Бедный эльф был не в силах осознать свалившееся на него счастье и стоял с таким лицом, будто ждал, что Нурания вот-вот достанется кому-то другому. Сама же виновница переполоха если и смутилась неожиданной просьбе, то, как и подобает бывшей королеве, не подала виду. Она распрямилась и все с той же непоколебимой уверенностью направилась к мужчине, который оставался верен ей все эти годы. Перед Крельст’еном было не зазорно склониться на виду у всего двора, сложить свою судьбу к его ногам и, попросив принять ее, смиренно ждать ответа.

Ответ, конечно же, последовал незамедлительно. И если бы переполненная эмоциями Яна в тот момент не захлопала в ладоши, все остальные собравшиеся так и остались бы стоять истуканами и глазеть на счастливых жениха и невесту. Но раз уж предстоящему союзу аплодировала сама «надежда заповедника»...

Один за другим раздались другие хлопки, кто-то даже зацокал, и скоро зал искупал новую пару в самых настоящих овациях.

Когда по окончании аудиенции, приняв все положенные поздравления, король и королева торжественно покинули свой пьедестал, сквозь обступивших Яну придворных (бедолаги очень хотели пообщаться, но не знали как) протиснулся мистер Эльф.

— Мисс Джейн, у меня на вечер запланировано одно занимательное дело. Не хотите со мной? Уверен, вам понравится.

Пленница тоже была уверена, что, о каком бы деле ни шла речь, оно ей понравится гораздо больше, чем время, проведенное в плотно сжимающемся кольце эльфийских фанатов, поэтому, не тратя лишних слов, она сграбастала своего спасителя за руку и потянула к выходу.

— Мне показалось или некоторые из них пытались меня потрогать? — спросила Регина, когда им наконец удалось выбраться из зала.

— Пожалуй, у пары-тройки были и такие мысли, — высказал свое экспертное мнение советник.

— Зачем? Я думала, вы, эльфы, довольно трепетно относитесь к тактильному контакту, — удивилась Яна.

— Вообще-то да. — Мистер Эльф выразительно посмотрел на женскую руку, все еще сжимавшую его пальцы, но стоило раскаявшейся туристке ослабить захват, как спутник сам перехватил ее ладонь, да так крепко, что не вырвешься, и потянул к ближайшему выходу на опоясывающий дворец балкон. — Возможно, они хотели позаимствовать чуточку вашего волшебства.

— Это же не ветрянка, оно так не передается, — усмехнулась Регина.

Рядом с балконом их уже ждала лодка.

— Куда мы? — поинтересовалась Яна, запрыгивая на борт.

— Нам нужно передать приглашение на свадьбу, — туманно сообщил советник, направляя транспортное средство в другую сторону от древа и старого города. — Сразу хочу извиниться, что использовал ту информацию, которую подсмотрел сегодня в ваших мыслях.

— Что? А разве уже назначена дата? — поразилась такой скорости Яна, уже абсолютно свыкшись с мыслью, что мистер Эльф чувствует себя в ее голове как дома.

— Церемония состоится завтра.

От удивления туристка чуть не выпала из лодки, когда та совершила маневр, чтобы уклониться от встречного транспорта, стремящегося во дворец.

— Только не говорите, что ваша сестра тоже беременна...

— С чего вы взяли? А. — Мистер Эльф считал из разума спутницы схему, по которой происходят поспешные свадьбы у людей, и усмехнулся. — Да, дело в ребенке, но не в будущем, а в том, который уже достаточно вырос, чтобы сидеть на троне.

— Она боится, что сын ей помешает?

— Похоже на то.

— А почему вы не сказали ей, что после встречи с дикими эльфами это маловероятно?

— Потому что хочу погулять на долгожданной свадьбе сестры, — загадочно пояснил мистер Эльф.

Яна покачала головой, так и не поняв его ответ, но переспрашивать не стала, поскольку впереди показались башни нового района заповедника. Было тут даже что-то вроде небоскреба, почему-то напоминавшего гигантскую сосульку, воткнутую в землю. На фоне потемневшего вечернего неба здания самой причудливой архитектуры переливались разноцветными огоньками и блестели гладкими, четко выверенными гранями.

Туристке только и оставалось вертеть головой, стараясь ничего не упустить в этом практически инопланетном пейзаже. Регина подумала, что, раз уж она застряла в заповеднике, стоит напроситься на экскурсию и в этот район, и тут же отругала себя за такие пораженческие размышления.

«Побеждена, но не сломлена!» — сделала замечание своему сознанию женщина и заметила, что мистер Эльф поспешно отвернулся, скрывая улыбку.

Лодка остановилась и зависла рядом с многоэтажным зданием, испещренным белыми балкончиками, напоминавшими по форме соты. Советник соскочил на один из них, помог перебраться Яне, а затем приложил палец к губам и подошел к стеклу. В узкую открытую полоску между шторами была видна просторная комната, по которой суетливо бегала узнаваемая не только в заповеднике, но и за его пределами фигура.

Руфус Синклер спешно паковал вещи. В чемодан, с которым Яна уже имела честь познакомиться, летели брюки, книги, какая-то непонятная техника и даже парочка наградных статуэток из человеческого мира.

Мистер Эльф подмигнул удивленной спутнице, а затем отодвинул створку балконной двери и вошел внутрь.

Актер поднял на них настолько удивленное лицо, будто к нему в апартаменты внезапно вломился весь оскаровский комитет. У видев такую натуральную эмоцию на все еще мальчишеском лице, мистер Эльф начал явно не с того, с чего хотел:

— Разве ты не знаешь, что все ворота в заповеднике снабжены системой автоматической регистрации входящих и выходящих граждан?

Руфус сглотнул, посмотрел на Яну и сделал шаг назад — вот-вот кинется наутек. «Бесславный конец доблестной революции», — подумала Регина.

Кончики губ советника дрогнули, но улыбку он удержал.

— Тихо. — Мистер Эльф предостерегающе поднял руку. — У меня всего лишь поручение для тебя.

— К-какое? — Парень сделал еще один шаг назад, будто подозревал, что его хотят пытать и Яна держит за спиной паяльник.

— Если ты сейчас собираешься не в Свободный город, то тебе придется изменить свои планы и все же съездить туда.

— Зачем? — Третий шаг назад в сторону двери.

Туристка была уверена, что, если сейчас скажет «бу!», этого трусишку они поймают еще нескоро, поэтому старалась не шевелиться.

— Чтобы передать правителю Свободного города приглашение на свадьбу моей сестры. Мы ждем его, с сопровождающими или без, завтра днем. Уверен, Лукас не захочет пропустить первую за последние пятьсот с лишним лет свободную свадьбу в заповеднике...

— Это точно мне? — следующим утром спросила Яна, глядя на струящийся и пенящийся тюль снежно-белого платья, свисающий с вешалки до самого пола. — И вообще, разве вы не должны готовиться к свадьбе?

— Я к ней уже двести лет как готова, — с гордостью сообщила Нурания, в который раз любуясь принесенным нарядом. — А что до цвета, так на эльфийской свадьбе все, кроме невесты и жениха, должны быть в белом.