тут установил, сообщение в штаб отправил, перед отбытием на подвал, где находятся раненые, будет наложена иллюзия, укроетесь там, если прижмут. Как только перемещения станут возможны, за вами вернутся — если не выживем мы, то другие. И если вы и погибнете, то не напрасно, а взяв плату за свои жизни. Так что тебе решать, где и как умереть. Там, — я кивнул в сторону границы города, — или здесь, — я указал на место, где мы стояли. — Исход один, только тут от тебя будет больше пользы.

Я еще не успел договорить, как в голове раздалась мелодия почтового сообщения. Медж?!! Обрадованный, я быстро открыл Книгу — возможно, движение отрядов или сам план придется скорректировать, если ему понадобится помощь. Но, увидев отправителя письма, нахмурился. Прочитал, затем перечитал заново, после чего, подняв взгляд, окинул им окружающих меня суров.

— Отступление отменяется, будем держать оборону здесь.

И под их недоуменными взглядами пояснил:

— Это прямой приказ лидера альянса, он пообещал помощь и поддержку в ближайшее время. Для минимизации рисков и потерь мы должны оставаться на месте. Готовимся к обороне. — И, глядя в глаза лейтенанту, добавил: — Как видишь, подкрепление все же будет.

Зеленая длань накрывает собой участок между домами, создавая дополнительную защиту от внешних угроз и атак, скорее всего самое опасное направление будет именно здесь. Теперь Камнепад, еще одно заклинание, до этого ни разу не применявшееся мной в бою. Стены полуразрушенных зданий образовывали слегка вытянутый треугольник, и хотя архитекторы прошлого при строительстве здравницы явно преследовали иные цели, место оказалось удобным для обороны. Только западная сторона почти полностью открыта: здесь была обычная стена, да и та сейчас разрушена. Имеющаяся груда бетона надолго инсектов не задержит — они просто перепрыгнут через нее, вряд ли даже замедлившись, и сейчас важно устранить для них эту возможность, создав препятствие, что заставит чертовых тварей хотя бы ненадолго, но замешкаться перед преградой. Чары, выпущенные на волю, начали свое дело, создавая в воздухе будто только что извлеченные из глубин земли камни. Сначала совсем крохотные, потом мелкие обломки, размером с мой кулак, более крупные куски породы, а после и совсем уж огромные глыбы. Сейчас на выбранном в качестве цели пространстве возникала преграда, способная, в случае чего, выдержать удар стенолома. Главное, пусть и медленно, двигать в нужном направлении точку возникновения камней, равномерно заполняя ими пространство.

Несмотря на выпущенный дым, враг медлил. Направленный мной Волк, сумел прожить в серой хмари несколько минут, пока его там что-то не прикончило, но самое главное мы получили — информацию. Дым не слишком токсичен, нахождение в нем не грозит быстрой перегрузкой фильтров наших масок, а значит, еще повоюем. Теперь призывы. Бореалис, Ужас битв, Дикая стая, Малый нефритовый голем и Механический рыцарь, а сверху на всех — Наполнение жизнью… Не скупясь и не жалея, я активировал карты. Пусть мои резервы истаивают прямо на глазах, это сможет спасти жизни людей. Остальные Игроки после моего приказа готовиться к обороне, тоже призывали существ вдобавок к тем, что уже защищали двор. Скэр быстро подполз ко мне, и пока я устанавливал Терновую завесу перед одним из проходов, он выставлял сигнальные метки.

Пока активности не наблюдается, насекомые словно чего-то ждут.

Интересно, чего? Выжидают, пока новый червь сможет прокопать проход в центр наших укреплений? Или просто тянут время, надеясь, что мы покинем укрытие, выйдем в чистое поле, где они нас перебьют, избегая лишних потерь? Как вариант, возможно. После сегодняшнего боя я, в принципе, был готов ко всему, вплоть до того, что обломки колонизационного модуля в центре воронки внезапно окажутся обманкой, а настоящий модуль выкопается из земли, взлетит и попытается нас атаковать. Многое в происходящем для меня до сих пор оставалось непонятным. Как и почему мы не заметили этих долбаных червей и эти проклятые провалы, в которые рухнули наши танки? Ритуал поиска жизни должен был в первую очередь выявлять подобных тварей, не говоря уже про огромную концентрацию всех остальных. А что по итогу? Какое-то безумие и бред. Инсекты, что, научились использовать магию? Или это были какие-то энергетические щиты, скрывшие их от поиска? Астральный шторм, неработающие мнемокоммы — все это наводит на мысль о действиях Игроков. Но представить себе хаосита в глубине центрального улья континента, во время войны на уничтожение, что ведут с местными насекомыми Игроки… да кто ж его туда пустит-то⁈ Хотя… Мыслители же владеют телепатией и контролем разума… Впрочем, в бездну, сейчас не время и не место, потом будем разбираться в произошедшем, если выживем.

…Внешние окна на первых этажах зданий теперь надежно забаррикадированы изнутри. Находящееся в подземном бомбоубежище гнездовье жуков мы вытравили, еще при продвижении вглубь города, и теперь, отожравшийся там Туман-вампир станет серьезным препятствием для всех, кто попытается пробиться к нам снизу. Сейчас устанавливаем дополнительные ловушки, огненные ямы, капканы, колья вдоль всего периметра. У нас было с собой немало подобных карт — эффективное средство для контроля и удержания местности. Впрочем, как и мины, оставшиеся на дне ловушки вместе с техникой, что их перевозила.

— На верхних этажах нужно разместить бойцов Щита с огнестрелом и метателями, — напомнил я, — внизу прикрывать проходы останутся Игроки. У нас лучше броня и навыки больше подходят для ближнего боя. Каждой звезде подготовить заклинания ветра, использовать их только после срабатывания сигналок, — дым потихоньку пробрался на территорию здравницы, но пока был не очень густым. — Огнеметчики пускай оказывают поддержку, но смесь расходуют экономно…

Я еще не успел закончить говорить, когда снаружи загрохотало, раздалась сильная трескотня выстрелов, а затем последовали хлопки гранат. Там наши?

Глазами разведчика не видно ни черта, проклятый туман заволок собой все в глубине города, перекрывая обзор. Я буквально взлетел по лестнице, ведущей в дом, и подбежал к окнам, что смотрели в направлении взрывов. Сильный порыв ветра, почти бесполезное в прямом столкновении заклинание, которое я вместе с другими расходниками купил в лавке специально для Румии — очищать воздух, если концентрация спор и радиоактивной пыли будет слишком высокой. Из-за активных действия альянса в этом мире цены на подобного типа карты непомерно выросли, но сейчас заклятье очень пригодилось: поток воздуха разогнал серую хмарь и оттолкнул назад, открывая взгляду буквально летящую в нашу сторону кавалькаду…

Шестеро Игроков неслись в нашу сторону, нещадно подгоняя ездовых животных, за ними, чуть приотстав, грохотала пара броневиков Щита, из башенок которых бешено лупили пулеметы, направленные в сторону преследовавшей их орды инсектов. Насекомые активно пытались перерезать отступающим дорогу к нам.