Глава 23

Наконец я выплакала все слезы. Люсифер осторожно отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Будь сильной, Тара, – умоляюще сказал он. – Ради меня.

Если бы у нас было больше времени, я снова бросила бы ему в лицо самые ужасные обвинения, а затем снова зарыдала бы и позволила бы ему заключить себя в объятия. Теперь же я просто кивнула, хотя и не была уверена, смогу ли сдержать такое обещание.

На мгновение задержав на мне взгляд, Люсифер отвернулся и направился к нашим лошадям. Я молча последовала за ним, и мы вместе поскакали к месту битвы.

На полпути мы встретили Астру и Леннокса. Они оба выглядели такими же подавленными, как и я сама. Раньше они умело скрывали свои опасения, но теперь на их лицах читались их настоящие чувства.

В отличие от меня, они ни разу не пытались убедить Люсифера не участвовать в этой войне. Зная его всю жизнь, они сразу поняли, что ничто и никто в мире не сможет изменить его решение. Тем не менее они, как и я, надеялись, что сегодняшняя битва не станет для него решающей и что он выживет. Лишь эта крохотная надежда помешала нам просто запереть его в Черном замке, тем самым совершив величайшее вероломство всех времен и народов.

Астра и Леннокс были одеты так же, как и Люсифер, – в черные рубахи, черные бриджи и черные кожаные сапоги. Предплечья они защитили плотными кожаными манжетами, а еще нацепили на себя нагрудники. Они заставили и Люсифера надеть нагрудник. Мой друг предпочел бы обойтись без него, чтобы быть более юрким на поле боя, но Астра и Леннокс остались непреклонны.

Все трое выглядели легко вооруженными: в глаза бросались лишь меч и кинжал, висевшие на оружейных поясах. Первое впечатление, однако, было обманчивым. При ближайшем рассмотрении в голенище сапога Астры блеснула шпага, а у Леннокса в рукаве оказался спрятан короткий кинжал. Я была уверена, что и Люсифер спрятал свои ножи для метания в складках рубахи.

Мы ехали молча. Никто не знал, что говорить. Каждый был погружен в свои мысли.

Я ехала на войну. На треклятую войну! Раньше я с нетерпением ждала возможности повоевать, ринуться в сражение, покрыть себя славой на поле брани и показать всем свои боевые навыки – но теперь мне оставалось лишь ругать и проклинать свое юное «я». Как я могла быть столь глупой и наивной? Теперь война была не за горами, и я не чувствовала в себе ни капельки храбрости или героизма. Я была готова в любой момент растечься по земле лужей слез.

Люсифер сегодня умрет.

Нет! Заставив себя подумать о другом, я еще раз мысленно перебрала все свое оружие. Люсифер не умрет, и мы выиграем эту битву. Прекрати хныкать, Тара!

Незадолго до полудня мы достигли места пересечения трех границ. Словно подчиняясь молчаливому уговору, каждый из нас оставил своего четвероногого друга пастись на неприметной поляне, на некотором расстоянии от грядущего поля битвы. Я ни при каких обстоятельствах не хотела подвергать Аннабель опасности, ведя ее в бой. Кроме того, я лучше сражалась в пешем порядке, нежели в конном.

После недолгого пешего перехода мы достигли лунарийского лагеря. Я никогда раньше не видела мать в мужской одежде. Кремового цвета штаны королевы были украшены тонкой золотой вышивкой. Еще на ней была белоснежная обтягивающая рубаха, а на ногах – сапоги для верховой езды, похожие на мои. Золотистые волосы Королевы Света были спрятаны под шлемом. На поясе висели три ножа, а в одной руке она неловко держала меч.

Рядом с ней появилась Тесса. Ее кюлоты[11] были цвета желтой охры, а свободная, пропускающая воздух туника казалась белоснежной. На спине у сестры болтался колчан, полный стрел, и в одной руке она держала резной узорчатый лук. В голенище ее сапога был спрятан нож. С простой прической и бледными, совсем не накрашенными губами ее было нелегко узнать. Казалось, она чувствовала себя явно не в своей тарелке.

– Отлично выглядишь! – прощебетала я – отчасти в попытке позлить ее и отвлечь от тяжелых мыслей, а отчасти в виде искреннего комплимента. Сестра бросила на меня испепеляющий взгляд. С таким выражением лица она легко могла бы сразиться даже с разъяренной драконихой-матерью, защищавшей своих детенышей.

– Займите позиции! – велела нам мать и властным мановением руки направила нас к офицеру в доспехах. На этот раз не прозвучало ни монаршей речи, ни заключительных подбадривающих слов. Мы все очень торопились. Солнце все еще было скрыто за облаками, но на небе явственно виднелся его молочный контур. Оно как раз собиралось достичь зенита.

Мы с Люсифером, а также Астра, Леннокс и Леандер должны были сражаться в первых рядах, вместе с наиболее подготовленными солдатами Лунарии и Сатандры. За нами выстроятся две линии лучников, а за лучниками встанут другие солдаты. Лишь за этой второй линией окажется добровольческое ополчение из числа мирных жителей.

Мать останется на самом заднем плане в окружении телохранителей. Ей придется использовать оружие лишь в самом крайнем случае. Мы не могли позволить себе поставить под защиту телохранителей и остальных членов королевской семьи, тем более, когда мы с Леандером считались одними из лучших воителей во всей стране.

Офицер провел нас через лес, пока деревья наконец не поредели и мы не оказались на огромной просеке, поросшей травой и парой-тройкой небольших кустов. Надо признать, Аван выбрал неплохое место для боя. Просека была раза в три больше огромного учебного плаца перед Черным замком. Каждому из нас вручили самый обычный щит безо всяких украшений; затем мы заняли свои позиции, выстроившись в линию.

Люсифер оказался по левую руку от меня, Леннокс по правую. Астра встала плечом к плечу с Ленноксом. К нам присоединились и другие солдаты.

Леандер занял позицию рядом с Люсифером. На брате не было доспехов. Он был одет так же, как и я – в тунику, бриджи, сапоги. Брат ценил свободу движений и скорость так же сильно, как и я сама.

Подойдя ко мне, Леандер натянуто улыбнулся. Я не знала, кого он пытался успокоить больше – меня или себя самого.

– Мы выстоим в этой войне, Тара, – сказал он. – Мы победим в этой битве.

О, в собственном выживании я отнюдь не сомневалась. Я много лет тренировалась с братом, а затем и с Люсифером. В пророчестве также говорилось, что я лишу себя жизни лишь после смерти дорогого мне человека. Меня куда больше беспокоила судьба моих друзей, нежели моя собственная.

Но Леандеру не нужно было обо всем этом знать, поэтому я ответила ему дерзкой улыбкой:

– Покажем этим ублюдкам, кто сильнее!

– Именно это я и хотел услышать, – тихо усмехнулся Леандер, а затем снова занял свое место в строю.

Позади меня появилась Тесса. В качестве лучницы она сражалась во втором ряду и должна была пускать стрелы, пока наши враги будут еще находиться на достаточном расстоянии. Она выглядела решительной, но за ее тщательно отрепетированным поведением я могла видеть страх. Когда она поднимала лук, рука ее слегка дрожала.

– Ты справишься, – попыталась я подбодрить ее, на этот раз совершенно серьезно. Хотя моя старшая сестра и была заносчивой гусыней, она являлась частью моей семьи – и я беспокоилась за нее так же, как и за других.

Тесса сглотнула, но затем храбро кивнула мне. Я научила ее всему, что сама знала о стрельбе из лука. Иногда она все еще выглядела несколько неуклюжей, но я не сомневалась в ее способностях.

Обведя взглядом наши ряды, я обнаружила в некотором отдалении высокую женщину с каштановыми волосами. Фрейя, словно почувствовав мой взгляд, подняла голову и посмотрела прямо на меня. В правой руке она держала меч, а в левой – щит. Тело ее защищала начищенная до блеска кираса. Мне не стоило удивляться тому, что королева Сатандры была воительницей – ведь она подчас и сама тренировала солдат перед собственным замком. Но меня удивило, что вокруг нее не было телохранителей, как вокруг моей собственной матери.

Фрейя едва заметно кивнула