– Вадим, – прервал моё молчание Осока, – ты надолго уходишь?

– Через месяц навещу тебя.

– А указания какие будут?

– А ты не знаешь, что должен делать?

– Знаю, конечно. Но…

– Вот и работай. Следи за князьями и боярами, обрастай верными людьми, ищи сторонников и последователей родовых культов. Вернусь, спрошу, а пока мне не до того.

Осока кивнул и больше не проронил ни слова. Вскоре мы оказались рядом со Святой Софией, обошли её с тыльной стороны, и из темноты выскользнул юноша в сером подряснике. Это был варог. Остановившись передо мной, он слегка поклонился и произнёс:

– Здравия тебе, вождь.

– Здравствуй, воин, – прислушавшись к чувствам варога и не обнаружив в них ничего необычного, ответил я и спросил его: – Как ты? Тяжело среди священников Христа?

– Терпимо, – пожал он плечами. – Люди всегда остаются людьми, если их на злые дела не подталкивать.

– Верно говоришь, – улыбнулся я и подумал, что варог услышал эти правильные слова от священников, и поинтересовался: – Ещё двух-трёх человек к храму пристроить сможешь?

– Да, вождь, но не сразу. Прямо сейчас могу одного определить, а позже ещё пару. Это если без убийств обходиться.

– А с душегубством как?

– Да хоть завтра наших людей возьмём. В ночь убрать ключника, лучше всего напоить и утопить в реке, и места освободятся.

– Людей зря губить не станем и торопиться не будем, ибо всему свой черёд. – Я хлопнул парня по плечу и кивнул на Святую Софию, которую построили на месте древнего языческого капища: – Веди, воин.

* * *

Зеландия. Рарог

Дома меня не ждали, но встретили с радостью. Хозяин, вождь и муж наконец вернулся, и с утра пораньше на меня обрушился шквал новостей, просьб, жалоб и рацпредложений. Приняв людей, я заперся в кабинете и, пригубливая полусухое бургундское вино (захотелось что-то), подвёл итоги.

Поято Ратмирович сейчас в Новгородском княжестве, но вскоре вернётся. Корней Жарко на двух нефах и одном кнорре ушёл осваивать побережье Студёного моря. Иван Ростиславич Берладник вёл разведку Норланда, а Ранко Самород пиратствовал. От этих сегментов моей структуры вестей пока не было, рано ещё.

Что же касается Рарога, то жизнь здесь тоже не стояла. Помимо входа на тропу Трояна, который находился на моей земле, летом волхвами было обнаружено ещё два портала, один на острове Борнхольм, а другой в Лунде. Валентин Кедрин благополучно добрался до острова, осел на месте и теперь тренирует моих первых киллеров. Алхимики и приданные им в помощь мастера закончили строительство и оборудование литейной мастерской, и для начала хотят отлить десяток медных колоколов. А затем попробуют сделать несколько пушек небольшого калибра, на которых можно проводить опыты и совершенствовать пороховое оружие. Одновременно с этим порадовали корабельщики, которые всё-таки доделали каракк, получивший название «Сын ветра», спустили его на воду, провели испытания и взялись за второй океанский корабль. А помимо того в Рароге открылась большая школа для детей. Волхвы расстарались, изыскали скрытые резервы, нашли грамотеев, и многое повидавшие в своей жизни вояки отстроили трёхэтажный терем с классами и через пару недель обещали начать набор учеников.

Это всё по моему хозяйству, а если рассматривать положение дел в мире (новости из Отдела по борьбе с крестоносцами приходили постоянно), то всё бурлило, кипело и значимых событий хватало.

Юный король Священной Римской империи Генрих Беренгар, точнее, его старшие родственники утопили мятежи своих вассалов в крови. А в самом скором времени дядя Генриха, Фридрих Швабский, потребует от племянника поделиться властью, на что тот, разумеется, ответит согласием, ведь своих сил у него нет. И это означает, что в самом скором времени у него появится соправитель, который мне больше известен как Фридрих Барбаросса.

В Венедии, пока германцы делили земли и людей, не дремали. При поддержке Доброги князь Якса из Копаницы отбил у католиков Нордмарк и Бранибор (Бранденбург), а затем примкнул к нам, и зимой этот вопрос будет обсуждаться на совете венедских князей. Хотя чего обсуждать? И так понятно, что будет дальше. Есть в Венедском союзе племена руян, лютичей, поморян и ободритов, а также Зеландия и Борнхольм. А теперь добавится ещё одно княжество, которое будет управляться Яксой или кем-то из его близких родственников.

В Польше король Владислав Пяст решил проблему своих братьев. Все они погибли. Кто в реке утонул, а кто-то от болезни помер. Судьба у них такая. И теперь новоиспечённый король ищет поддержку на Руси, в Венгрии и даже среди пруссов, которых ведёт вперёд ставший светлым князем вождь Пиктайт.

С северными странами тоже всё понятно. Дания номинально за католиков, но это не мешает викингам торговать с нами и грабить других европейцев. В Норвегии тишина и спокойствие. Норги погрязли в собственных дрязгах, почём зря режут друг друга, хотя до полноценной схватки за трон ещё не дошло, и поставляют венедам воинов. А в Швеции на престоле по-прежнему сидит Хунди Фремсинет, который хочет только одного – мира и спокойствия, чтобы его народ смог восстановить свою численность и вновь стать сильным.

В Англии всё ещё вяло идёт гражданская война, в которой нет победителя. В Италии папа римский, при поддержке сицилийцев, выбил мятежников из Священного города и в очередной раз предал анафеме сбежавшего в Альпы проповедника Арнольда Брешианского. Ромеи и венгры, соперники и временные союзники, ведут наступление на болгар и сербов да растаскивают их земли. Во Франции король Людовик расстался со своей супругой Алиенорой Аквитанской, которая сейчас ищет нового мужа, и выслал за Пиренеи крупную армию. В Испании католики остановили натиск Альмохадов и укрепляются. В Святой земле крестоносцы на время затихли, а мусульманам, которые делят наследство атабека Имада аддина Зенги, пока не до них. Все при деле, а на Сицилии в этот самый момент готовился к новым подвигам и походам нормандский король-рыцарь Рожер Второй, дерзкий, умный, злой и нахрапистый хищник.

С обстановкой вокруг я разобрался и всё более-менее разложил по полочкам. После чего возник вопрос, который мне часто задают соратники. А что же дальше, вождь? Ха! Что-что? Им я отвечаю коротко и просто: не трусьте, мужчины, прорвёмся, будем жить-поживать, рубать врагов и добра наживать. Но это ответ для них, а меня он не устраивает, ибо не я иду за ними, а они за мной. Так что на волю случая полагаться нельзя, и всегда необходимо иметь план, а лучше два или три. Как там было в мультфильме из моей юности: «Есть ли у вас план, мистер Фикс? – Есть ли у меня план? Есть ли у меня план?.. Что?! Разумеется, у меня есть план, мистер Фикс!» Последнее предложение я добавил от себя, но это не суть важно. Главное, видеть перспективу, и она прорисовывается достаточно чётко. Конечно, идеала быть не может, сие непреложный факт, потому что я не сам по себе и вокруг меня множество людей, которые тоже двигают историю вперёд. Однако основа есть.