— Не стоит этого делать, мне не… — начала девушка, но герцог стремительно её перебил.

— Я собираюсь просить вашей руки! — проронил он, и за столиком повисла волнующая пауза.

Они словно вели безмолвный бой, сражаясь одними взглядами.

— В ближайшее время отправлю своих людей к вашему отцу! — продолжал господин Бай, не дав ей ни на секунду расслабиться.

Он всё же налил в её чашу вина и поставил перед девушкой.

— Зачем? — только и смогла выдавить из себя Лэ Юнь.

Всё это походило на страшный сон. Она не могла понять, что происходит. Отчего герцог пошёл в атаку, да ещё и таким странным способом? В любовь с первого взгляда она не верила. Это была очередная игра, вот только цели игры дочери генерала были непонятны.

— Зачем? — повторил за ней Его Сиятельство. — Ответ очевиден: вы мне нравитесь, я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Он проговорил это так просто, равнодушно, словно излагал план действий подчинённым.

Мин Лэ Юнь какое-то время смотрела на него внимательно, будто увидев впервые. В следующий миг она усмехнулась. Такими пустяками её не запугать.

— А что если я не хочу выходить за вас замуж? — задала она вопрос, и смешинки играли в её глазах.

— Всё же вам придётся смириться! — безапелляционным тоном заявил герцог. — Я всегда добиваюсь того, чего желаю!

Лэ Юнь смотрела в ясные глаза Мен Ши и испытала трепет.

«Неужели, гоняясь за тигром, я разбудила дракона?» — осознание пришло ярко, словно удар молнии.

Глава 18

— Вы готовы разрушить планы третьего принца? — спросила она, наконец справившись с охватившим волнением.

Девушка не сомневалась, что угрозы  вполне реальны. Только она была не из робкого десятка. Всего лишь ещё одна проблема, требующая решения. И оно уже потихоньку зрело в её гениальной голове.

— Планы третьего принца, — повторил Его Сиятельство и, выпив чашу вина, продолжил свою мысль, — это армия семьи Мин.

Своим ответом герцог ясно дал понять, что Хуан Ди вполне может без неё обойтись.

«Вот как! Значит, они собираются заполучить армию отца вне зависимости от меня! Этот хитрый интриган уже что-то задумал!» — сердце Юнь больно сжалось.

Она более не допустит, чтобы кто-то, будь то даже сам император, использовал её родных в своих целях.

«Вы не получите ни меня, ни армию!» — решила про себя госпожа Мин.

Девушка отодвинула подальше налитую ей чашу вина.

— Господин Бай не привык получать отказы?! — заговорила она почти ласково, только во взгляде промелькнула сталь. — Тогда его ждёт разочарование!

На лице Мен Ши тут же расцвела очаровательная улыбка.

— Как же вы красивы, когда злитесь! — сообщил он задорно. — Я завтра же отправлю людей к вашему отцу!

— Мой отец и пальцем не пошевелит без моего согласия! — улыбнулась и она в ответ. — Вы зря потратите время!

— Как же мне хочется вас сейчас поцеловать! — выдал Его Сиятельство, сбивая с толку.

Совсем не это Юнь ожидала услышать.

— Мне пора! — Лэ Юнь стремительно поднялась, направилась к выходу.

— Да, госпожа Мин, — поспешил остановить её герцог. — Помните историю госпожи Ма?

Дочь генерала остановилась на полпути, но не обернулась.

— Если ваша репутация будет под угрозой, думаю, генералу не останется ничего иного, как согласиться на брак.

Лэ Юнь улыбнулась. Если бы она боялась за свою репутацию, никогда бы не вернулась в столицу.

Спокойно продолжив путь, девушка вышла за дверь.

Она не обеспокоилась словами герцога Бай. Он не тот человек, который будет таким способом добиваться женщины. Но зачем-то он это сказал… Возможно, прощупывал, узнавал её реакцию.

— Цин Лун! Подгони карету! — приказала она слуге.

Более госпожа Мин не торопилась. Ей нужно было хорошо обдумать всё, сказанное в этой таверне.

Её естественной реакцией было бы предупредить отца о возможных визитёрах. Это первое, что хотелось сделать после перепалки с Его Сиятельством. Кажется, именно этого и ждёт герцог Бай.

Его выпад был для того, чтобы спровоцировать дальнейшие её действия.

«Дракон коварнее тигра будет!»

Лэ Юнь подняла голову и устремила взгляд в небо. Долго смотрела в его прозрачную синеву. Ни облачка! Погода стояла тихая, тёплая. В противовес бурям, бушевавшим в сердцах.

— Госпожа! — вывел её из задумчивости голос Цин Луна.

Карета была подана. Слуги уже некоторое время стояли рядом в ожидании, когда хозяйка очнётся и соизволит их заметить.

— Поехали домой! — произнесла Юнь и, опираясь на подставленную телохранителем руку, забралась внутрь.

Обратный путь они проделали молча. Подъезжая к Дворцу Невест, на перекрёстке купили сладостей.

Вернувшись в свой домик, девушка первым делом проследовала к шахматной доске и, отодвинув фигурку с головой