

– Вы купили ведро?

– Угу.

– Пустое?

Петр хмыкнул:

– Так полные, с мусором, не продают. Ясное дело, пустое.

– И где оно?

– В багажнике осталось.

Я молча уставился на дорогу. Можно ли считать, что сегодня явстретил еще одну личность с пустым ведром? Вроде в руках у Петра ничего нет,но емкость-то существует, лежит в его машине.

– Эх, работа! Никакого покоя, на части рвут, – разорялсяПетр, – хотя, с другой стороны, уж лучше быть занятым, чем ничего не делать.Впрочем, мне опасаться нечего, мало нас, наперечет, потому зарабатываю хорошо.

– И кем вы служите? – из чистой вежливости поинтересовалсяя.

– Трубочистом.

Руки отпустили руль.

– Кем? – ошарашенно повторил я.

– Трубочистом, – спокойно подтвердил Петр, – раньше таких,как я, тысячами исчисляли, а теперь единицы остались. Но не следует думать, чтотруб в Москве нет, очень даже много, без работы не сидим.

– Но вы же в хорошем костюме и без лестницы, – оторопелосказал я.

– Так мне что, в спецовке по столице таскаться? – возмутилсяПетр. – Ясное дело, переоделся и в магазин поехал.

Совершенно ошарашенный, я замолчал, а Петр принялсярассказывать, сколь у него сложное и утомительное занятие, какие бывают трубы исколько сил следует потратить на их очистку.

Мы благополучно добрались до метро «Тушинская», и Петрпомчался ко входу.

– Спасибо, – крикнул он, – авось на последний поезд успею!

Я порулил домой. Женщина, священник и трубочист, причем всес порожними ведрами. А еще пару часов назад мне перебежала дорогу черная кошка,хорошо, хоть у нее в лапах не было пустого ведра. Ну скажите на милость, кактакое могло случиться? Да тут любой человек, даже такой спокойный и нормальный,как я, испугается.