– Парни, таймер на этой хреновине устанавливается всего на час! – выкрикнул я.

– Сколько до выхода? – послышался голос Эвереста. Прежде, чем ответить, я сверился со схемой.

– Три километра, плюс-минус.

Было слышно, как Эверест выругался.

– И что, больше никак не поставить?

– Никак!

Повисла длинная пауза. Разорвал ее снова Эверест.

– Да и хер с ним! Если мы не вылезем отсюда за час, значит, не вылезем уже никогда! Активируй!

Я глубоко вздохнул, и нажал «Enter».

Таймер установлен. Для запуска обратного отсчета нажмите «Enter». Для возврата в предыдущее меню нажмите «Escape».

Щелк!

– Внимание! Активировано взрывное устройство! – на этот раз хрипящий, металлический голос звучал, казалось, отовсюду: заработала шахтная система оповещения. Всему персоналу немедленно покинуть место работы и подняться на поверхность! До взрыва – шестьдесят минут!

Раздери меня морф! Если до этого о нашем появлении знали не все населяющие шахту ксеносы, то я только что исправил эту ошибку! Проклятье!

Перетащив со спины «Прометей», я выскочил наружу.

Эверест и Мираж стояли, прижавшись спинами к стене, вокруг них валялось несколько тел. Морфы. Снова, как на поверхности, но мелкие. Мы таких встречали уже. Либо твари после того, как «вылупятся» из Инкубатора, еще некоторое время растут естественным путем, либо у ксеносов нехватка ресурсов, и они вынуждены штамповать солдат помельче. Это хорошо. Главное теперь, самим не стать этими ресурсами. Хрень в центре главной выработки наверняка обрадуется лишним двум сотням килограммов свежей биомассы.

– Прелестно, – лицо Миража перекосила саркастичная ухмылка. – Звуковое сопровождение – именно то, чего всем нам так не хватало!

– Р-р-разговорчики! – рявкнул Эверест. – Алтай – веди! Вперед!

Я вздохнул, подтянул ремни рюкзака, и побежал к выходу из пещеры, лавируя между тел тварей.

***

С прокладкой маршрута Элис справилась на «отлично». Пунктирная линия вела в обход центральных тоннелей и главной выработки, путь же при этом удлинился не больше, чем на двести метров. Теперь главное, чтобы тоннели на этом альтернативном маршруте не оказались завалены. Иначе мы окажемся в полной заднице. Хотя, наверное, мы и так в ней.

Мы, не скрываясь, мчались по тоннелям, подгоняемые металлическим голосом, каждую минуту информировавшем о времени, оставшемся до взрыва. Сполохи красных аварийных ламп придавали окружению гнетущую и пугающую атмосферу, будто отблески адских костров под котлами грешников. Сходства с адом шахте придавала и орда стрекочущих и подвывающих демонов, что неслись по пятам за нами. Пока еще морфы были достаточно далеко, но любая заминка на пути, даже небольшая – и они нас догонят.

Пытаясь на ходу смотреть одновременно под ноги, по сторонам, и контролировать мини-карту, я ощущал себя пилотом боевого флаера. Один глаз влево, второй – вправо, и одновременная обработка поступающей из разных источников информации. Информационный поток, конечно, поменьше, но все равно приятного мало. Зато к неожиданностям готов заранее, а сейчас, когда промедление подобно смерти, без этого – никуда.

Когда из перпендикулярного тоннеля навстречу метнулся двуногий силуэт, я просто повел стволом и нажал на спуск. Заранее накопленный заряд отбросил человекопаука в сторону, заставив его завизжать и забиться в конвульсиях. Пробегая мимо, я выпустил в тоннель еще несколько зарядов, изрядно сбивших спесь со спешащих нам наперерез морфов. Мы благополучно проскочили мимо, но к погоне присоединились еще несколько тварей.

– Внимание, – подала признаки жизни Элис. – Впереди – вентиляционная перемычка.

Чего? Блин, этого только не хватало!

Свет фонарей выхватил из темноты массивную стальную дверь, установленную под небольшим углом по отношению к нам. Закрытую дверь. Я увидел кремальерный затвор, и мысленно взвыл, представив, сколько времени понадобится, чтобы открыть двери.

– Преграда! – выкрикнул я, скорее, для порядка. Остальные тоже успели рассмотреть дверь, Мираж, при этом, цветисто выругался.

– Открывайте! – рявкнул Эверест. – Быстрее! Постараюсь их удержать!

Я забросил импульсник за спину, и прыгнул к дверям. За спиной послышался нарастающий стрекот, стук, с которым конечности морфов били в пол, тяжелый топот зараженных… Шум приближался, чтобы через миг утонуть в реве пулемета Эвереста. Спустя секунду к нему присоединился перестук стрелкового комплекса разведчика.

– Быстрее!

Схватившись за затвор, я изо всех сил рванул его в сторону. Безуспешно. Еще рывок – с тем же результатом. Гребаный затвор, не открывавшийся хрен знает сколько лет, не поддавался.

Дерьмо.

– Мираж, помоги! – я сдался. Даже мои модифицированные мышцы не могли справиться с проклятым замком, и проще было признать это и позвать на помощь, чем пыжиться, безуспешно пытаясь открыть двери до тех пор, пока нас не сожрут морфы.

Я оглянулся. Пока что тварей удавалось держать в отдалении, но меня не покидала мысль о том, что это у Эвереста последний короб. Еще немного, и патроны закончатся, а после этого нас попросту сомнут и разорвут на части, которые утащат в Логово и скормят ненасытному биореактору. Дерьмо!

– Давай! – ко мне подскочил Мираж и ухватился за колесо затвора. – Вместе, и – р-р-раз!

Двойному усилию затвор сопротивляться не смог. Колесо дрогнуло, качнулось, и пошло.

– Внимание! Активировано взрывное устройство! – разнеслось по тоннелям, перекрывая визг морфов и грохот пулемета. – Всему персоналу немедленно покинуть место работы и подняться на поверхность! До взрыва – пятьдесят минут!

Я ударил в дверь плечом, собираясь ее распахнуть, но единственным, чего я добился, были щелчок в плечевом суставе и вспышка жгучей боли, пронзившей руку. Какого хрена? Неужели она завалена?

– Это вентиляционная перемычка! – проорал мне в ухо Мираж. – Стоит под углом к нам, с той стороны ее подпирает потоком! Давай вместе!

Вдвоем с разведчиком мы навалились на дверь, и, о чудо, она начала понемногу поддаваться! Сзади что-то прокричал Эверест, но за стуком крови в висках слов разобрать я не смог. Толчок… Еще толчок… Сквозь образовавшуюся щель с воем ринулся прохладный воздух. Еще немного… Еще…

Есть!

Примерно с середины дверь пошла легче, а под конец и вовсе распахнулась, так, что мы с разведчиком едва не полетели кубарем. В последний момент я успел вцепиться в дверь, и не дать ей захлопнуться, отрезая нас от Эвереста.

– Эвер! Сюда, быстрее! – гаркнул Мираж, да так, что аж в ухе зазвенело. Из-за дверей послышался невнятный шум, пулемет стих, что-то металлически грохнуло, а через секунду через порог перевалился командир группы.