— За всю свою жизнь я ни разу не видел, чтобы оно цвело...

— Ну все, теперь меня отсюда не выпустят никогда! — простонала пленница.

Ниль моргнул несколько раз и, серьезно посмотрев на свою подопечную, сказал:

Пойдемте...

— Куда? — удивилась Яна.

— К вратам. Сейчас идеальное время: все на свадьбе и рядом никого не будет. У вас с собой все что нужно?

Туристка на секунду замялась, вспомнив о паспорте и деньгах, надежно запрятанных в рюкзак еще до поединка. Что потом случилось с потерянной ношей, досталась она обитателям Свободного города или была унесена егерями в заповедник, выяснять сейчас не было времени. В конце концов, всегда можно обратиться в посольство, заявив об утере документов.

— Неважно, — решительно сказала Регина. — Только бы выбраться, а уж там я разберусь.

Мистер Эльф сосредоточенно кивнул и подхватил ее под руку, отведя немного в сторону от древа, чтобы там подозвать свою лодку.

— Оставайся здесь, — приказал он гончей, сунувшейся было за ними на борт.

Ная протяжно взвыла и легла на землю, уткнув нос в лапы.

«Эх, мелкая.» — сокрушенно сказало древо вслед улетающей паре.

Площадь с вратами действительно была пустынна. Белый и черный турники стояли на прежнем месте, матово поблескивая в свете уличных фонарей. Яна с трудом вылезла из лодки, путаясь в не предназначенном для путешествий объемном подоле, и с запозданием подумала, что можно было бы переодеться в свою одежду. Но стоило ли возвращаться во дворец ради такой мелочи?

Сейчас все это было неважно! У нее появился реальный шанс вернуться! Пленница не знала, как мистер Эльф собирался обставить ее исчезновение, но верила, что королевский советник уже что-то придумал.

В полном молчании они подошли к вратам и остановились между ними.

— Ну вот и все, — ласково улыбнулся Ниль, проводя рукой по штанге белых врат, отчего пространство внутри затуманилось и пошло рябью, — ваша затянувшаяся экскурсия окончена.

Яна, с надеждой рассматривавшая обозначившийся путь спасения, обернулась, подошла ближе к мистеру Эльфу и, повинуясь внезапному порыву, вдруг встала на цыпочки, положила руки ему на плечи и нежно прикоснулась губами к губам.

Поцелуй был мягким, практически невинным и длился лишь мгновение.

— Спасибо, — сказала женщина, отпуская своего рыцаря. — Спасибо за все.

— Вы меня сейчас поцеловали? — зачарованно спросил тот.

Яна кивнула, грустно улыбнувшись.

— Точно так же, как люди целуют своих собак, — но подумала она совсем о другом.

— Собаки — самые счастливые существа на свете... — улыбнулся Ниль и легонько погладил ее по щеке.

— Они могут целоваться с кем угодно, — поддержала пленница и вдруг застыла с недоумением на лице. Позади мистера Эльфа активировалось и пошло рябью пространство черных ворот. Врат Исхода. — Что проис. Что вы собираетесь делать?!

Женщина в ужасе смотрела на своего спутника, но тот лишь покачал головой.

— Я сильно виноват перед вами, мне надо было выпустить вас гораздо раньше. Но я тянул, надеясь, что все как-то образуется. — Ниль взял пленницу за плечи, не давая ей шевельнуться. — Теперь мне надо пойти не только против приказа короля, а против воли всего эльфийского народа.

— Нет, вы не можете. Я запрещаю! — вскричала Яна, пытаясь вырваться.

— Не так я хотел, чтобы вы посмотрели на меня в последний раз, — прошептал мистер Эльф, прислонив свою щеку к щеке Яны, а затем вдруг с силой вытолкнул женщину в белые врата. — Прощайте, мисс Джейн.

Яна больно ударилась о землю, попыталась схватить ртом воздух, но не получилось. В горле будто стоял ком, мешающий дышать. Она просидела в палой листве не меньше пяти минут, прежде чем смогла встать на ноги, а поднявшись, обнаружила, что по лицу сами собой текут слезы.

Как он мог с ней так поступить? Как ей теперь с этим жить?

Уж лучше бы избавил от всех воспоминаний, как и прочих людей, забредших в заповедник!

— Дурак! Идиот! Рыцарь, твою ж. Ну почему-у-у?!

Пытаясь успокоиться и взять себя в руки, Регина с силой стукнула кулаком по ближайшему дереву, но это нисколько не помогло. Тогда она ударила еще раз, и так до тех пор, пока не разодрала кожу до крови.

Острая боль немного привела ее в чувство, слезы остановились, но дыхание все равно перемежалось со всхлипами. Женщина наконец-то смогла оглядеться.

Лес тонул в последних сумерках, но это, несомненно, был человеческий лес, а не эльфийский. Воздух казался намного более холодным и влажным, чем в заповеднике, и Яна начала быстро замерзать в своем легком платье.

Впереди вдруг раздался шум мотора, и туристка увидела, как недалеко между деревьями промчался свет от фар.

Дорога!

В очередной раз вытерев глаза, Регина подобрала подол и, не обращая внимания на то, что ободранная рука оставляет на нем кровавые следы, стала пробираться к цивилизации.

Полицейский участок был небольшим и даже уютным. Женщину завернули в плед и посадили рядом со столом, поставив перед ней кружку чая. Регина тут же схватила эту чашку и сделала глоток, пытаясь успокоить нервную икоту после пролитых слез.

Опухшие, покрасневшие глаза туристки вдруг наткнулись на краешек газеты, лежавшей рядом... Сперва она не поверила и тут же притянула разворот к себе. Наверху стояла дата: 20 октября 2005 года. Издание было свежим и даже еще пахло типографской краской.

— Это сегодняшняя газета? — спросила она офицера.

— Да. Рад, что вы пришли в себя. Одну минуту.

Рация на поясе полицейского зашумела, и сквозь помехи раздался голос:

— Альберт, нашли еще одного. Мужчина средних лет, в состоянии шока, одет в белый костюм, никаких документов при себе.

— Вези его сюда, я позвоню в больницу. Еще одну секундочку, мисс, — сказал он Яне, которая до сих пор не могла осознать произошедшее.

Четырнадцать лет! До ее приезда в Англию оставалось еще целых четырнадцать лет! Где-то там, в России, она устраивалась на свою вторую работу и сильно переживала перед собеседованием.

«А ведь Руфус предупреждал.»

Полицейский вызывал по телефону скорую помощь, а Яна все никак не могла сообразить, что же ей делать. Ни паспорта, ни других документов. Да и разве помог бы ей паспорт нового образца с датой выдачи, которая еще не наступила, и с именем человека, который сейчас находится в другой стране?

Вошел второй полицейский и пропустил перед собой высокого растерянного мужчину, укутанного в клетчатый плед. Сначала Яна лишь скользнула по нему взглядом, ей было не до чужих проблем, но затем вернулась, повинуясь странному импульсу узнавания.