Сигизмунда гнали сорок верст, от польского войска не уцелело и пятой части. Это была полная победа русской тактики, русского оружия. Поляки потеряли все свои пушки и знамена.

Но пока еще война не завершилась. Скопин-Шуйский по горячим следам послал к Туле переодетых под польскую шляхту кавалеристов во главе с Алексеем Сотниковым и Аленушкой.

Они быстро домчалось до места назначения.

Но неожиданно русский отряд встретила орудийная пальба. Несколько кавалеристов упало, остальные подались назад. Сотников вытаращил глаза:

— Неужели кто-то опередил нас и успел предупредить?

Аленушка усмехнулась и покрутила пальцем у виска:

— Я так не думаю!

Алексей догадался сам:

— Туляки перешли на нашу сторону?!

Аленушка подмигнула своему возлюбленному и подтвердила:

— Конечно! Теперь нужно поднять флаги русского войска и войти в Тулу как положено русским людям — с победой!

Как выяснилось, пан Лисовский уже успел покинуть город оружейников с большей частью гарнизона. Тула восстала, перебила оставшихся ляхов и немецких наемников.

Город освободился сам. И вместе с ним русские получили мощную оружейную базу.

Отряд Алексея не долго оставался в городе, а продолжил движение к Калуге. Сотников гнал коней. Хотелось застать врасплох и попробовать захватить самозванца, который все еще пользовался доверием части русского населения в тех краях.

Они мчались под польскими знаменами. Алексей с Аленушкой на отличных конях по привычке немного оторвались от остальных всадников. И разговорились. Алексей задал давно вертевшийся на языке вопрос:

— Откуда ты так много необычных слов знаешь?

Аленушка удивилась:

— Каких это слов?

— Прогресс, космос и других, таких, какие здесь никто не знает, — ответил Алексей.

Затем с показной сердитостью добавил:

— Говори кто ты!

Аленушкка с ухмылкой ответила:

— Я имею право хранить молчание. Тем более, и ты не слишком со мной откровенен.

Алексей серьезным тоном сказал:

— На это есть причины!

Аленушка парировала:

— И у меня то же есть причины не говорить все сразу!

Сотников неожиданно рассмеялся:

— Ну, да! Конечно же! Пускай это будет твоим секретом!

Аленушка посмотрела в глаза Алексею и ответила:

— Чем больше загадок, тем романтичнее! Иметь таинственную подругу — это чудесно!

Сотников улыбнулся и искренне произнес:

— Ну, надеюсь, когда придет время, ты раскроешь мне все свои тайны!

Аленушка с улыбкой ответила:

— Время придет в день свадьбы, которая никогда не наступит?!

Сотников усмехнулся и сказал:

— Ради тебя я могу отказаться от Дарьи Шереметьевой. А титул князя? Скопин-Шуйский захочет отомстить полякам за набеги на Русь, да и выход к морю России нужен. Так что я еще успею завоевать этот титул ратными подвигами. Но и без титула можно прожить.

Аленушка кивнула и ответила:

— Меня радует твое желание жениться на мне! Но вот вопрос: захочу ли я сама сочетаться с тобой браком?

— Если у тебя появится ребенок, то не хорошо ему будет без законного отца! — сказал Алексей.

Аленушка улыбнулась в ответ:

— У меня уже есть дочка и ее это совсем не смущает!

— Ну, тогда я женюсь на Дарье! — с улыбкой сказал Сотников. — А ты оставайся старой девой!

Аленушка на это не ответила. Но предложила:

— Может, попробуем проникнуть в Калугу вдвоем?

Алексей с сомнение покачал головой:

— А что это нам даст? Хочешь, чтобы мы вдвоем всех там перемолотили? Не получится! А план захвата можем сорвать.

Аленушка возразила:

— План мы не сорвем. Наш отряд приведет твой помощник Шишкин. Он знает польский язык и будет убедительным. Мы же прибудем первыми как послы польского короля. Ты язык ляхов знаешь в совершенстве?

Алексей неуверенно ответил:

— Лучше мне побольше молчать!

Аленушка понизила голос:

— Я знаю язык. Нам надо рискнуть! Чтобы не дать уйти Лжедмитрию. Он для нас самая главная цель.

— Да, — согласился Алексей, — Лжедмитрий сейчас в Калуге приходит в себя после погрома в Тушино.

Когда напарники подъехали к городу, их окликнул караул. Аленушка ответила по-польски:

— Мы послы Сигизмунда! К вам идет подкрепление!

Их пропустили без лишних расспросов. Одеты Алексей и Аленушка богато, держатся с достоинством. Гонцов проводили к Лжедмитрию.

Алексей впервые увидел самозваного царя вживую. Бородатый неприятный тип, довольно рослый и упитанный, посмотрел на Сотникова с явным подозрением и превосходством. Но, встретив спокойный уверенный взгляд, смягчился и протянул руку. На польском языке с акцентом произнес:

— Что хочет передать мне король?

Аленушка вежливо ответила:

— Их величество хочет сказать вашему величеству, что русский медведь бит под Тулой. Но потери нашего войска весьма велики. Король вынужден временно отойти в Польшу. А вам он посылает на подмогу два своих кавалеристских полка, приглашая вас идти на Москву. Мы не должны дать возможность царю Василию спокойно править. И хотели бы видеть вас на его месте в первопрестольной.

Лжедмитрий, скосив глаза, недоверчиво спросил:

— Что король Сигизмунд больше не хочет посадить на русский престол своего сына Владислава?

Аленушка, стараясь придать своему голосу максимальной уверенности, ответила:

— Его величество был бы рад посадить Владислава на русский престол, но польские паны против этого. Особенно после того, как Владислав потерпел разгромное поражение от Скопина-Шуйского. Паны согласны сделать тебя царем в обмен на Смоленск, восток Украины и Новгород.

Лжедмитрий пафосно произнес:

— Я русский царь и своими землями разбрасываться не хочу!

Аленушка жестко сказала:

— Русский царь, но на польских саблях! Если же ты наших условий не примешь, найдут другого Дмитрия!

Задумчиво покряхтев, Лжедмитрий пробурчал:

— Я готов обсудить вопрос о передаче части русских земель Речи Посполитой. После того, как воссяду на престол в Москве.

Алексей согласно кивнул. Аленушка ответила:

— Раньше этого обсуждать не требуется.

Ложный царь повеселел: