— Это белые найхи. Их тела сейчас создают барьер между местом битвы и зрителями, — пояснил Ардагар.

Он взял кубок и, отхлебнув глоток, подал его мне. Я отпила, чувтвуя как сразу внутри протекла волна спокойствия. Затем этот же кубок Повелитель передал лаяне, сидящей у его стоп.

На этот раз сердце не кольнула ревность. Я пронаблюдала это действие абсолютно равнодушно! Как-будто так и должно быть…

Напитки, наконец, были розданы, найхи выстроены. Ну…и понеслось…

Воины встали в боевые стойки, готовясь атаковать. В руках воплотились илиры.

Зал завопил. Я вздрогнула.

И сразу две линии сошлись в ожесточенной схватке.

Я отлично помнила, как сражались хаты с гдумпами. Но сегодня все было совершенно по-другому. Воины были равны по силе. И никто не хотел уступать. Они, то расходились, то яростно сталкивались, создавая огненный шторм.

Илиры жгли воздух. Красные раскленные клубы летели во все стороны. И, к ужасу, я увидела, как кровь полилась на мраморную гладь арены. Сраженные падали с отрубленными частями….Скоро белая арена стала красной!

Они сражаются по-настоящему!

Это никакое не представление! Это смертоубийство, резня!

Я зажмурилась, сильно дрожа.

Зачем? Зачем? Зачем? Я отказывалась понимать!

Почувствовала, как Ардагар сжимает мои похолодевшие пальцы.

— Такие битвы нужны, Ная… Да и за кого ты так распереживалась? За этих твердолобых аспидов?

Ардагар усмехнулся.

— Выживут, если им надо. Не волнуйся.

Я перевела на него ошарашенный взгляд.

— Как ты думаешь, кто победит? — спросил Ардагар, как ни в чем не бывало.

— Я не знаю. Правда. Сложно понять, — промолвила я, еле дыша.

Я не сводила с него испуганные, округлившиеся глаза.

Ардагар вдруг поднял меня со ступеней и усадил к себе на колено.

— Смотри, Ная, — он указал на разъяренную ораву. — Прежде всего — марнавы более опытные воины. Заметь, какие у них четко построенные, вымеренные удары! А нарраны хоть и несколько сильнее хатов Марны, но они черезвычайно самоуверенны, излишне напористы, до перебора агрессивны. Ну, и сверх меры, надменны….Ну же, не бойся! Взгляни!

Я, вся сотрясаясь, повернула голову в сторону арены. И снова, обжегшись о вид смертельного побоища, кинула взгляд на лицо Повелителя.

— Марнавы полная противоположность нарранам, б— продолжал он, пристально следя за ходом сражения. — Они хладнокровны, решительны и уравновешены. Превосходство налицо! Видишь? Они как глыбы. А нарраны… танцуют….Почему они танцуют у тебя Нарр! — крикнул он вдруг Нарру.

Нарраны и впрямь словно выплясывали вокруг скалистых марнавов. Обходя, огибая, делая бесконечные развороты, выпады и скольжения…И кажется жертв среди нарранов было несколько больше.

Я уткнулась в плечо Ардагара. И иногда выглядывала, насмелившись.

Я так дома всегда смотрела ужастики. Только утыкивалась в подушку…

— Козырь нарранов, устрашающая адала тлена, не поколеблет хатов Темного. Зря стараются! — сказал Ардагар, спустя несколько секунд. — Но хотя еще посмотрим…

— Где адала тлена? — заинтересовалась я неожиданно.

— Приглядись, с илиров течет адала. Поражает ткани, попадая на марнавов.

Я пригляделась. С мечей и впрямь что-то сочилось. Мутное. Клинки не просто секли и рубили. Они были еще и чем-то отравлены.

— А у марнавов какая адала?

— Темная, Ная! Тянет темную энергию на поверхность сознания. Помрачает рассудок, разжигает, распаляет… Гляди как полыхают! — Ардагар расхохатался.

Марнавы теснили уже, похоже, окончательно нарранов к углам арены. И Повелитель вскоре взмахнул рукой. Колебания потоков янтарной адалы возвестили о конце схватки. Зал взорвался так, что у меня заложило уши. Выкрики доносились разом отовсюду: Адала! Адалис! Наррана! Марнава! И еще не понятные мне слова. Стоял ор, глухой стук.

Воины, кто мог идти, покинули арену. Других быстро прокатили волоком по сцене по лужам крови. Зал продолжал греметь. Зал явно желал еще зрелищ!

— Марна! Марна! Марна! — стали взывать нирхи…

— Марна! Марна! Марна! — уже четко скандировали тысячи голосов, создавая мощные звуковые волны, словно извергается Везувий.

Рамнэш, казалось, сейчас рухнет. Пол сильно сотрясался…

Я увидела, что на арену спускается Марна. Он прошел надменной походкой на середину зала, развернулся и посмотрел в упор на кого-то рядом с нами. Я проследила направление его взгляда. Похолодела от ужаса… О, нет!

Марна вызывает Нарра на поединок.

Демон скалился и поднимался с места.

Снова прорвало «Везувий». Теперь хаты еще и оглушительно рычали, выкрикивая имя Нарра.

Они встали напротив друг друга.

Разница между двумя Шидарами впечетляла! Марна был похож на снежного короля. А Нарр на царя преисподнии.

Неожиданно адский демон посмотрел на меня и указал рукой.

В полуобмарочном состоянии я взглянула на Ардагара. Но Ардагар помахал отрицательно головой. А потом что-то сказал Нарру громогласно и зал разразился оглушительным хохотом. Ответ Нарра сопровождался волнообразными узорами, которые он театрально вычерчивал руками, и тоже вызвал взрыв смеха. Ардагар, посмеявшись со всеми, показал жестами, типа — «Давай! Попробуй!» И зрители тогда уже совсем покатились от гогота. И стали орать, повторяя постоянно что-то типа: «Грра!» или «Крра!». Ардагар взмахнул рукой, разрешая начать битву.

Шидары воплотили илиры. Зал громыхнул. Белые найхи сомкнули ряды. Я посмотрела на Ардагара. Он неотрывно следил за происходящим на сцене, не моргая.

Сердце упало в пятки и так там и осталось, едва воины ринулись друг на друга с таким ревом, что содрогнулся весь Рамнэш.

Илиры сошлись, порождая небывалый грохот и вспышку. И дальше стали мелькать с такой быстротой, что я едва могла понять, что происходит. Словно там было не два меча, а двести!

Выпады, прыжки, повороты…Потрясающая четкость движений и атак. Хоть я и ничего в этом не понимала, но битва была…красивой.

Зал неистово ликовал. Синхронные удары кулаков зрителей о камень и выкрики создавали подобие землятресения.

Вдруг Шидары высоко взмыли в воздух, ухватив друг друга на лету. Вместе упали и стали бороться, кубарем катаясь по арене.

Нарру удалось прижать Марну к полу. Его илир завис прямо у горла Шидара.

Я схватила губами воздух.

Однако всего через секунду Марна отшвырнул Нарра, и тот врезался с огушительным треском в щит найхов. Сразу же оттолкнулся с легкостью руками о предграду и как пантера, плавно призимлился на пол. Злобно прорычал, кидаясь в очередную атаку.