убили тебя, но что-то там пошло не так. И вышло так, как вышло. Ты снова остался цел. Тогда дали продажному федералу твоё досье. Дальше сам знаешь.

— Сука! — выругался Алексей.

— Граф, Костнер, Дрейк, Джонатан и даже Демон Хаоса. Все они воспользовались тобой. Все тебя вели по тонкой леске над пропастью смерти. Но куда? Никуда. Им нужно было достигнуть своих целей. Они достигли. И кто из них остался с тобой ради дружбы? Наверное, только Дрейк, так как видел в тебе не просто человека, а точную копию себя.

— Да, — с неохотой согласился Арднер.

— Ты попал в этот мир не просто так. Из всех испытуемых только ты смог прожить столь долгое время. Даже почти убил высшего оборотня в первые же дни.

— Для чего я здесь?

— Ты уже знаешь мою цель. Я хочу создать, как ты говоришь, Крысиного короля из ангела или демона. Всё просто до безобразия. Мне нужен был запасной план, если Демон Хаоса умрёт или просто не успеет прийти на эту планету…

— Причём тут он? — удивился Арднер.

— Ты не знаешь? — с усмешкой спросил Торис. — Именно Демон Хаоса призовёт в этот мир ангелов и демонов.

— Как? — теперь охотник начал собирать недостающие пазлы своей никчёмной жизни.

— Никак. Он просто должен быть здесь. На этих землях. Он, как дистанционный пульт от двери, который откроет врата из-под земли. Ты не знал этого, — догадался Торис. — Он тебе не говорил. Демон Хаоса тебе не врал, но не договаривать — это не ложь. Это просто упущение информации. Он же не может тебе врать.

— Я нужен, как запасной пульт? — Арднер уже всё понял и ему не нужны были подачки.

— Вот именно. Так вышло, что Демона Хаоса послали сюда убить меня. Он это знает. Я это знаю. Я убил много его клонов, так как с ними было невозможно договориться. И было слишком рано для призыва. На этот раз Демон Хаоса был уже готов. Он пришёл точно тогда, когда вмешался ты. Мой небольшой просчёт.

— Тогда почему он тебя не убил? — задал самый логичный вопрос охотник.

— Потому что он боится меня. Память у него от предыдущих клонов сохранилась, и он видел все свои смерти.

— Тогда не вижу своей роли в твоём шизофреническом плане.

— Ты — запасной пульт. Не более.

— Тогда ты больше не нужен мне, — Арднер встал и пошёл прямо на бога.

— Моя смерть ничего не решит, — с улыбкой произнёс Торис.

— Тогда не откажу себе в удовольствии тебя прикончить.

Арднеру удалось ускорить активность мозга на максимум в одно мгновение. Одним точным ударом меча он отрубил голову Торису. Второй взмах меча рассёк тело на две части, а третий удар разрушил голову продольно на две части. Время восстановилось в привычном русле. Тело бога располовинилось и упало. Голова отлетела и в полёте лопнула от третьего удара. Охотник посмотрел на всё это. Чувствовал он себя хорошо.

Схватил две половинки головы. Подошёл к двум огненным чащам и кинул в каждую по половине. Смотрел и ждал, когда части тела догорят. Когда остались только костные части, успокоившись, Арднер подошёл к телу. Точным ударом острия меча пронзил перчатку. Отсёк кисть с перчаткой и кинул её в чашу с огнём.

С чувством выполненного долга он вышел из дворца. На входе его ждал Демон Хаоса с отрубленной головой демона Строунта. Он выглядел удовлетворённым. Арднер посмотрел на него с отвращением, держа меч наготове. Подошёл близко к богу и, смотря прямо в глаза, спросил.

— Значит, ты должен призывать ангелов и демонов? — голос охотника прозвучал холодно и спокойно.

— Да, — не стал скрывать он.

— Каким образом?

— Никаким. Я должен просто быть живым.

— Ты должен был убить Ториса? Почему этого не сделал? Ты мог всего этого избежать, — показал на опустошённые места охотник на оборотней.

— У меня было множество попыток. Ни одна не увенчалась успехом. Ты должен был это сделать. У тебя больше мотивации. Больше опыта. Больше шансов. Торис тебя недооценивает только из-за того, что ты человек. И, как я понял, ты смог его убить.

— Да, — не стал отрицать Арднер. — Как остановить призыв ангелов и демонов?

— Никак. Пока я живой, то это невозможно отменить.

— Получается, у меня не остаётся выбора, — прошептал Арднер.

Охотник нанёс рассекающий удар мечом снизу-вверх по подбородку и отрезал лицо богу. В развороте отрубил голову, затем взмах, и уже отсечена правая рука с плечом и частью рёбер. Третий взмах по диагонали, и лезвие клинка сделало разрез от левой тазобедренной части до правой коленки. Демон Хаоса упал. Даже его хвалёные доспехи не смогли противостоять клинку Ардрэйда. Голова откатилась. Арднер неспешно подошёл к голове и раскрошил её на мельчайшие частицы. Распинал остатки головы.

Только охотник раскидал части тела бога, как подошли Костнер и Дрейк. Костнер был в кожаных доспехах не своего размера, а под ними ничего. Трансформация в высшего оборотня не проходит бесследно. Высший вампир улыбнулся и уже хотел подойти, как Арднер его остановил жестом.

— Что-то не так? — удивлённо спросил Дрейк.

— Даже не знаю, — честно ответил Арднер.

— Торис мёртв? — осторожно спросил высший вампир.

— Да, — тихо ответил охотник, но вампир и оборотень услышали его слова.

— Где Демон Хаоса? — Дрейк видел разбросанные части доспехов и окровавленные куски тела.

— Тут, — Арднер обвёл всё рукой, обернувшись. — Но весь…

— Тогда нам нет смысла здесь стоять, — радостно сказал Костнер.

— Я рад, что вы теперь не грызётесь, как собака с кошкой, — тихо прошептал охотник и сел на землю. — Надеюсь, ваша новая дружба будет с вами в память обо мне…

— О чём ты? — никак не мог понять его высший вампир, но подходить не пытался.

— Когда кто-то убивает бога, то сам становится богом. Я убил двух богов. Стал ли я богом? Неважно. Важно лишь то, что я запасной пульт…

— О чём он говорит, Дрейк? — спросил Костнер у кровососа.

— Я сам не знаю, — вампир смотрел за неестественным поведением друга и никак не мог ему помочь. — Что с тобой, Арднер, друг мой?

— Сделать выбор? — в шутливой