Клавдий Мамонтов позвонил Гущину, и тот сказал, что вскрытие давно закончилось, а он ждет их в УВД – на старом месте: во внутреннем дворе под пляжным зонтом.

Когда они приехали, результаты экспертизы ДНК уже пришли – установлено полное совпадение ДНК Полины Ждановой с образцами, изъятыми на бутылке из леса и на пластике, брошенном рядом с той сосной, на которой была повешена Вероника Лямина. Полковнику Гущину оперативники собрали и всю доступную информацию о Полине Ждановой. С удивлением они прочли в рапортах, что в отличие от своей бесталанной подруги детства дочка лесника из Столбищ сумела поступить на биофак МГУ и закончила его с красным дипломом. В университете она входила в студенческую сборную по стрельбе из лука и арбалета. После учебы попала на телевидение и участвовала в подготовке популярных некогда программ «Форт Боярд» и «Последний герой» о выживании на необитаемом острове. Там и познакомилась со своим будущим мужем – известным продюсером и телемагнатом. Прожив в бездетном браке с ним двенадцать лет, Полина бросила его, отсудила у него львиную долю капитала и организовала собственную продюсерскую компанию. Познакомилась на танцевальном шоу с Леонидом Ждановым. По свидетельствам тех, кто хорошо знал на телевидении эту пару, Полина очень сильно, почти фанатически была предана молодому мужу и ребенку – своему первенцу, к несчастью, больному от рождения. Брак со Ждановым и рождение сына ее во многом изменили: муж и сын были для нее той вселенной, в которой она вращалась, подчиняя все внешние дела и обстоятельства своему домашнему миру. Так говорили о ней те, кто знал ее по работе на телевидении, и бывшие светские приятельницы.

А их болезнь изменила ее, видимо, окончательно.

– Она убила Лямину и паренька-официанта, а Смоловский убил Громова. Он же купил у Гусевых видео пыток и убийства Алтайского. Все, финита, – подытожил полковник Гущин. – Все убийцы нами установлены. Трое у нас, одна покончила жизнь самоубийством. И она же была в этом странном деле главной.

– Сначала все-таки надо понять, Федор Матвеевич, что это было за дело, – сказал Клавдий Мамонтов. – С чем мы все же столкнулись?

– С ритуалом, – ответил ему Макар. – Да, пора, наконец, произнести вслух слово, которое витало в воздухе с самого начала вокруг всех этих кошмаров. Ритуальные убийства.

– Ритуал какого божества? – спросил Клавдий Мамонтов. – Венеры каменного века или Артемиды Эфесской? Или Гекаты?

– Сборный культ. – Макар взмахнул рукой. – Неоязыческая форма, столь популярная сейчас – когда из разных верований, обрядов, ритуалов берут что-то одно и соединяют вместе, чтобы вылепить новый культ. Как, например, Викка… Но это не Викка – тут сборный культ, где намешано все: разные ипостаси древнего божества – Геката, Артемида Многогрудая, Венера Виллендорфская, а все вместе – Праматерь… Так ее назвала мне она… эта женщина. Сборный ритуал – элементы гекатей – жертвоприношений Гекате на перекрестках трех дорог, фактически совершение человеческих жертвоприношений, использование в качестве жертвенных животных собак, но… внесены собственные добавления – садизм, причинение жертвам перед смертью мучений и страданий. Это тоже часто встречавшийся в истории элемент древних ритуалов… Например, у майя, ацтеков, у тамильских племен в Индии жертв зверски пытали, добиваясь таким способом … максимальной лояльности темного божества, которому все это было угодно – чем больше страданий и слез жертвы, тем крепче ритуал.

– А что это мог быть за ритуал? – спросил полковник Гущин. – На что он направлен?

– Вы же со Смоловским разговаривали, – ответил Макар. – Он вам намекнул. Таким образом добивался защиты от того, чего страшился больше всего на свете – снова заболеть ковидом и умереть. Он выкупал себя, свою жизнь и здоровье, принося жертву. Жертвой стал Илья Громов. До этого он пытался выкупить себя тем видео с Алтайским, но для ритуала этого оказалось недостаточно. Ведь там он не сам убивает этого бедолагу. Поэтому ему все пришлось сделать самому, снова и своими руками. А Полина Жданова двумя убийствами-жертвоприношениями выкупала жизни своего мужа и сына.

– У кого они их выкупали?

– У Праматери. – Макар помолчал. – Больше пока сказать об этой центральной культовой фигуре нечего. Потому что Полина нам уж точно теперь ничего о ней не расскажет. Последние ее слова на эту тему – ВРЕМЯ ВОЗВРАЩАТЬСЯ К СТАРЫМ БОГАМ.

– И ты, кузен, думаешь, что она… Полина, продюсерша сама все это придумала? – Гущин нахмурился. – Она создала этот неоязыческий культ?

– Она хорошо образованна. – Макар словно размышлял вслух. – У нее характер железный – мы сами это видели… Решительна, умна, сильна, безжалостна. Ради мужа и сына готова на все. Явно с психическими отклонениями – общий психоз и ее ситуация с болезнью близких повлияли на нее таким кардинальным образом. Я говорил о злой железной воле, которая за всем этим стоит… Что ж, она подходит, полковник. Вроде бы подходит полностью.

Они молчали.

Затем полковник Гущин достал из кармана флешку и протянул ее Макару, тот подключил к своему ноутбуку.

– Вчера по моей просьбе сюда к Смоловскому приезжал психиатр, – пояснил полковник Гущин. – Судебно-психиатрическую экспертизу долго ждать, я попросил одного своего знакомого побеседовать с ним. Послушаем?

Однако психиатру особо разговорить Петра Смоловского не удалось. Больше говорил он сам. Первичный короткий контакт… пациент замкнут… сосредоточен на мыслях о собственном здоровье… напуган воспоминаниями о госпитале и реанимации… Коронавирус в его восприятии – «надвигающаяся погибель, нависшая над моей головой», источник постоянных страхов заразиться, заболеть и умереть, однако… «у пациента наряду с его страхами и фобией налицо и внутренняя убежденность, что с ним теперь это не случится, потому что он защищен. Он сделал, что должно, и ОНА не допустит теперь ничего плохого».

– ОНА… – полковник Гущин кивнул на ноутбук. – Женщина, которую он упоминал и в разговоре со мной. Полина Жданова, подчинившая его, больного и психически нестабильного, своему собственному психозу, своей воле. Доказано – они знали друг друга через ее мужа. Они виделись при выписке из госпиталя. Могли общаться потом. Она его полностью подчинила себе. Возможно, был и сексуальный аспект – она же хороша собой, такая женщина… Когда хотела, она могла выглядеть гораздо моложе своего возраста, нам все свидетели об этом твердили… Интимная связь, хотя глядя на Смоловского в это трудно поверить, но он же нам практически ничего не рассказал. Все возможно, правда? Почерк совершения убийств, естественно, разный, однако и сходство присутствует. И не только в соблюдении деталей этого новоявленного ритуала. Но и в другом. Оба дилетанты. Да, предпринимали попытки замести следы преступлений, скрыть улики, но неумело, непрофессионально. Жертвы свои выбирали по принципу легкого к ним доступа. Преступники-профи могут неделями, месяцами выслеживать свои жертвы, готовиться. А эти спонтанно, быстро, в спешке – выбирали тех, кто на виду, к кому легче подобраться. Для Смоловского это был его компаньон, для Ждановой подруга детства, одинокая, доверяющая ей. А мальчишка-официант, видимо, на нее клюнул, а до этого она хотела забрать в качестве жертвы того пенсионера с коляской, которого встретила на дороге. Его лишь присутствие жены спасло.