Семён умолк, сел и с изумлением потёр щёку:

— Ох и тяжёлая у тебя рука… Всё, хватит! — девушка размахнулась было добавить ещё, для профилактики, но Семён вовремя увернулся. — Я уже в порядке. Спасибо, — он встал, походил по кабинету, успокаиваясь и обдумывая, что делать дальше; Олия смотрела на него во все глаза.

— Деваться некуда, — Семён повернулся к девушке. — Пришло время использовать мои знакомства… Не пугайся, я сейчас Слимпа вызывать буду. — Семён задрал голову к потолку и громко произнёс:

— Слимп! Я хочу с вами встретиться! Будем обещанное желание реализовывать.

— Давно пора, — Семён и Олия одновременно повернули головы: в глубине кабинета, в невесть откуда взявшемся кресле, больше похожем на трон, сидел плечистый бородач — коротко стриженный, в белоснежной тоге, с золотым лавровым венком на голове и с рубиновым скипетром в руке. Это был Слимп, крупный специалист по невмешательству в реальность и умелец избегания конфликтных ситуаций; бог, полностью ушедший в собственные, придуманные им Миры. Насколько Семён помнил, в прошлый раз Слимп выглядел куда как проще и демократичнее… Видать, сказывалась специфика работы.

— Всем привет! — Слимп поднялся из кресла, щёлкнул пальцами: кресло-трон исчезло, заодно пропал и скипетр с золотым венком; белая тога превратилась в деловой костюм-тройку, на носу Слимпа возникли очки в тонкой платиновой оправе — явно для форса — и стал гражданин бог весьма похож на преуспевающего юриста. Адвоката, разумеется.

— Я прямо с работы, — пояснил Слимп, с любопытством оглядывая кабинет, — только что народу в одном из Миров являлся. Народ у меня простой, без регулярных подтверждений моего существования бузить начинает, в атеизм ударяется… А кому ж это понравится? Ох и хлопотно, должен тебе сказать, Семён, поддерживать свою божескую репутацию, — добродушно посетовал Слимп, разглядывая засмущавшуюся Олию, — там явись, там покажись… Порой думаю: а не начать ли всё заново? Они, люди, чем взрослее становятся, тем беспокойнее. В небо, понимаешь, рвутся, в космос… А откуда у меня космос возьмётся? Не планировал я ничего подобного… Итак, чем могу помочь?

— Тут проблема возникла, — Семён нервно потёр горячую щёку; Слимп взглянул на отпечаток пятерни, покосился на Олию, улыбнулся понимающе, но ничего не сказал. — Дело в том, что Кардинал создал некое заклинание для того, чтобы расправиться с чужими. Но чего-то там перемудрил и в итоге мало того, что пропали чужие, так ещё и конец света наступает: все обитаемые Миры вот-вот исчезнут!

— И чего же ты хочешь? — поинтересовался Слимп. — Вернуть чужих или отсрочить конец света?

— Ни того, ни другого, — убеждённо сказал Семён. — В смысле, о чужих и речи быть не может! А конец света я не хочу отсрочить — я хочу отменить его раз и навсегда!

— Такого, Семён, даже я не в силах сделать, — вздохнул Слимп. — Всему когда-нибудь приходит конечный момент, который можно отсрочить, вполне можно, но отменить — никогда!

— Я неверно выразился, — смутился Семён. — Я имел в виду, что надо вернуть Миры в исходное состояние и отменить заклятие Кардинала, раз и навсегда!

— Погоди, погоди, — усмехнулся бог, — речь у нас шла лишь об одном желании, а не о нескольких, пусть и взаимосвязанных. Ты давай одно из двух выбирай!

— Хорошо, — призадумался Семён. — Тогда давайте так: если вернуть Миры на свои бывшие места, то будет ли по-прежнему действовать на них заклятие или нет? Это не желание, это вопрос к вам как к специалисту.

— Хороший вопрос, — важно кивнул Слимп. — Правильно, что не кидаешься реализовывать столь мощное желание очертя голову! Любое вмешательство в реальность, тем более такое глобальное, всегда влечёт за собой…

— Слышали уже! — не утерпел грубый Мар. — Причём не один раз. Вы меня извините, бог Слимп, что я эдак по-хамски вашу лекцию прерываю, но дело-то безотлагательное! Люди скоро гибнуть начнут, целыми пачками… Да что там люди! Материальных ценностей страсть сколько пропадёт! Убытки вселенского масштаба случатся, а вы говорите… — медальон притих, испугавшись собственной храбрости и ожидая немедленных карательных мер, вроде насильного усыпления. Чтобы не мешал и с дурацкими замечаниями не лез.

Однако Слимп не обиделся:

— Действительно, — спохватился бог. — Это ведь твоё желание, Семён, какое бы оно ни было! Погоди-ка, — Слимп на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, нахмурился.

— Должен огорчить тебя, Семён, — с сожалением произнёс Слимп, открыв глаза, — ни один из предложенных тобой вариантов невозможен. Я разобрался с заклятием, с принципом его устройства: если вернуть Миры в исходное состояние, то заклинание всё равно по новой сорвёт их с места и в конце концов уничтожит. И отменить Кардинальское заклинание я не в силах: оно составлено из низкоуровневых, базисных элементов… Нет, не получится. Не в моей власти. Слишком оно необратимое.

— Что же делать? — Семён в растерянности посмотрел на Слимпа. — Вы можете подсказать?

— М-м… Я могу забрать вас в любой из своих Миров, — любезно предложил бог. — Их катастрофа не коснётся, уверяю тебя! Они, можно сказать, лежат совсем в другой системе магических координат, в другой реальности, вернее. Причём в более лучшей и совершенной! — похвастался Слимп. — Как, согласны?

— Нет, — отрицательно помотал головой Семён. — Это не решение… нельзя так делать. Должен быть другой выход из положения, должен!

— Другого нет, — уверенно ответил Слимп. — Ситуация однозначно непоправима! Во всяком случае, лично я не представляю, как её можно улучшить, — Семён внимал словам бога понурившись, с потерянным видом.

— Симеон, не соглашайся, — Олия ласково обхватила Семёна за плечи. — Ты же сам говорил, что из любой передряги есть выход. Ищи же его, ищи!

— Хорошо, — Семён выпрямился, твёрдо посмотрел Слимпу в глаза. — Вы сказали, что поняли смысл заклятия. Каким образом оно действует? Растолкуйте, пожалуйста.

— Это можно, — согласился бог. — Дело в том, что заклинание изначально было налажено на уничтожение одних лишь Миров, населённых чужими, как вы их называете… с размахом заклятие состряпано, ничего не скажешь! Но Кардинал не учёл маленькой детали при составлении того заклинания, крохотной детали… пустячка! Из-за которого чуть погодя сама собой образовалась вторая волна уничтожения, более медленная, но и более широкого спектра воздействия. Волна, которая нарастает с каждым часом и которую мне, увы, не остановить. Она, Семён, уничтожит все Миры, населённые людьми… ведь, насколько я знаю, чужие — это бывшие люди? И чем больше Миров захватывает та волна, тем мощнее она становится. Увы.

— Понятно, — Семён задумался. — Скажите, а волна действует не на конкретно взятый в отдельности Мир, адресно, а только на все и обязательно разом?

— Можно сказать и так, — с интересом глядя на Семёна ответил Слимп. — Я понимаю ход твоих рассуждений, Семён. Да, если бы сейчас, предположим, вдруг исчезли все Миры — не в результате действия заклинания, нет, а сами по себе, — за исключением какого-то одного Мира, то он остался бы цел: заклинание его не тронуло бы. Оно тогда бы вообще рассеялось, такова его природа… Но — один Мир! Не более. Впрочем, это чистейшей воды теория, игра ума, которую…