капитан Льюис Таф — проговорило обнаженное женоподобное существо, переступив порог каюты управления. — Мы таки нашли тебя, хоть ты и упирался.

На женское оно походило с натяжкой. Кожа была серо-зеленого цвета. Волосы блеклые, словно не настоящие. Глаза слегка поблескивали, но зрачки в них почти не просматривались. Да, и слегка дерганная походка, словно кто-то нацепил костюмчик не по размеру и захотел в нем щегольнуть, слишком уж выдавало в нем чуждую людей сущность. Капитан стоял на месте и молчал. Ему было страшно. Слева от твари стоял Романо. Выглядел он немного лучше, чем последний раз, видимо сказывались лекарства, что вколол ему Натан пока был жив. Его не рвало, но взгляд у того был все равно отрешенный, как у приговоренного к наказанию. Тот заметил изучающий взгляд на себе капитана.

— Льюис, послушай, оно мне много, чего показало. У них есть нечто, что перевернет всё.

Капитан, будучи с открытым забралом, но с плотно задраенным ферро-стеклом, с жалостью глянул на Романо. Тварь, немного осмотревшись по сторонам, молча глазела то на Романо, то на Льюиса и скалилась своим жутким оскалом. Ее замутненные глаза буравили всех и каждого.

— Капитан, мы не хотим больше играть с вами в кошки-мышки… Посмотрите на свой экран.

С той стороны показалось темное изображение некой шевелящейся, словно живая, стены. Освещение было слабое, вдобавок имелось много пыли непонятно как и откуда взявшейся там. Через минуту изображение очистилось. По формату картинки, Льюис догадался, что трансляцию ведет дрон, возможно тот самый «Сталкер», который прикончил Натана в карантинной. Перед глазами предстала жуткая картина 3 голых человеческих тел наполовину вросших как бы в грубую темную шевелящуюся массу. Глаза капитана расширились от увиденного. «Что они с вами сделали!?».

— Капитан, твои дети, как видишь, живы… Сделай то, что я тебя прошу, и мы вас всех отпустим и даже наградим даром вечной жизни!

На последней фразе тварь замедлила темп и повысила голос, чтоб придать еще больше значимости своим словам.

— Вот, Романо, он уже увидел и ждет в предвкушении… Да, и мы можем вернуть ему его самку, которую ваши хозяева, Льюис, так подло и жестоко забрали у него… Он нам все рассказал… И мы хотим дружить!

— Что? Дружить!? Да как у тебя язык поворачивается говорить такое, уродина! — рявкнул злобно капитан, находясь под впечатлением от увиденного.

На проекции тем временем три знакомые ему фигуры с закатанными вверх глазами, шевелились, вздрагивали и всхлипывали. Было не ясно, пытаются ли они выбраться из этой бугристой массы или же просто корчатся от боли. Прямо к экрану подошла фигура, облаченная в экзо-костюм, точно такой же, в который был облачен и сам капитан Льюис.

— Ну, думаю на сегодня с тебя хватит впечатлений… Ах, да… Я забыл представиться: капитан Шанро Геклен.

Его грубая серая физиономия с таким же искривленным в гримасе лицом, похожим на пародию улыбки, сказав, посмотрела через ферро-стекло.

«Шен-Шен, что ты наделал!». Льюис грустно смотрел на проекцию, пока та не погасла, а затем не включилась звездная карта.

— И так, капитан, мы уже готовы отправиться с вами в путь. Нам нужно вон туда… Вы нас довезете, мы выйдем и оставим озеро жизни и коконы с эмбрионами полностью в вашем распоряжении… Домой вернетесь героем!

Тварь с женским лицо снова улыбнулась своей жуткой улыбкой.

— Эта система сейчас очень далеко от нас. С учетом текущего смещения и с минимальными остановками на дозарядку эррэев нам лететь 28 суточных циклов — соврал капитан, чтоб, по возможности, таким образом нарушить планы тварей. — Нас вот-вот хватятся и вышлют крейсер на зачистку, потому что я не выслал ни одного отчета… Нам не дадут улететь даже на сотню световых, как перехватят и сожгут.

Тварь, слушая капитана и все так же улыбаясь, подошла ближе к нему. Тот почувствовав угрозу себе сделал два шага назад и уперся спиной в стену.

— Капитан. Ваш домик очень гостеприимный. Отчеты мы исправно шлем за вас. Мы можем — спокойно и не без удовольствия уведомила его тварь. — Так что полетим без промедлений, препятствий и проблем.

«Шенон, какой же ты дурак! Что наделал, глупый мальчишка!». Льюис догадался, что использовали модифицированные авто-отчеты и их отправку через квантлинк при помощи ИИ корабля. Не ясно было только, как его искусственный ассистент повелся на это. Тем временем тварь продолжила комментировать его высказывания.

— 28 циклов, это замечательно! За это время мы обязательно поладим. Мы бы уже подружились, если бы кто-то не надоумил вас снять обруч… Приходится прилагать усилия, что бы говорить этими убогими связками.

Тварь взяла себя левой рукой за горло и поводила вверх-вниз.

— Хорошо. Как вы это делаете? Как вы находите нас через нейро-линк? Как вы управляете моим ИИ? — спросил он прямо, немного осмелев.

— О, вот это мне нравиться! Наконец-то контакт цивилизаций!

Словно вторя ее словам Романо внезапно облокотился рукой о стену и вырвал. Тварь наигранно грустно посмотрела на того.

— Хотя время нас поджимает… Чем быстрее ты, капитан, пойдешь на сотрудничество, тем быстрее вы все станете снова живы и здоровы!

Тот проигнорировал этот комментарий и вернулся к теме:

— Я сейчас запустил процедуру выруливания на заданный курс полета… Можешь посмотреть на проекцию… В качестве встречного жеста, жду ответа на свой вопрос.

Та, глянув мельком на дисплей, повернулась обратно к капитану и сказала:

— Для начала позволь мне представиться. Я — Бьон — произнесла она на полном серьезе. — И я знаю подружку нашего Романо, и я знаю Дэмию… Я знаю почти всех тут на корабле. Вы все такие замечательные!

— Ты снова уходишь от ответа — напористо сказал тот.

— Ты ж все и так знаешь. Разве нет? … Мы «нейроморфы». Летим туда повидать своих заблудших близких. Пришло время… Вам мы не враги, но друзья… Мы хотим улучшить вас. Подарить бессмертие, которого вам так не хватает для полноты. Это уже само по себе прекрасно. Разве нет?

Она посмотрела мутными глазами прямо в лицо капитана. Тому даже показалось, что он увидел зрачки. Он молчал в ожидании ответа на свой вопрос. Тварь дернулась и выдала какой-то нечленораздельный звук.

— Мы видим ваши нейро-соединения, как нити. Чем шире ваш нейро-канал, тем он толще и заметнее в наших глазах, и тем легче нам в него вклиниться… А этот искусственный помощник, что управляет кораблем по твоему приказу, глупый, и не отличает нас от вас, хоть и иногда кране противен в своем упрямстве, прям как ты, капитан… Доволен? … Хотя не знаю, что тебе это даст… Вы