Королевский советник скорчил Яне скептическую гримасу, из чего она уяснила, что, к счастью, гостей будут занимать как-то иначе.

Учитель не прошел по проходу, а появился откуда-то из-за древа, встав ровно посередине между свидетелями.

Гомон толпы моментально стих, прекратилось даже все возрастающее шушуканье придворных эльфов, азартно выяснявших друг у друга, кто такой Лукас и что он делает среди свидетелей. Появление жениха и невесты сопровождалось благоговейной тишиной. Нурания и начальник королевской стражи прибыли с двух разных сторон на маленьких, украшенных цветами лодках.

На эльфийке было нежно-лиловое платье, тонкое, словно лепестки колокольчика, и воздушное, будто кисти сирени. Крельст’ен выбрал серо-зеленый и на первый взгляд излишне строгий костюм, но вместе пара напоминала диковинный цветок на надежном стебле.

Заиграла тихая музыка, состоявшая в основном из легкого звона, сделавшего воздух на площади хрустальным и чуточку подрагивающим, пока жених и невеста шли к древу по проходу, усыпанному цветами.

Чувствуя себя самым неромантичным существом на несколько квадратных километров вокруг, Яна переминалась с ноги на ногу, пытаясь выбрать удобное положение, чтобы ни мелкие камешки, ни корни не мешали ей достойно внимать предстоящим клятвам, ведь, зная любовь эльфов к пространным речам, внимать предстояло долго.

«Мелкая, да замри ты уже, не даешь сосредоточиться. Я, может, первый раз занимаюсь таким важным и ответственным делом. Если промахнусь и поженю тебя с пришлым эльфом, сама будешь виновата».

«Только попробуй! — Регина вложила в эту мысль достаточно усилий, чтобы поймать целых два недоуменных взгляда: от мистера Эльфа и Учителя. — И что значит — промахнешься? Ты же не Купидон, чтобы стрелять в них желудями».

«Тише!» — шикнуло на нее древо, потому что жених и невеста достигли круглой площадки и повернулись лицом к Учителю.

Красноволосый эльф чуть приподнял кисти рук и повернул их ладонями вверх, а затем обратился к паре, стоявшей перед ним.

Вопреки опасениям Яны говорил он недолго, а когда закончил, Нурания и Крельст’ен отозвались всего лишь короткими фразами и положили свои руки поверх ладоней Учителя.

Старейшина одобрительно кивнул и тоже завершил свою речь одним предложением, после которого жених с невестой одновременно завели то ли песнь, то ли какой-то речитатив, даже на неискушенный человеческий слух обладавший рифмой и тактом.

«Ай, молодцы!» — немедленно восхитилось древо.

Сверху опустились две лианообразные сережки и под слаженный тихий вздох всех нелюдей оплели запястья вступающих в брак эльфов.

Учитель аккуратно отпустил ладони жениха и невесты, оставляя их в бережных путах древа, и успокаивающе что-то сказал, видимо призывая пару продолжить произнесение клятв.

Нурания и Крельст’ен посмотрели друга на друга и заговорили дальше. С каждым новым прозвучавшим словом лианы притягивали их руки все ближе и ближе до тех пор, пока ладони эльфов не сомкнулись, и тогда уже третья сережка спустилась и оплелась вокруг.

Глаза жениха и невесты на секунду расширились от изумления, а затем их взгляд стал рассеянным, устремленным внутрь себя.

«Древо с ними заговорило!» — догадалась Яна, одновременно и радуясь, и огорчаясь, что это коварное, но не лишенное своеобразного обаяния растение теперь будет слышать кто-то, кроме нее.

Сережки втянулись обратно так же неожиданно, как и появились.

Церемония была закончена, брак совершен, и теперь, сомкнув кисти рук, перед всеми стояли муж и жена...

«Ну ладно, довольно приторной романтики! Сейчас я пощекочу вам нервы!» — радостно воскликнуло древо в голове у туристки.

Яна даже не успела сообразить, что оно имеет в виду, как сверху стремительно, а оттого действительно слегка пугающе свесились еще четыре сережки: две ловко обвились вокруг запястий собиравшихся высказать свои поздравления короля с королевой, а еще две таким же образом пленили мистера Эльфа и Яну.

Зрители в очередной раз ахнули, а Аврора, кажется, даже вскрикнула, и только его эльфейшество задумчиво и многозначительно посмотрел вверх на крону древа.

— Э нет, мы так не договаривались, — ворчливо сказала Регина, сколупывая гибкую лиану со своего запястья.

Ниль напротив нее с грустной улыбкой, но гораздо нежнее тоже снял светящийся отросток и даже исхитрился его погладить, прежде чем древо втянуло сережку обратно.

Король с королевой посмотрели друг на друга и не сделали даже попытки избавиться от древесных лиан.

«Они же не знают текста клятвы!» — как за родных испугалась Яна.

«Произнесенные вслух клятвы нужны лишь эльфам, мелкая. А я и без них все отлично читаю в сердцах», — прошептало древо, соединяя руки второй пары.

— Поздравляю! — воскликнула Нурания, сама только-только получившая передышку в бесконечной череде поздравлений и сумевшая улизнуть к павильону с мороженым.

Черноволосый эльф за стойкой тут же протянул ей креманку, на которой словно бы невзначай оказалось три шарика лакомства, почти совпадавших по цвету с платьем невесты.

— Меня-то с чем? — удивилась Яна, все это время под кофе и тирамису скучавшая в компании Наи.

— Насколько я знаю, в человеческом мире невеста бросает букет, чтобы он случайным образом указал на ту, которая выйдет замуж следующей. А у нас раньше это всегда делало древо, хватая за запястья и пугая понравившиеся пары. Правда, мне ни разу не говорили, что после такого выбора кто-то сразу решался жениться...

Женщины замолчали, наблюдая за тем, как по широкой дворцовой лестнице спускается Аврора, по случаю своей второй свадебной церемонии успевшая переодеться в розовое платье.

— А моя невестка своего не упустит, — без всякой злобы, но с густой иронией сказала мать короля.

— Вы бесподобны, — честно призналась Яна. — С таким трудом выцарапали у судьбы эту свадьбу и с таким спокойствием относитесь к тому, что и тут кто-то умудрился втиснуться в вашу церемонию.

Бывшая королева лишь пожала плечами.

— В конце концов, какой смысл для мужчины быть рыцарем и романтиком, если его дама ведет себя не как леди, а как служанка. — Регина бы восхитилась глубокомысленной фразой, если бы после произнесения Нурания снова не запустила ложку в мороженое. — Ох, и почему я раньше этого не пробовала?

— Попросите к нему еще кофе, — посоветовала туристка, довольная тем, что и сама может поделиться какой-никакой житейской мудростью.

— Это та жидкая грязь, которую пьешь ты? — с детской непосредственностью спросила эльфийка.

— Да, но только не говорите этого парню за стойкой, — посоветовала Яна. — У меня нервы железные, у него — не знаю. Не будем рисковать.