Получив задание, мы отступили в тоннель, чтобы перевести дух и посовещаться.

– Гребаные железки сбрендили! – шипел Мираж. – Как вообще можно выдать такое задание трем бойцам? Тут для целого клана задачка, и то… В этих проклятых тоннелях все, что угодно может случиться! Какого хрена вообще? Это же идиотизм! Мы просто ляжем тут, и все! Почему нельзя было дать задачу на разведку?

– Потому что это тупой софт железяки, зашитой в твою башку, – проговорил Эверест. – Это тебе не искусственный интеллект системы, без сети это просто кусок кода, работающий по заложенным в него скриптам.

– Знаешь, что-то ни хрена легче не стало, – Мираж выругался. – А что, если забить, и выбраться на поверхность? Может, до системы дойдет, что задача была невыполнима, и она отменит штрафы?

– Хочешь проверить? – видно было, что Эвересту очень хотелось закурить, но делать это под боком у морфов было бы глупо, поэтому он лишь мял свою старомодную сигарету в руках, периодически поднося ее к носу.

– Не очень, если честно. Тут второго шанса не будет. Не сохранишься.

– То-то же. А какие-нибудь умные мысли есть?

– Блин, да что ты за командир? «Есть идеи?» – твой коронный вопрос. Мне всегда казалось, что командир должен указывать, направлять и подавать пример, – возмущался Мираж не по-настоящему, так, пар спустить. Это было понятно даже мне, а уж Эвересту, знакомому с разведчиком не первый день, и подавно.

– Я демократичный командир, и всегда даю высказаться личному составу, надеясь, что в их светлых головах могут родиться идеи лучше, чем в моей. Хватит балаболить. Давайте по существу.

– По существу – задание невыполнимо. Тут нужен взвод бойцов с огнеметами, и еще пару взводов прикрытия. А потом еще прочесывать все эти гребаные тоннели. А нас троих просто сожрут, и все. Чем ты эту дрянь уничтожать будешь? В войну их с орбиты били, а потом еще все равно целые батальоны на зачистку спускали. Вон, у Алтая спроси, не даст соврать.

– Все так, все так, – задумчиво проговорил я, полностью погрузившись во внутренний диалог с Элис.

– Ты что-то надумал? – Мираж с надеждой посмотрел на меня.

– В процессе. Погоди…

Я сформировал, наконец, правильный запрос, и нейросеть погрузилась в работу. Полученный через минуту ответ меня не сказать, чтоб сильно обрадовал, но это, по крайней мере, было хоть что-то.

– В общем, есть вариант, – проговорил я. – Не самый удобный и удачный, но, при изрядной доле везения может прокатить.

– Рассказывай! – в один голос потребовали Эверест и Мираж.

– Короче, расклад такой, – я начал издалека. – Эта шахта – одна из самых молодых на Рапсодии. Закладывалась она не корпорацией, а небольшой частной фирмой, зато – с финансированием из бюджета Федерации. Здесь, якобы, нашли очень богатую жилу, и объемы добычи должны были поразить воображение. Ну, а на деле эта фирма просто помогала кому-то из Совета отмывать деньги. «Внезапно» выяснилось, что разведка проводилась спустя рукава, и никакой супербогатой жилы здесь не оказалось. Зато уже была построена шахта и инфраструктура. Но речь не об этом, – я перевел дух и глотнул воды. – Шахта подлежала ликвидации. Отсюда вывезли все оборудование, то, что мы видим здесь – из разряда того, что демонтировать будет дороже, чем просто бросить. Когда началось вторжение, рабочие дорабатывали последние дни.

– Откуда ты все это знаешь? – Эверест смотрел на меня с удивлением.

– Порылся в скачанной инфе. Ее оказалось неожиданно много, – на самом деле, меня самого поразило, как много, на первый взгляд, совершенно ненужной информации накопала Элис. Из каких закоулков сети «Полигона», отрезанной от глобалнета, она это вытащила, я уж даже не спрашивал. Кажется, нейросеть поняла мои слова о всей возможной информации чересчур буквально.

– Ну, хорошо. Нам-то с этой инфы какой прок? – невесело ухмыльнулся Мираж.

– На Рапсодии шахты при ликвидации взрывают, – коротко ответил я, и пристально посмотрел на разведчика. – Для чего – не знаю, не спрашивай. Возможно, потому что тут с грунтовыми водами напряженка, и шахту нельзя затопить, а забивать породой и бетонировать слишком дорого, возможно, еще почему-то. Не суть.

– Ты хочешь сказать… – медленно начал Эверест.

– Я хочу сказать, что шахту собирались ликвидировать, но не успели. Началось вторжение, и всем резко стало не до этого. Смотрите!

Я открыл видео, записанное мной для системы в главной выработке, захваченной морфами и запустил трансляцию в тактическую сеть.

– Так… Сейчас… Вот оно! Стоп!

Картинка замерла. В момент, отображенный на стоп-кадре, я поднял взгляд на свод пещеры. И сейчас там было отчетливо видно большую металлическую коробку, из которой выходили провода, тянущиеся в оба конца пещеры и исчезающие в кабель-каналах. Я максимально приблизил изображение. Качество упало, тем не менее, маркировка была видна вполне различимо.

– Взрывчатка! – выдохнул Мираж.

– Совершенно верно. Заряды смонтировали и подключили, а вот взорвать не успели.

– И толку? – Эверест в очередной раз поднес к носу свою сигарету. – Как их взрывать? Или ты «любой ценой» в задании расценил, как руководство к действию и предлагаешь нам всем тут остаться?

– Нет, – покачал я головой. – Взрыв инициируется таймером. В нормальных условиях – дистанционно, с поверхности, но и ручной режим должен быть. Нам нужно разыскать взрывное устройство, подать на него питание, запустить таймер и свалить отсюда до того, как рванет. Все.

– Угу. Совсем ерунда, – усмехнулся Мираж.

– Я открыт для предложений, – развел я руками.

Эверест задумчиво глядел в стену. Наконец, командир группы произнес:

– Ты знаешь, где искать это инициирующее устройство?

– Так точно! – кивнул я. – Среди файлов есть схема ликвидации. Взрывное устройство расположено в аккумуляторной – поближе к источникам питания. Так что нам остается только добраться туда, дернуть рычаг, и покинуть это гостеприимное место.

– А если ксеносы повредили устройство? Не дураки же они, в самом деле, держать готовую к взрыву бомбу под задницей, – влез в разговор Мираж.

– Может, они и не дураки, но не забывай, что это совершенно чужая и чуждая нам цивилизация, которая развивалась абсолютно по другим законам. Они попросту не знают, что это такое. Кроме того, высших ксеносов я тут не наблюдаю, а остальные не настолько умны. Это какие-то недобитки, которым удалось спастись, кое-как организоваться и начать обустраивать здесь Логово. Они действуют по заложенной в них программе. Эволюционируют, подстраиваясь под новые условия, изменяются… Но не думаю, что становятся от этого умней. Поверь, если бы они знали о взрывчатке, не оставили бы один из блоков висеть над своей самой большой ценностью – Инкубатором и Мутаторами. Давно бы сковырнули.

– Наверняка все это звучит проще, чем есть на самом деле, но других вариантов я и правда не вижу, – Эверест вздохнул, сломал сигарету, и отбросил ее в сторону. – Ладно. Давай, рассказывай, куда идти.