Хотя видно сквозь магическую защиту было плохо, но Семён всё же разглядел слова, выгравированные на бронзовой табличке: «Книга базовых (первичных) заклинаний. Единственный экземпляр».

— А-а, — с пониманием протянул Семён, — та самая, из которой я когда-то страничку утянул… Ну всё, Мар, нету теперь никаких первичных заклинаний! А может, оно и к лучшему?

— Разумеется, к лучшему, — охотно согласился медальон. — Никто больше той неуправляемой магией не воспользуется, не устроит трамтарарам и бумсик в общемировом масштабе… — в тот же миг, словно опровергая слова Мара, где-то неподалёку тяжело ухнуло, как будто железную сваю с потолка уронили — пол под ногами Семёна и Олии вздрогнул; роняя книги, опасно закачались стеллажи.

— Бежим! — крикнул Семён, хватая девушку за руку. — Задавит! — они опрометью кинулись прочь, к выходу из книжного коридора; Семён бежал и слышал, как медленно валятся позади них стеллажи, как рвутся и звенят серебряные цепи, как дробно падают на пол книги — бежал изо всех сил, потому что стеллажи впереди тоже качались…

— Это землетрясение! — верещал перепуганный Мар, — Семён, небо тускнеет, дворец рушится! Нет, хуже — это конец света, конец мирозданию, конец мне, а-а!!! — Семён с Олией едва успели выскочить из под разваливающихся стеллажей; позади что-то грузно осело, раздался пронзительный скрежет и всё стихло.

Семён резко обернулся: библиотека, такая аккуратная минуту тому назад, сейчас напоминала безалаберный склад вторсырья, где в одной куче валяются и никому не нужная макулатура, и цветной лом: книги, развалившиеся стеллажи, порванные цепи — всё вперемешку. И над этим жутким безобразием, способным довести настоящего книголюба до инфаркта и быстрого посмертного существования, клубилось облако пыли, мелкой, книжной, от которой свет в зале действительно заметно потускнел.

— Это… что это было? — воскликнула Олия. — Симеон ты… — девушка ойкнула и спряталась к Семёну за спину. Впрочем, и Семён невольно подался назад.

По куче, осторожно ступая и непрестанно чихая, шёл человек. Странный человек в удивительной куртке и штанах, сплошь покрытых весёлыми радужными полосами вперемешку с серебряными звёздами; со вздыбленной огненно-рыжей шевелюрой, крупными пятнами-конопушками по молочно-белому лицу, с красным носом и сочной, цвета молодой травы, бородой. На плече у подозрительно знакомого незнакомца висела привычная холщовая сумка, только и она теперь была изукрашена не хуже своего владельца.

— Хайк? — неуверенно спросил Семён. — Это ты?

— Я, — ответил человек и, чихнув напоследок так, что край кучи под его ногами заметно просел, спрыгнул на пол.

— Можно смотреть? — робко спросил Мар. — Конец света уже закончился? — после чего, наверное, посмотрел. И тут же разразился гомерическим хохотом.

— Хайк, дружище, что с тобой стряслось? — испуганно спросил Семён. — Ты сам на себя не похож!

— Да? — черепаховый боец нахмурился. — В каком смысле?

— Ты сейчас как клоун одет, — выглядывая из-за плеча Семёна и еле сдерживая смех, сказала Олия. — Как весёлый клоун, рыжий-прерыжий! И конопатый! И с уникальной зелёной бородой. — Хайк притянул к глазам прядь волос, осмотрел её. После далеко оттянул короткую бороду, и, страшно скосив глаза, долго её разглядывал. Потом глянул на свой костюм, сумку. И лишь затем сказал по-прежнему спокойным голосом:

— Действительно. — И флегматично огладил уникальную бороду.

— Ты не переживай, — бросилась успокаивать черепахового бойца Олия, — ничего страшного! Одежду постираем, или новую купим, а бороду сбреешь… в косметический салон сходишь, где веснушки убирают и носы перекрашивают. А рыжим быть не зазорно! Подстрижёшься немножко, и все дела.

— Налысо! — захлёбываясь от смеха, пропищал Мар. — Только налысо! И в пудовом гриме! С такой ядрёной шевелюрой и… ик! И носом, и кругляшами по всей физиономии… его ж ни в одно приличное заведение не п-пустят… решат, что цирк сгорел, а к-клоуны разбежались! Ой мне! — и тихонько завыл от избытка чувств.

— Хайк, что с тобой случилось? — повторил вопрос Семён. — Кстати, твоя работа? — он ткнул рукой в сторону поваленных стеллажей.

— Моя, — уныло кивнул черепаховый боец. — Это я в книжку одну заглянул, «Искусство клоунить врагов» называется. Понимаешь, я массу боевых искусств знаю, но о таком никогда не слышал. Ну и…

— И? — с любопытством спросила Олия. — Дальше что?

— Ткнул пальцем в одну из картинок, — неохотно ответил Хайк. — В разделе «Практические уроки». Больше мне сказать нечего.

— А грохот, грохот-то отчего был? — Семён глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.

— Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, — пояснил Хайк. — И я от неожиданности немножко… э-э… отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, — черепаховый боец тяжело вздохнул. — Нехорошо как-то вышло…

— Ты себя нормально чувствуешь? — озаботился Семён. — Всё в порядке?

— Вполне, — Хайк рассеянно пригладил рыжую шевелюру. — Ты, Симеон, был совершенно прав: в колдовские книжки лучше не заглядывать, себе дороже станет. А бороду жаль, — он замолчал, явно расстроенный предстоящим бритьём.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — пообещал Семён. — Одно плохо — как в этом бедламе адресную книгу теперь найти? Ума не приложу. Вот незадача…

— Я, конечно, существо маленькое, — всё ещё всхлипывая от смеха, сказал Мар, — но не глупенькое. И есть у меня идея… хорошая, знаете ли, идея. Умная!

— Давай, говори, — заинтересовался Семён. — Нам любые идеи сгодятся, и умные и глупые, лишь бы делу помогли.

— Вахта, — коротко сказал Мар.

— Чего? — не понял Семён. — При чём здесь она?

— Эх, Семён, Семён, — огорчился медальон. — Я думал, ты с полунамёка сообразишь… Вахта в общежитии, бывал в таких местах, а? Там, как правило, журнал со списком жильцов находится, с номерами их комнат… и всякие другие справочники тоже. Вплоть до адресов весёлых девочек, хе-хе! Но не на стенке, а в столе. Под рукой.

— Точно! — Семён посмотрел на изукрашенный резьбой стол дежурного охранника. — Мар, а ведь ты верно мыслишь! Сейчас проверю, — Семён подошёл к столу, рывком выдвинул самый верхний ящик и… И обнаружил в нём с десяток разнокалиберных по размеру и цвету книжиц, прикованных к нижней части столешницы всё теми же серебряными цепями; на обложке верхней книги, стандартного размера и в сафьяновом переплёте, было вытеснено золотом: «Лифтовая нумерация помещений дворца. Для служебного пользования».

— Чего ж ты молчал! — Семён, звеня цепью, выложил книгу на стол. — Не мог раньше сказать! Мы бы время зря не тратили.

— Всеведущий я, что ли? — возмутился Мар. — Когда сообразил, тогда и сказал. И вообще, хватай книжку и побежали Кардинала нашим черепаховым клоуном удивлять: то-то обрадуется, бесплатный цирк приехал! — медальон вновь зашёлся в неудержимом хохоте.