Я развернулся и чуть не врезался в мать Кейси, ее лицо выглядело разбитым, руки прижаты к горлу. Мне хотелось плюнуть огнем и в нее, но она выглядела так, словно упадет от малейшего толчка. Я покачал головой, возмущенный ее молчанием, и вышел.

Кейси ждала меня на крыльце.

– Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-нибудь говорил моему отцу, что он засунул голову в задницу.

Я резко остановился.

– Окно кабинета выходит на другую сторону дома, – объяснила она, – я все слышала. Но ты сдержал обещание и не ударил его.

– Чуть было не ударил. – Я помог ей подняться на ноги, – Прости меня, Кейс. Вероятно, толку от этого никакого, но я должен был сказать.

– Может, и нет, но мне нужно было это услышать, иначе я бы вышла из себя прямо здесь, на крыльце. – Она обняла меня за шею. – Все, что мне нужно было услышать.

Вот дерьмо.

Она с минуту смотрела мне в глаза, потом прижалась головой к моему подбородку, как делала, когда мы танцевали на свадьбе Оскара и Дены.

– Это предложение, Тедди?

Старые инстинкты поднялись внутри, предупреждая меня заткнуться к черту и пробормотать что-то далекое от реальных чувств. Однако вместо этого я сказал ей правду.

– Не здесь, не после того, что здесь произошло. Но однажды… я это сделаю. Потому что больше всего на свете хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Ты хочешь жениться на мне. – Она вздохнула, и я почувствовал, как напряжение покидает ее плечи.

– Я хочу жениться на тебе, – прошептал я ей в макушку.

– Но это не предложение, – заметила она, уткнувшись мне в грудь.

– Определенно нет.

– Тогда я не говорю «да». – Она подняла голову и посмотрела на меня, ее голубые глаза сияли, как чистейшее стекло. – Определенно не… – она коснулась губами моих губ, – … говорю «да».

Мы подошли к тротуару, и я открыл для нее пассажирскую дверцу взятой напрокат машины. Когда закрыл ее и повернулся, взгляд упал на стоящую у окна маму Кейси. Она подняла руку, словно собираясь помахать, но только положила пальцы на стекло, устремив взгляд на машину.

Она поймала мой взгляд, отдернула руку, будто стекло обожгло ее, и позволила занавеске упасть.

– Так, давайте все проясним, – предложила Дена. – По плану у нас свадьба и посиделки по поводу рождения ребенка?

– Тедди не делал мне предложения, – возразила я, откусывая кусочек салата. Мы сидели в переполненном торговом центре, в ресторанном дворике, после полудня охоты за подходящим домом. – Он сказал моему отцу, что собирается жениться на мне, и я подслушала.

Дена бросила на меня лукавый взгляд.

– Его способ попросить у твоего отца твоей руки.

Я кивнула, и во мне поднялся смех.

– Именно. Тео попросил моей руки, заявив моему отцу, что у него голова в заднице.

– Он так любит традиции.

– Стой, – выдавила я, размахивая руками, – у меня болят щеки. – Я сделала глубокий вздох и вытерла глаза. – Боже, это было так ужасно, что даже смешно.

Взгляд Дены смягчился.

– Ты в порядке?

– Не совсем. Но я все равно могу посмеяться над этим. – Я тряхнула головой. – Дело сделано. Со мной покончено, но, по крайней мере, я спокойна, что пыталась.

– Ты это сделала и должна гордиться собой.

Я почувствовала, как во мне снова закипает смех.

– Я больше горжусь Тедди за то, что он не сжег их дом.

Дена склонилась над тарелкой, и мы разразились смехом, который продолжался до тех пор, пока не забыли, с чего все началось.

– Вот дерьмо, – пробормотала я, вытирая глаза. – Ладно, я проголодалась от смеха. Или это, или мое первое настоящее беременное желание. – Я кивнула на витрину в конце фуд-корта. – Если прямо сейчас не съем синабонн, кто-нибудь пострадает.

– Я не думаю, что голод беременности, скорее голод торгового центра, – заметила Дена. – Клянусь, они распыляют в воздухе запах своей глазури.

Спустя одну липкую, сладкую булочку с корицей мы с Деной вернулись к ее машине на открытой парковке.

– Ты хочешь… – Слова оборвались слабым криком, когда ослепительная, острая как бритва боль взорвалась в нижней части живота. Удар в левый бок, перехватывающий дыхание и заставляющий меня наклониться. Боль распространилась, как лесной пожар, вокруг середины живота, вниз по бедру и вокруг спины.

Я бы закричала, но мне не хватало воздуха. Земля ушла из-под ног, и я рухнула, чувствуя себя так, словно меня разрывают надвое. Поток влажного тепла распространился между ног, вниз по джинсам.

«О боже, нет…»

– Кейси? Кейси! – Дена бросилась ко мне. – Что происходит?

Я втянула воздух.

– Я не могу… я не могу…

Дена и весь мир померкли, когда сознание размылось, а затем и покинуло меня.

Я запер салон и некоторое время смотрел на входную дверь. Он принадлежал мне. Я был так занят организационными деталями, что не оставалось времени, чтобы хорошенько подумать. Это место принадлежит мне. Все принадлежит мне, включая ответственность. Если лопнет труба, это будет моя проблема. Если перегорит электрический щит, это будет моя забота, я должен буду починить его. Инвентарь, реклама, зарплата сотрудников, налоги… все.

– Святое гребаное дерьмо.

«Вот на что ты подписался», – подумал я и усмехнулся. Я всегда хотел этого, но думал, что при этом останусь один. А теперь рядом со мной удивительная женщина, которая верит в меня. И у нее будет ребенок. Я стану отцом.

– Черт побери.

Я стоял на тротуаре перед салоном и улыбался, как идиот. Жизнь постепенно становилась полной чашей. Мы готовились к рождению малыша. Торжественному открытию салона, музыкальной карьере Кейси. Мы строили совместную жизнь, и это было намного лучше того, на что я когда-либо надеялся.

Нужно было купить кольцо.

Несмотря на то, что мои трясущиеся от нервов руки едва не выронили ключи, глупая улыбка не сошла с моего лица. Кольцо. Каким оно будет? Что бы ей понравилось? Что я могу себе позволить? И как сделать предложение? Я совсем не романтик. Разве нельзя просто сделать предложение в постели? Или это непозволительно?

Когда я забрался в машину, зазвонил мобильный, на дисплее высветился номер Дены. Сегодня они гуляли с Кейси, рассматривая потенциальные дома для аренды, а затем отправились в торговый центр за покупками.

– Что случилось, Дена?

– Тео, послушай меня, – спокойным тоном произнесла она, но голос дрожал на грани срыва. – Я в больнице «Санрайз» с Кейси.