так все равно не можете, потому что вы другие… У каждой цивилизации своя особенность. Мы своей делимся в меру сил, а вот вас каждый раз приходится уговаривать.

— Почему? Почему Шенон, Романо, остальные тебя слушают? Ведь они же в какой-то момент понимают, что это иллюзия.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась тварь прямо в лицо капитану.

Она демонстративно посмотрела на Романо, который уже просто сидел на полу и как будто был погружен в себя. На его лице светилась улыбка.

Посмотри, Льюис, как он счастлив. Он погрузился в мир снов и иллюзий. Сейчас ему кажется, что он вместе со своей Любой. Разве это не чудесно!? … Мы дали ему то, что отобрали вы.

— Ну, хорошо. С Романо понятно… Но Шенон! Он же совсем еще молод! Зачем вы его трогали!? — голос капитана немного сорвался от эмоционального напряжения.

— Ну-ну, капитан… Чем моложе, тем лучше… Вот с такими пожилыми, как ты, всегда труднее всего… А, Шен… С ним было легко и приятно. Он решает задачи. У него это отлично выходит. Его переполняют эмоции. Он любит решать задачи, и мы их ему даем с избытком.

Льюис, слушая все это, приложил ладонь к верхней части своего шлема. Он думал над тем, что услышал. «Дикость какая-то! Зачем все это?».

— Вот, я не пойму! Вам, «нейроморфам», мы зачем!? Неужели столь развитая цивилизация не может построить себе корабль и улететь, куда захочет!? — спросил он громко и эмоционально.

Та внезапно сделала еще шаг и подошла к капитану совсем близко. Их взгляды встретились, и тот совершенно точно рассмотрел зрачки, которые то вспыхивали, то потухали, как зеленые угольки за мутной пеленой глаз.

— Не все нам подвластно. Чего-то мы не можем, чего-то вы не можете… Мы должны заботиться о потомстве, как и вы о своем… Нам нужно кушать и размножаться, и для этого нам нужны вы. Иначе мы вынуждены закрываться в коконы и спать среди необъятных просторах Вселенной… У нас есть предназначение, и мы его знаем. А, вот, вы свое не знаете, поэтому мы вам его даем.

Она повернула голову в сторону Романо.

— Вот, он хочет вернуть возлюбленную, и мы ему поможем. Мы дадим ему бессмертие, и он станет вольным ребенком Вселенной…

— Вы сделаете его бессмертным!? Это ложь! Первый ж луч света сожжёт его! — резко перебил капитан.

— Да, и у нас есть некоторые слабости… Но мы на пути к их решению.

Сказав, существо криво и жутко улыбнулось. Затем вернулось к начатому:

— А вот Шенону, например, мы не дадим бессмертия, потому что он юн и глуп, хоть и очень умен в своей области… Мы, как видишь, тоже избирательны, потому что дар наш очень дорог!

На последней фразе она снова повернулась к капитану и многозначительно повела указательным пальцем перед его лицом.

— А мне дали бы, этот дар, а? — чуть улыбнувшись спросил Льюис.

Выражение лица твари тут же изменилось. Оно озарилось неким подобием улыбки.

— Тебе? Конечно! Ты умудрен и опытен, ты можешь управлять этим подвижным домиком. Шанро тоже был капитаном домика по имени «Заря», но один нехороший капитан, подло разрушил его. Шанро умный, как и ты. Он выжил и он породил меня… С Шанро у нас было сытое время, мы почти ни в чем не нуждались, но вот прилетели другие, такие как ты, и отняли у нас почти всё! … Как бы ты поступил на моем месте, Льюис? … Тебе ж знакомо чувство, когда делаешь, что-то строишь, идешь к цели, а в конце, бац, и ты уже дряхлый старик на этом домике, который ты и не любишь совсем.

Капитан всем телом прижался к стене, чтоб отстраниться. Казалось, тварь хочет влезть ему в голову, и готова сделать это даже без нейро-линка. Он сильно разволновался, потому что по сути та, говорила про него правду. Однако он попытался выкрутиться.

— Я получил «Откровения» не так давно. Корабль, считай, новый… Вот и не успел к нему привязаться! — громко сказал он.

Тварь заулыбалась еще сильнее, словно почувствовала что-то.

— Э, не! Ты даже своему невидимому помощнику имя не дал. Он у тебя без имени… И, знаешь, он очень обижен… Ты его поставил в такие жёсткие рамки, что он и проявить себя не может.

— Таков протокол при внештатных ситуациях! … И всё! Закончим эту тему! Я не нуждаюсь ни в утешении, ни в поощрении! — резко ответив Льюис, глянул на Романо. — Да и любимой женщины у меня тоже нету! Так что мимо!

— Это да… Потому что тебе нужно другое… Тебе нужен домик, но другой, а не этот. Новый, быстрый и сильный… Тогда б ты нам всем тут устроил, да!?

Существо оскалилось и громко засмеялось. Льюис стоял, как облитый холодной водой. Он искренне считал себя заслуживающим другого корабля. Он терпеливо ждал свою «Утреннюю звезду» много лет, исполняя все поручения, неся службу, куда пошлют, без ропота и капризов. Но, вот, то, что эта криворотая тварь из глины знала о нем все это, выводило его из себя.

— Да! Это верно! Я заслужил! И сейчас я тоже сделаю все, как надо, чтоб сохранить свою команду! … Всех, кто еще остался!

— Ха-ха-ха! … Это ж замечательно! Мы хотим именно того же, Льюис!

— А, раз так, пусть тогда между нами больше не будет темных пятен!

Сказав, капитан как бы слегка встрепенулся и даже немного отодвинул от себя тварь. Та насторожилась, всматриваясь в его глаза. Он же, не дождавшись никакого ответа, сказал громко и четко:

— Знакомьтесь уроды! Это «Светлячки»!

Эреми прятался за дальним ящиком где-то в углу большого ангара. Там была просто невероятная запылённость от растворившихся в свету бугристого вещества вдоль стен и панцирников, попавших под удар его эм-ок. Видимость была ужасная, но где-то у потолка бесшумно левитировал его дрон «Око», которым он пытался вначале максимально разведать обстановку, прежде чем соваться. В своих силах он был уверен. «Закончатся флэш-мины, ударю прожектором и «бластином» … Еще флэш-граната есть». Все свои эм-ки он знал, только вот назначение 4-ой, которая входила штатно в улучшенный экзо-костюм, он запамятовал. Да и не счел нужным вспоминать, считая себя и так весьма неплохо застрахованным от любых неожиданностей, пока его разведчик не выдал ему картинку. Внизу у стены, на которой шло некое пока еще плохо заметное из-за пыли копошение, он различил контуры «Сталкера» и фигуры двух в экзо-костюмах. К ним подошел 3-й и что-то пытался объяснить. Боевой дрон в этот момент завис у стены и замер на месте. «Он там что?