Мои люди бросились назад по улице, что мы зачистили буквально только что, на бегу огрызаясь заклятьями в накатывающую на них волну. Пиритовые шипы, редкое заклинание, до этого применявшееся мною лишь в тренировочных боях на арене. Десятки и сотни тонких каменных сталагмитов выстреливают из земли, нанизывая на себя ползущих насекомых, а рядом, содрогаясь, стремятся вверх все новые каменные колючки, прошивая тела инсектоидов, а заодно замедляя и рассекая их потоки. В какое-то мгновение отливающие золотом копья оказываются расположены так густо, что формируют почти непрерывный частокол. Я выиграл время, давая шанс моим бойцам и людям из Щита, тоже активно участвующим в бою.

Между тем над городом то тут, то там начали появляться ярко-алые вспышки сигнальных ракет, запрашивающих экстренную помощь и поддержку. Но рассчитывать на них бесполезно — легкая рябь воздуха с привкусом жженого хлеба на языке выдавала Астральный шторм тому, кто хоть раз его видел. Массовый перенос не сработает, можно даже не проверять. Разобрать что-либо в сигналах, передаваемых мнемокоммом, тоже было решительно невозможно: всё — звуки, изображения — были сильно искажены, и лишь иногда проскакивали обрывки слов и воплей. Я пытался мысленно докричаться до своих, но, не слыша слов подтверждения, не мог знать, дошли ли мои приказы до командиров пятерок. Базовый лагерь молчал, а глянув в его сторону глазами Кондора, я увидел зарево разгорающихся там пожаров. Их атаковали одновременно с нами.

Паника начала штурмовать разум, но, несмотря на нее, я пытался действовать с холодной головой. Медж с отрядом разведчиков впереди, вероятно, также попал под удар, но помочь я им вряд ли сумею. Посылать сообщения через Книгу сейчас бессмысленно, читать их никто не будет. Но старый кот — опытный воин, и, скорее всего, сможет позаботиться о себе. На крайний случай у него есть Амулет спасения, пусть и привязанный к базовому лагерю, атакованному сейчас врагами. Аналитика словно растянула время, позволяя мне лучше оценить ситуацию и спланировать дальнейшие действия. В первую очередь я должен помочь своим, что сейчас откатываются назад, нанеся максимальный урон атакующим насекомым, а потом постараться присоединиться к отряду, дальше — по обстановке.

Ветер ледяных осколков ударил первым, ядовитые сосульки, сверкая острыми гранями, обрушиваются на насекомых. Сотни ледышек кромсают тела, пробивая хитин панцирей, отсекая лапы и головы. Следом — Безумные огни Шантарала. Сгустки синего пламени устремляются к своим жертвам. Призрачно нематериальные, они проходят сквозь тела, не причиняя им вреда, но от их невесомых прикосновений жуки застывают и падают, судорожно дергая лапами и отчаянно скрипя. Пусть мыслители попробуют восстановить контроль над особями, потерявшими разум, если повезет, заклятье достанет и их. Атака на время захлебнулась.

Несмотря на неожиданное нападение, наш отряд сохранил дисциплину: воины Щита мира разряжали в сторону насекомых магазины пулевиков, а струи пламени из огнеметов били по подступающим жукам. Игроки активно призывали существ, стараясь дать врагам новые мишени для атаки, заодно создавая прикрытия для отступления. Гулко грохотал пулемет, и я догадывался, чьи руки сейчас его держат. Били заклятья, сверкали молнии артефактов, летели кислотные гранаты. Осознавая, что сейчас речь идет о жизни и смерти, Игроки не жалели карт, и в ряды насекомых летело все, что было в Активаторах: Стальные шипы, Вулканические бомбы, Огненные стрелы. И этот концентрированный удар дал свой результат, буквально выкосив передовые отряды инсектов. Пользуясь шансом, мои бойцы продолжали откатываться назад, увеличивая расстояние между собой и насекомыми.

— Отходим! Отходим! — все это время я мысленно кричал эти слова в мнемокомм, надеясь, что они будут хоть кем-то услышаны в треске помех. Связь была нарушена, ее каким-то образом сумели заглушить, и управление боем было утрачено практически сразу, поэтому я не понимал, что сейчас происходит у других групп, где Медж и что с лагерем. Все, что я мог — это, действуя по обстановке, выжить самому и постараться помочь отряду, сведя потери к минимуму.

Продолжать сражаться в одиночку опасно и глупо, я должен прорваться к остальным, соединившись с основной группой, а в процессе — попытаться нанести максимальный урон, сократив количество врагов. Наш отряд тем временем сумел добраться до руин высоких домов, обнесенных стеной. Первые Игроки уже начали вбегать внутрь сквозь проломы в стенах и дыры в домах, пока остальные продолжали вести огонь по насекомым. Нужно действовать, причем быстро. На поверхность продолжали вылезать все новые и новые виды инсектов. Показались баргеры, до этого укрытые под землей, жуки-стеноломы с прочнейшим панцирем и длинным хитиновым наростом на голове, что действует как таран, жуки-огнеметчики, извергающие не хуже танков струю пламени шагов на двадцать вперед, желтые пауки с мешком кислоты за спиной, взрывающиеся, едва оказываются рядом с теплокровным объектом, новые отряды воинов-богомолов. Видно, что враг решил использовать резервы, которые до этого придержал, послав в первой волне много обычных рабочих особей, уничтоженных в большинстве своем залпами заклинаний Игроков. Сейчас же будет основной удар, для которого и накапливаются силы.

Что же делать мне? Ездовые животные сейчас скорее помеха, долго ни Лев, ни Ларимаровый волк продержаться не смогут, их прикончат, как только заметят, а дальше я полечу на землю, и не факт что успею встать. Лучше рассчитывать на свое тело и защитный доспех. Эликсир стремительности растекается по горлу, и теперь минут десять я смогу бежать быстрее скаковой лошади. На моем пути, на дне ямы, поглотившей наши танки с големами, скопились отряды насекомых, готовые в любой момент вырваться наружу. Мыслитель, руководивший боем, счел это укрытие хорошим местом для накопления резервов, что спрячет их от глаз Игроков и защитит от случайных ударов ценные боевые ресурсы. Ну, ничего, теперь оно станет для вас могилой, такой же, как и для моих парней, погибших там. Но до земляной ловушки еще надо добежать, двести шагов и с полтысячи разнообразных насекомых, скопившихся перед ловушкой и вокруг нее. Но у меня есть хороший способ расчистить себе дорогу.

Заменяю карты в Активаторе и вперед. Прыжок вниз, меч-плеть, свистнув, рассекает плоть оказавшегося рядом воина-богомола. А теперь Выдох вечности — сотни радужных пузырьков веером разлетаются передо мной. Ускоряясь и увеличиваясь в размерах, они летят к своим целям, промахнуться тут сложно. Лопаются легкомысленные шарики почти бесшумно, обыденно стирая из реальности куски тех, с кем соприкоснулись. Хлопок — и от массивного черного жука остается половина, все еще продолжающая ползти вперед, хлопок — и там, где раньше высунулись из земли нескольких землероек, теперь лишь куски их хвостов. Новый хлопок,