далее на нужный этаж. Первым через оплавленную по краям широкую пробоину вверх устремился «Сталкер». Используя фонари он быстро осветил пространство вокруг и, не обнаружив никаких признаков враждебности, сообщил об этом Эреми. Тот через сенсоры дрона заметил остатки обгоревшей шипастой твари, которая и устроила им весёлый прием в лифте.

— Капитан, Эреми на связи. Вы меня слышите?

Его голос предательски дрожал, передавая все это в радио-эфир.

— На линии — послышался уставший голос Льюиса.

— Сэр, всё очень плохо. Передаю вам изображение из лифтовой. Что-то мне подсказывает что это шипастая дрянь тут не одна.

— Вижу. Дело скверно — очень грустно и подавленно ответил капитан.

— Это еще не всё… Энерго-сеть цела! Почему же кругом тьма!? Мы можем прихлопнуть их одним ударом просто включив везде свет на максимум! — чуть ли не прокричал взволнованный и напуганный Эреми.

— Сейчас не можем. Кто-то изменил протоколы освещенности — спокойно ответил ему капитан.

— Шенон! … Из всех нас только он мог это сделать! … Я его вижу на карте! Он только что покинул соседний лифт и направляется к карантинной зоне! … Хотите я остановлю его!?

— В этом нет нужды. Там Натан. Он в курсе на счет Шенона… Ты должен добраться до Дерека, Фрайдиза и Дэмии… Возможно им нужна помощь!

— Но как же быть со светом!? Это бы нам сильно помогло!

— Не переживай. Свет я беру на себя. Конец связи.

Шенон получил очередной приказ выдвинуться к лабораторному сектору и освободить важного пленного офицера красных. «Ох, уж мне эти дилетанты! Если бы не пленный, мы наверное давно б уже штурмовали их командный центр. Тем более их капитан совсем недавно хотел меня склонить на их сторону. Каков хитрец! Чувствует нашу силу, вот и боится!». Он быстро спустился на лифте к карантинному уровню, но по выходу из него прямо в глаза через открытое забрало ударил яркий свет. Он закричал и тут же выставил вперед руки. То ли от неожиданности, то ли от испуга, то ли просто так на него подействовал этот яркий луч фонаря со «Сталкера», но его вырвало прямо тут, прямо на пол.

— Шен! Это ты!? Живой!?

Он узнал этот голос, но не мог вспомнить откуда.

— Это я! Убери свет от моего лица, пока я не захлебнулся рвотой!

Крикнув это, он стоял согнувшись и держась левой рукой за живот. Правая рука все еще была навесу, пряча лицо от яркого фонаря. «Кажется я попал. Вот, дурак малолетний! Сунулся напролом!»

— Все, я сдаюсь. Выключи свет, прошу! — снова крикнул он.

«Сталкер» убавил мощность своего «прожектора».

— Шен, ты чего!? Мы ж не на войне! Помоги мне лучше командира с лаборатории вытащить! — весело и радостно проговорил тот.

«Не могу поверить! Вот это удача! Это ж наш, синий! Он тоже командира из плена спасает!».

— Конечно! Идем! Меня капитан послал сюда как раз за этим же! — обрадовался Шен.

Прямо ему в лицо в лучах слабого широкополосного фонаря «Сталкера» смотрело закрытое забрало штурмового доспеха. Шенон подошел ближе. Лицевая пластину у того отошла в сторону, и на него по-доброму глянула чья-то до боли знакомая улыбчивая физиономия. Шенон силился вспомнить, но никак не мог.

— Во дела! А мне капитан сказал, чтоб я не вступал с тобой в контакт, потому что ты уже типа того! — хохотнул тот.

«Я того!? Да, я вытаскиваю нашу команду буквально из-под носа у красных! Если б не я, мы б уже проиграли!». Однако он сдержал себя и не произнес это в слух.

— Давай поторопимся на помощь! Разговоры после! — рявкнул Шен строго на улыбастого и такого обрадованного ему собеседника, что тот даже опешил на какое-то время.

Натан опустил забрало и последовал за Шеном, который рвался вперед, как заправский боевик.

— Погоди, боец невидимого фронта! Пусти «Сталкера» вперед! — снова хохотнул тот.

«И, все-таки, кто же это? Почему мне его голос и лицо кажутся знакомыми?». Следуя за дроном они быстро и без приключений вышли к очистительному шлюзу. За ним начиналась лаборатория карантинной зоны и сами изоляторы. Ремонтные дроны к этому времени уже закончили восстановление поврежденной секции, поэтому тут все в лучах фонаря выглядело чисто и прибрано. В какой-то момент свет «Сталкера» выхватил силуэт сгорбленного передвигающегося как старик человека в измазанном какими-то желто-серыми и красными пятнами серебристом комбинезоне. Шенон прильнул к стеклу и тут же обратился к тому через нейро-линк:

— Сэр, вы там один? Где охрана?

Тот внезапно замер, словно почувствовал что-то, но ничего не ответил. Будучи спиной к стеклу и к вопрошавшему он медленно повернул голову и посмотрел на визитеров. В слабом луче фонаря отобразилось сильно высохшее лицо с большими на его фоне, но сильно замутненными глазами знакомого до боли человека.

— Романо, ты нас видишь!? Это мы, Натан и Шенон! Пришли за тобой! — обратился к нему напарник Шена голосом через коммутатор с карантинным отсеком.

Однако ответа снова не последовало. Дверь с мягким шелестящим звуком отъехала в сторону. «Сталкер» медленно разрезая кромешную тьму большой карантинной зоны вплыл внутрь. Только теперь тот, кого назвали Романо, среагировал на гостей и дико завопил.

— Нет! Нет! Вон отсюда! Уходите! Вы погубите меня и гостя!

Человек упал на колени, словно фонарь не освещал его, а резал будто излучателем, и забился в конвульсиях.

— Уберите свет иначе он умрет, а его смерть будет на вашей совести.

Послышался откуда-то еще один весьма знакомый Шенону голос. Отличие этого от всех других было в том, что он действовал на него успокаивающе, вселял уверенность. «Прям, как капитан Геклен». Мысль как-то сама-собой родилась в его голове.

— «Шен, мой мальчик, это Шанро. Забери пленников и помоги им» — послышался тот самый голос через нейро-линк, о котором он только что подумал.

— Не подходи, тварь, иначе дрон сожжет тебя в раз! — послышался голос Натана, который пытался помочь Романо встать и покинуть карантинную зону.

Однако командир был совсем плох. Его ноги едва передвигались, а изо рта с пеной выходила кровь. Не долго думая, Натан вогнал тому замедлитель и ампулу с базовым лечебным раствором. Шенон стоял рядом и наблюдал за действиями напарника. Он застыл, как статуя, и не вмешивался.

— «Это предатель! Он хочет отдать нашего красным!» — продолжил говорить в уме Шена тот, кто назвал себя Шанро.

— «Как!? Этого не может быть! Мы оба тут, чтоб освободить пленного!» — возмутился тот.

— «Все верно! Только он делает это не ради победы, а ради корысти! Не веришь, спроси у него имя капитана, который дал ему этот