- Ох, пойду я! Кажись, выходит. Надо помочь, а то вдруг дитятко неправильно извернётся...

Пробормотав что-то ещё, Ерха поспешно скрылся в здании. Дарилла проворчала ему вслед несколько неприятных эпитетов и протяжно шмыгнула носом. Запрокинув голову вверх, она постаралась загнать накипевшие на глазах слёзы обратно и глубоко вздохнула. Несмотря на некоторую злость на старика, в груди поселилась необычайная лёгкость. Дарилла успокоилась, окинула здание более внимательным взором и в приливе хорошего настроения озадачилась: а как это место называют? Котюшней? Котяшней? Кошачьим сараем?

Жилище скальных котов на территории дворца называли очень просто: Логовом. Это мающаяся от любопытства Дарилла спросила у проходящего мимо слуги-оборотня. Тот охотно ответил и посоветовал госпоже пока не подходить к этому месту так близко. Звери её ещё не знают, могут напугать. Девушка решила не искушать судьбу и последовать мудрому совету.

Обратно она возвращалась вдоль крепостной стены, с любопытством осматривая пышные зелёные кусты с крохотными почками бутонов. В Нордасе уже должна была начаться зима, а здесь цветы распускаться собираются. В её родных местах, правда, зима была очень мягкой. Снега выпадало мало, сильные морозы случались редко. А вот на севере страны были и сугробы по колено, и холода куда злее. Ещё севернее, в других странах, зимы были так суровы, что в лесах высота снежных наносов была аж с человеческий рост! Побывав там, Дарилла смогла наконец-то оценить, в каком прекрасном крае родилась и выросла.

Уже почти добравшись до парадной лестницы, девушка увидела, что у её подножия стоит паланкин. По ступенькам почему-то в одиночестве спускалась госпожа Таврида. Что-то в её поведении Дариллу насторожило. Женщина казалась уставшей и больной. Мучительно сведя брови на переносице, наагалея обмахивалась ладонью. Ей явно было нехорошо.

Только Дарилла подумала, что нужно поспешить к ней, как женщина споткнулась и громко вскрикнула. Её крик многоголосым эхом подхватило дружное оханье. Стража на стенах бросилась вперёд и свесилась через край, пытаясь понять, всё ли с тёщей наагашейда в порядке. Наги, несущие караул у ступенек, молниями бросились наверх.

К облегчению всех, госпожа Таврида смогла устоять. Эта встряска даже пошла ей на пользу. Она порозовела, взбодрилась и отказалась от помощи подоспевших нагов с весёлым хихиканьем.

Больше Дарилла ничего не успела увидеть. Её схватили. Сильная ладонь зажала ей рот, и в следующее мгновение девушку утащили в кусты. Опомнившись, Дарилла саданула врага пяткой по колену и от души ударила локтем в живот. Над ухом раздался тихий смех, и девушка замерла, узнав мужа.

- Я тебя похищаю, - с удовольствием прошептал ей на ухо Риалаш.

Убедившись, что жена не думает кричать, он освободил ей рот, и Дарилла яростно зашипела:

- Ты что творишь?!

- Говорю же, похищаю, - повторил хитрый наг. - Или ты хочешь остаться здесь и через четыре дня оказаться под пристальным вниманием всех моих родственников?

- Я не понимаю... - Дарилла обескураженно посмотрела на него через плечо, но увидела только низко надвинутый на лицо капюшон и изогнутые в весёлой усмешке губы.

- Я устраиваю нам побег. А мои горячо любимый дед и обожаемая бабушка помогают мне в этом. Оцени, на какие жертвы они пошли ради нас: бабушка рискнула здоровьем, а дед - нервами.

Дарилла удивлённо вскинула брови.

- Это был отвлекающий манёвр? - одними губами спросила она.

Риалаш просто кивнул.

На лестнице показался Вааш. Он что-то громогласно и укоряюще прошипел жене. Судя по тому, как одобрительно посмотрели на него стражники, наагалей распекал жену за то, что она посмела уйти без него. Они вместе загрузились в паланкин, и тролли неспешно понесли его к воротам.

У густых зарослей, где спрятались Дарилла и Риалаш, паланкин приостановился. С одного из троллей упал пояс, и широкая кожаная полоса запутала ему ноги. Пока он возился, Риалаш быстро пропихнул Дариллу внутрь и сам скользнул следом за ней, оказавшись на руках у деда. Паланкин качнулся и медленно поплыл дальше.

- Надевай, - Риалаш передал Дарилле амулет и сам надел на себя такой же.

Девушка поспешила набросить побрякушку на шею и только после этого осмотрелась. Рядом с ней оказалась госпожа Таврида. Женщина весело хихикала в ладошки и была в данный момент очень похожа на юную девчонку. Наагалей вёл себя сдержаннее, но широкая хулиганская улыбка не покидала его лицо. Шаловливо хлопнув внука по колену, Вааш мотивировал того слезть с его хвоста и устроиться рядом. В паланкине было тесновато, даже несмотря на то, что Риалаш был с ногами, но всех распирало от веселья, так что теснота никого не смущала.

- И куда мы теперь? - шёпотом спросила Дарилла.

- К деду, - Риалаш кивнул на наагалея. - Проведём неделю или две на его территории.

- И никто не догадается, что мы там? - засомневалась девушка.

- Догадаются, - пробасил Вааш. - Но у меня есть один домик - там Дариласка когда-то жила, - который по уговору с наагашейдом является неприкосновенным. Тех, кто находится в нём, беспокоить запрещено. Главное - успеть добраться до него.

- А можем не успеть? - забеспокоилась Дарилла.

- Если Доаша найдут слишком быстро, то можем не успеть, - подтвердил наагалей.

По спине девушки прошёл холодок. Ей вдруг стало страшно за Доаша.

- Что вы с ним сделали?

Риалаш поморщился и тоскливо протянул:

- Он на нас так злиться будет...

Когда Риалаш и Дарилла не показались на вечерней трапезе, которая должна была пройти в семейном кругу, наагашейд лично поднялся и пополз выковыривать сына из спальни. Но в спальне был обнаружен только Доаш. Наг что-то яростно рычал в крепко приделанный кляп и пытался разорвать верёвки из паутины туванского арахнида, которыми ему связали руки за спиной. Хвост его был благоразумно привязан к постели.

Дейш задумчиво почесал кончик носа когтем, принюхался и понял, что сына и его жены нет на территории дворца уже довольно продолжительное время. И только после этого соблаговолил освободить Доаша от кляпа.

Едва тому развязали рот, как он тут же разъярённо прорычал:

- Я убью Вааша!

Дейш поскрёб когтями щеку и, одобрительно вскинув брови, пропел:

- Прекрасная идея.

И приступил к освобождению несчастного нага.

Паланкин качнулся сильнее прежнего и слегка накренился. Низкан понял, что они наконец-то остановились и, призвав дар, посмотрел сквозь полог. По чёрному полотну его мира разбежались золотые линии, выстроившиеся в нечто большое и отдалённо изящное. Как всегда, оценить истинный облик увиденного мешали многочисленные очертания других предметов и само внутреннее содержание объекта, но бывший вольный смог сразу понять, что перед ним большое здание. Далеко не такое огромное, как дворец наагашейда, и от того более приятное. Низкан вообще в многоярусных зданиях чувствовал себя очень неуютно. Его своеобразное зрение позволяло видеть ярусы, расположенные над головой, со всем их содержимым, и было весьма тягостно осознавать, что именно может обрушиться на тебя, если вдруг строение начнёт разваливаться.