Трое детей древнего вампира набросились на Арднера. Охотник лёжа отреагировал молниеносно. Вынул винтовку и произвёл три точных выстрела по головам бледных кровососов. Семь шестьдесят два миллиметра со стальной оболочкой со скоростью свыше семисот метров в секунду просто не дали никакого шанса детям столь древнего существа, как вампир. Их головы разорвало от проникновения бронебойных пуль.

По пещере разлетелся гул. На звук выстрела начали стягиваться все упыри этих пещер. По логике любого здравомыслящего человека, Арднеру надо бежать наружу, но вот была одна задача. Палка о двух концах. Один конец — это спасение собственной жизни, но тогда он останется без оружия богов, а второй — пробиться с боем за якобы оружием. Охотник на оборотней думал недолго. Эту войну нужно выиграть. Снова эта психическая травма рулит им. Он выругался. Плюнул.

Арднер быстро зарядил винтовку. Подготовил дополнительные патроны для пистолета и винтовки. Проверил пистолет. Меч. Оставалось незащищённая грудь. Деваться некуда. Бежать уже поздно. Они появились в поле зрения. Их было не меньше трёх десятков.

Охотник на оборотней не стал ждать близкого контакта с такими «красавчиками». Начал прицельно палить из винтовки по врагам. Когда разряжался барабан, то он ловко его перезаряжал. И вот настал момент, когда выстрелы из винтовки перестали помогать. Этих тварей становилось всё больше и больше. Они вываливались из пещеры, давя друг друга. Это сильно озадачило Арднера. Слишком много их.

«Отрицательное наступление» — промелькнула дельная мысль в голове охотника, и он побежал к выходу. Винтовку на бегу убрал в кобуру и достал пистолет, так как некоторые особи были быстрее и могли задеть его. Маленький просчёт, и смерть не за горами. Один упырь попытался в прыжке задеть охотника своими длинными когтями за плечо, но точный выстрел в голову переубедил эту тварь. До заветного выхода оставалось тридцать метров. Арднер в развороте, молниеносно вынул меч и рубанул по горизонтали. Остриём распорол животы трём упырям, а четвёртого застрелил, так как отразить подлый удар мечом не вышло бы при всём желании.

Последний рывок. Охотник в прыжке попытался пересечь солнечную линию, но одна из тварей успела схватить его за ногу. Охотник больно ударился лицом о каменную поверхность. Разбил нос. Кровь хлынула рекой, но через несколько секунд кровотечение прекратилось. Когти впивались в ногу, разрезая плоть. Арднер взвыл от боли. Стиснув зубы и пытаясь игнорировать острую боль, рубанул наотмашь мечом и отрубил руку упыря. Махнул мечом по горизонтали и солнечный блик, отражённый от меча, поразил нападающего вампира.

Охотник понял, что может временно спасти его жизнь. Он выставил клинок меча так, чтобы солнечный свет попадал на него и отражался под правильным углом. Вампиры держали дистанцию, так как не хотели попадать под смертельные лучи. Арднер только сейчас понял, что упырей не так много. Примерно двадцать туш. Всё равно они представляли для него огромную опасность. Он сел на пятую точку и медленно начал на ней продвигаться к спасительному выходу. Свободной рукой с трудом достал отрубленную руку кровососа, которая застряла когтями и торчала из его ноги, и вырвал её с кусками плоти. Почти семь сантиметров рваной раны на ноге и струйка крови не сулили ничего хорошего. Тихий крик прозвучал из его уст.

Он начал тяжело дышать и ползти к выходу. Упыри приближались, но блик солнечного света держал дистанцию. Оставалось полметра до спасительной линии, как один из упырей накинулся на него, не взирая на всю опасность быть заживо сожженным солнечным светом. Охотник автоматически выставил перед собой меч. Клинок пронзил тело и чёрная кровь начала стекать по клинку. Теперь Арднер понял, что такой вот тупой, но в тоже время продуманной стратегией, упырь, ценою своей жизни дал шанс другим сожрать охотника. Солнечный свет больше не отражался от клинка, так как он весь был в чёрной крови.

Все упыри разом прыгнули на него. Охотник, забыв, что смертельно ранен в ногу и сейчас по его крови бежит дрянь, которая может спокойно привести его тело к окоченению в ближайшие минуты, вскочил на здоровую ногу. Ловко одной рукой начал шинковать мечом упырей, а второй отстреливать тех, кто был не в досягаемости клинка. За неполную минуту он смог всех порубить на части. Как? Арднер сам не понимал. Он только помнил, что упыри сами прыгали на его клинок и героически погибали, когда лезвие разрубало их тела на части. Откуда такая сила у обычного человека? Арднер не мог ответить. Недостаточно махать мечом и разрубать тела упырей, не приложив достаточной силы. Нужна выносливость и точность координаций. Неудачный взмах может привести к разоружению самого себя.

Арднер посмотрел на свою работу. Охнул. Поплёлся к выходу. Когда дошёл до выхода, то рубанул точно по верху мечом, и часть потолка обрушилась, впуская солнечный свет вглубь пещеры. Те, кто из упырей, каким-то чудом выжил в такой мясорубке, заживо сгорали. Вопли разнеслись далеко вглубь пещеры. Он сделал ещё пару шагов и рухнул лицом вниз на каменный пол.

Глава 27

«Начало»

Так он пролежал десять минут, наслаждаясь нагретым каменным полом и собственной кровью, которая вновь хлынула из носа, когда он упал лицом вниз. Бессилие сейчас было для него совсем некстати. С глубокими ранениями на ноге и на груди от когтей, которые уже затягивались, Арднер перевернулся на спину и нацелился из пистолета на вход пещеры. Сколько осталось патронов в барабане, он не знал. Ему было некогда считать, хоть это и было очень важно. Дети древнего вампира сгорели заживо, от них остался лишь пепел. Охотник с облегчением вздохнул. Только с трудом убрал пистолет в кобуру, как из пещеры вышел некто.

Этот некто был очень сильно схож с древним вампиром, но имел некоторые отличия. Очень бледная кожа. Обвисшая грудь. Значит, женский пол? Редкие волосы вместо лысины, как у покойного кровососа, а самое интересное не в том, что это существо было голое и без половых признаков, а то, что было у него в руке. Странный меч. Точнее, странным в нём было не то, что это меч, а именно его клинок. Чёрный клинок. Точь-в-точь, как тот самый меч Ардрэйда. Не хватало только светящихся трещин, которые, словно молнии, расходились по клинку. Это вторая копия меча или, возможно, даже прототип.

Арднер с трудом встал, так как знал, что с этим существом, которое с очень большой вероятностью относится к категории древних вампиров, будет бой. И столь