— Госпожа Мин! — заговорила первой наложница императора. — Я в юности знала вашу матушку!

— Гвиби была знакома с моей матушкой? — удивлённо переспросила ЛэЮнь.

— Да, мы одно время были дружны, пока ваш отец не увёз её подальше от дворца, — вздохнув, ностальгическим тоном проговорила леди. — И правильно сделал! Он всегда был умнее прочих.

Юнь очень хотела знать, почему госпожа Лао была так предвзята к ней в прошлой жизни? Сейчас она болтала, слово давняя подруга. Что же такого случилось тогда, что эта приветливая леди стала словно изваяние из камня, неспособное на эмоции. Жаль, что нельзя её спросить об этом.

— Отец никогда не упоминал вас! — поддерживая вежливую беседу, тихо проговорила Юнь.

На это гвиби рассмеялась.

— Ты вся в него! Такая же честная! Даже не боишься меня обидеть этими словами.

— Простите! — тут же извинилась девушка.

На самом деле она давно перестала быть честной и простодушной. Эта черта неожиданно проявилась рядом с наложницей императора. Почему-то ЛэЮнь не боялась быть с ней откровенной.

Будто чувствовала, что рядом человек, которому можно верить.

— Ничего! — усмехнулась гвиби. — Не люблю лицемеров, а их слишком много развелось. Ты пока не присоединилась к их армии, с тобой можно ещё разговаривать.

Должно быть, госпоже Лао так же опостылела жизнь в императорском дворце, как когда-то императрице.

ЛэЮнь, как никто другой, хорошо понимала эту женщину.

— Никогда не входите во дворец! — неожиданно добавила госпожа Лао. — Он вас уничтожит!

Юнь очень удивилась таким поворотом разговора.

— Вы думаете, я не способна буду противостоять обстоятельствам? — спросила, аккуратно подбирая слова.

— Нет! — отмахнулась гвиби, задев воду и создав множество брызг. — Вы способны их всех уложить на обе лопатки. Только вот что от вас тогда останется? Не потеряете ли свою душу в погоне за властью?

ЛэЮнь грустно улыбнулась. Именно это с ней и случилось во дворце. Она стала холодной и равнодушной. Она с лёгкостью убирала врагов, расчищая путь. Наложница императора была права: она растеряла там свою душу. И в конце концов лишилась жизни.

— Благодарю за совет! — тем не менее, произнесла она. — Госпожа Лао всегда такая сдержанная, можно даже сказать, неприступная. Как случилось, что у вас сложились столь тёплые отношения с герцогом Бай-младшим.

— Этот мальчишка и тебя зацепил? — усмехнулась гвиби. — У меня своих детей нет. А он был таким милым в детстве.

В этот момент Лао Си вспомнила, как встретилась с шестилетним мальчиком на тропинке в императорском саду. Увидев её, он застыл, не мигая огромными удивлёнными глазами и долго стоял, не сводя с неё взгляда.

— Малыш! — обратилась к нему гвиби, и тот даже подпрыгнул от неожиданности.

— Я думал, вы не настоящая! — заявил пострелёнок, он с детства был озорным непоседой.

— А какая? — усмехнулась на это наложница императора.

— Думал, вы божество! — при этих словах ребёнок подошёл и прикоснулся к её руке. — Тёплая!

Выдал торжественно, будто уверившись, что перед ним живой человек.

Далее гвиби уже не могла оставаться невозмутимой. Она рассмеялась впервые за несколько лет, что пребывала во дворце. Так и началось их знакомство.

Мен Ши вырос на её глазах. Был для наложницы практически сыном.

— Не увлекайся им! — всё ещё задумчиво улыбаясь, произнесла гвиби. — Он разобьёт тебе сердце!

С этими словами она собралась уходить. Выбравшись из воды, напоследок добавила:

— Через три дня в императорский дворец приедет известная театральная труппа. Приходите посмотреть! Будет интересно!

ЛэЮнь проводила её взглядом. Даже в нижнем белье, ступая босыми ногами по камням, гвиби была полна грации и величия. Она могла бы стать императрицей только пожелай этого.

Следом за ней стали выходить многие придворные дамы.

«Хуан Ди весь двор пригласил?» — за разговором с наложницей Юнь не заметила, что очень многие леди наблюдали за ними.

Особенно те, кто собрался вокруг наложницы третьего принца.

Юнь неожиданно для себя поняла, зачем он позвал сюда практически всех приближённых императора. Сегодня третий принц хочет заключить союз с гвиби!

Она быстро выбралась из воды. Позволила Ли Сяо себя переодеть и так же спешно отправилась в таверну неподалёку от источников.

Переговоры точно должны проходить там.

Добравшись до места, девушка осмотрелась. Внизу в огромном зале расположились небольшими группками многочисленные дворцовые прихвостни.

Она заметила людей третьего принца. Но ни его, ни гвиби нигде не было видно. Она отправила Цин Луна, который всё это время был на страже снаружи, разведать, не уехала ли наложница императора.

Телохранитель быстро вернулся и доложил, что гвиби находится наверху в одной из гостевых комнат вместе с третьим принцем.

Но что делать? Они уже разговаривают. Даже если она ворвётся внутрь, ничего изменить не сможет.

Надо им срочно помешать! Госпожа Мин стремительно выбежала из таверны.

Только диверсия может остановить заключение союза!

— Где карета третьего принца? — полюбопытствовала тихо у следовавшего за ней телохранителя.