Было раннее утро. На улицах уже попадались проснувшиеся жители, но в большинстве своём они не обращали на ползущего нага никакого внимания: зная деревню как свои пять пальцев, они не утруждали себя призванием дара. Только один молодой мужчина шарахнулся от Вайриша и с испуганным воплем бросился наутёк.

Добравшись до храма, наагасах остановился и медленным, словно пытаясь отсрочить неизбежное, осмотрел его. Храм выглядел очень просто: каменный короб белого цвета, вытянутый вверх, серая двускатная крыша и большие окна. Но рядом с неуклюжими домишками он выделялся строгостью и прямотой линий.

Вайриш переполз через порог храма и замер, увидев прямо перед собой у дальней стены длинный прямоугольный алтарь. Его было сложно не заметить. Помимо самого алтаря, здесь находились только высокие канделябры-лампады, предназначенные скорее для бога, чем для его слепых прихожан, и высокое деревянное кресло, сейчас пустовавшее. Вайриш шевельнул хвостом, и шелест гулким шуршанием разнёсся по большому залу, залитому солнечными лучами, проникающими в большие цветные окна. От падающего света на полу рисовались прекрасные картины. Было до омерзения странно видеть такую красоту в храме, чьи прихожане не были способны её оценить.

Наагасах присмотрелся к алтарю. Из-за сотни, нет, тысячи медальонов, покрывавших его поверхность, было невозможно ни рассмотреть его цвет, ни определить, из какого камня он сделан. Наг медленно пополз вперёд, тщательно всматриваясь в пол и ожидая какой-нибудь каверзы. Казалось странным, что храм никто не охранял. Неужели жрецы не боятся, что кто-то проникнет к алтарю и заберёт подношение? Только оказавшись совсем рядом, Вайриш понял, что опасаться им было совершенно нечего.

Сотни и сотни золотисто блестящих медальонов были совершенно одинаковы. Наг повертел в руках некоторые из них и обнаружил, что снаружи нет никаких опознавательных знаков, а створки их не открываются.

- Кто здесь? - сбоку совершенно неожиданно раздался суровый женский голос.

Вайриш резко обернулся и застыл. Перед ним стояла невысокая тонкая женщина с длинными русыми волосами и яркими синими глазами. Она была невероятно хорошо собой и в солнечном свете казалась очень юной. Так же, как и тогда. Совсем не изменилась... Такая же красивая, хрупкая и притягательная. Только на лице её не было ни испуга, ни растерянности, ни мольбы о помощи. Холодная суровость, высокомерная снисходительность и тонкая безэмоциональная улыбка - вот, что увидел наагасах.

- Доброго дня... - наагасах запнулся и, окинув взглядом её голубое жреческое одеяние, добавил, - жрица.

Та нахмурилась в недоумении.

- Чужак? Я не слышала раньше твой голос, - улыбка исчезла с её лица, сменившись недовольством.

Не слышала? Вайриш едва сдержался от нервного смеха. Она даже не помнила его.

- Что ты здесь делаешь? - строго спросила женщина, безбоязненно наступая на него.

Вайриш опять застыл, чувствуя, как вскидываются инстинкты. Желание схватить женщину овладело мужчиной целиком. Он вдруг понял, что готов ей всё простить. У её поступков наверняка есть объяснение. Она была вынуждена так поступить!

- Ты слышал мой вопрос?! - жрица продолжала наступать. - Отвечай!

Она оказалась совсем близко и теперь смотрела прямо ему в грудь. Вайриш почувствовал её запах. Не совсем такой, какой он запомнил, но этот запах взбудоражил его ещё сильнее. Словно одурманенный мужчина склонился к её лицу и прошептал ей в губы:

- Совсем меня не помнишь?

- А должна? - женщина холодно вскинула брови и требовательно процедила: - Отвечай: кто ты?!

Мир слегка закачался. Вайриш потёр щёки трясущимися ладонями и опять посмотрел на недовольное лицо жрицы. Хвост его плавно скользнул к женщине, проник под её платье и медленно обвил её левую ногу до колена. Жрица вздрогнула, глаза её расширились от ужаса, а затем на её лице мелькнуло понимание. Вайриш почувствовал ликование. Вспомнила!

- Я пришёл за глазами своего сына, - прошипел он.

Инстинкты внутри умирали. Вайриш давил их, уничтожал. Они ломались, рассыпались прахом, спешили спрятаться в самых тёмных глубинах его сознания, сжимались в болезненные кровоточащие комочки... А Вайриш всё давил их и давил.

Судорожный вздох сорвался с губ жрицы, и она, ошеломлённо моргнув, уставилась прямо в лицо Вайришу. Теперь она видела его. Женщина попыталась отшатнуться, но наагасах лишь крепче сжал её ногу хвостом и с каким-то садистским удовольствием наблюдал за её ужасом.

- Мы так давно с тобой не виделись, - пропел Вайриш. По его лицу блуждала улыбка сходящего с ума, и он смотрел на женщину пристально, почти не моргая. - Ты рада нашей встрече?

Женщина вздрогнула ещё сильнее и зажала рот ладонями, словно боясь закричать.

- Не бойся, - Вайриш ласково провёл по щеке женщины ладонью, - мне нужны только глаза моего ребёнка. Отдай их мне, и я оставлю тебя в покое.

- Т-ты ничего мне не сделаешь! - голос жрицы нещадно дрожал. - Ты наг! Ты не сможешь нанести мне вред, потому что я женщина!

Вайриш улыбнулся ещё шире и осторожно обхватил лицо женщины ладонями. Та побелела и перестала дышать, чувствуя, как сильные пальцы уверенно касаются её кожи, проводят по губам, чуть царапая их когтями, и перемещаются на шею.

- Ты не женщина, жрица, - прошептал наг. - Ты искалечила моего ребёнка, и ты больше не можешь быть женщиной.

Его пальцы сжались. Не так сильно, чтобы нанести вред, но женщина всё равно судорожно схватила воздух губами и вцепилась в его запястья.

- Я... я не могу их отдать, - со страданием просипела она. - Не могу!

- Тогда ты умрёшь, - спокойно прошептал Вайриш. Его когти слегка поцарапали нежную шею, и на коже выступила кровь.

- Я не смогу его найти! Их тут много! - с отчаянием воскликнула жрица.

Вайриш тихо рассмеялся. Инстинкты больше не требовали простить эту женщину. Они молчали, и внутри царила звонкая пустота.

- Ты пожертвовала этим ребёнком ради себя, но он не был для тебя одним из многих, - отсмеявшись, сказал Вайриш. - Он ведь, в отличие от других, был особенным. Ты сама его родила. Сомневаюсь, что ты смогла бы забыть, где его глаза, даже если бы захотела.

Жрица сильно закусила губу, а затем протянула руку и решительно вырвала из алтаря один из медальонов. Его цепочка, переплетённая со звеньями многих других, выскользнула на свободу неожиданно легко. Женщина быстро протянула побрякушку нагу, держа её на дрожащей ладони.

Вайриш, продолжая удерживать женщину за шею одной рукой, прикоснулся к медальону. Издевательский смех вырвался из его горла, и мужчина отбросил амулет обратно на алтарь. Цепочка, слабо звякнув, тут же вплелась в паутину металлических звеньев.

- Пытаешься обмануть меня? - насмешливо спросил он и, освободив ногу женщины, толкнул её к алтарю. - Последняя попытка. Я почувствую, если ты попытаешься меня обмануть.