Как бы осторожно разузнать то, что меня интересует? Пожалуй, имена остальных действующих лиц пока будут лишними.

— Что же плохого в том, что любимый вас защищал? — поинтересовалась я и округлила глаза, копируя собеседницу. — Он что, кого-то убил?

— Тьфу ты! Бог с вами! — посмотрела она возмущенно. — Никто никого не убил. Он… просто он… преподаватель, понимаете?

Она посмотрела на меня с сомнением. Рассказывать или нет незнакомке о щекотливой ситуации?

— Понимаю, — кивнула я.

— А молодой человек, настойчиво добивающийся моего внимания — студент, — она нервно бросила платок в стоящую возле лавки урну. — Я объясняла ему, что сама разберусь, спокойно, ведь преподаватель не должен открыто конфликтовать со студентом. Они и так ругались несколько раз на глазах у всех. Но тут он вообще, как с ума сошел…

Замолчала, вместо выброшенного платка затеребила пальцы.

— Он что, решил устроить ему ловушку во время отбора? — поинтересовалась я, уже не скрываясь, и девушка вздрогнула, посмотрела на меня со страхом.

— Я… извините, наболтала ерунды, — мигом закрылась она. — Не принимайте всерьез.

— Да ладно вам Сьюлен, его подозревают в гораздо более страшных вещах.

Она посмотрела на меня внимательно, стараясь понять, кто я и чем могу навредить.

— Нет, вы не понимаете, если узнают о том, что он хотел причинить вред студенту, то его отстранят от преподавания на всю жизнь. А он без этого не сможет. Он…

Она махнула рукой и вытерла вновь прорвавшуюся слезу. Теперь молчание мистера Пурреса вполне понятно.

— Зря я вам рассказала. Он меня возненавидит, если узнает.

Ее лицо вдруг резко вспыхнуло, сменяя нездоровую бледность.

— Не говорите никому, я вас умоляю!

— Успокойтесь. Я совсем не хочу вам навредить. Скажите, мистер Пуррес причастен к появлению демонов на Балу конкурсантов?

— Н-нет, — замотала головой девушка. — А вы кто?

— Новая преподавательница Академии, невольно коснувшаяся расследования этого дела. И, пожалуй, смогу вам помочь, если вы проясните пару моментов.

Сьюлен кивнула не сразу.

— Вы кажетесь… доброй, — слегка наивно охарактеризовала она меня. — Спрашивайте. Только пообещайте, что не навредите ему.

Хм…

— Я постараюсь… обещать не могу. Но, извините, что так говорю, у вас не много вариантов. Назовите мне имя того студента….

— Питер Кроун. Он на последнем курсе.

Я быстренько достала блокнот и записала туда информацию.

— А теперь честно, мистер Пуррес сам придумал, как действовать, или его кто-то надоумил?

— Наверное… — она задумалась, зарывшись в воспоминания. — Я не знаю. Он вообще не слишком агрессивный. И ни о чем таком не рассказывал. Он эту ситуацию вообще ни с кем не обсуждал, так что, наверное, сам.

Я кивнула съежившейся, заплаканной девушке и поднялась. Пожалуй, нужно кое- кому это рассказать.

Расстояние от Лакора до главного корпуса Академии было мизерным, но на Бал полагалось прибыть в карете. Ни пешком, ни в автомобиле, а именно в карете. Дань традициям. Красивая картинка. Дамы в платьях, мужчины в смокингах. Сказочно-торжественный транспорт. Зал сияет так, что при первом взгляде начинают болеть глаза и хочется жмурится.

Врадар ласково сжал мою ладонь, но я ее с улыбкой высвободила. Друзья есть друзья, я ему не врала. Запястье правой руки все еще плотно облегал браслет с волчьей головой. Обида обидой, но я решила, что разумней его не снимать, пока демонесса не найдена.

— Отец сегодня хмурый, не обращай внимания. С расследованием у них не клеится, и сегодня он считай на работе.

Врадар подвел меня к сосредоточенному Трайану де Ла Бинву.

— О, рад вас видеть, Вивьен! — расцвел насупленный до этого момента маг. — Вы прекрасно выглядите. Просто звездочка.

Он окинул взглядом мое сверкающее серебристое платье, на секунду задержался на лифе, украшенном россыпью цветных камней, и тут же смущенно отвел глаза, так как декольте выглядело… эффектно.

— Спасибо, — скромно поблагодарила я. — Скажите, а мистера Пурреса уже отпустили?

Маг вновь нахмурился.

— Нет, Вивьен. Он отказывается подтвердить вашу историю, а мы пока не можем найти того студента. Так что… Но, в любом случае, если узнаете что-то еще или обнаружите этого Питера Кроуна, прошу вас немедленно нам сообщить.

— Конечно.

Вот бывают же такие упрямцы как Пуррес. Может лишиться свободы на всю жизнь, но молчит, не желая рисковать преподавательской карьерой и репутацией Сьюлен, как будто в тюрьме можно преподавать. Еще и любимая женщина страдает в одиночестве. Хотя не в моих правилах судить чужие поступки. Главное, мисс Пэк с глазами испуганного олененка можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

— Да забудьте вы об этом расследовании! — горячо посоветовал маг, оборвав мои мысли. — Нужно веселиться. Хоть кто-то же должен быть счастлив на этом празднике жизни.

Он по-отечески потрепал меня по плечу и взглянул на Врадара.

— Идите потанцуйте.

Мы так и поступили. Бал он всегда бал, никуда без танцев и разговоров. Вот только разговоры не всегда полезные, а танцы часто групповые, со сменой партнера.

В эту ловушку я и попалась, когда, раскрасневшись от быстрых движений и многочисленных комплиментов, вдруг увидела перед собой арха. В первое мгновение мое тело среагировало само — улыбка сползла, спина под его руками неестественно выпрямилась, а взгляд остекленел. Барт же смотрел с упреком, а, ощутив мое напряжение, и вовсе словно обжег взглядом.

— Что-то не так, мисс де Ла Мун?

— Все отлично.

— Вы, кажется, побледнели.

— Не извольте беспокоиться.

Меня с силой вертанули вокруг своей оси и передали другому партнеру. Но на втором круге не сдержались.

— Лин, так нельзя!

Живот в волнении скрутило. И дело было даже не в имени, которым он называл меня только наедине. Интонация была не холодная и отстраненная, а живая, горячая, как огонь, та, на которую сразу отреагировало сердце. Захотелось сказать что-то резкое, хлесткое, чтобы выразить всю обиду, что меня съедала.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду твой побег с помощью моего же подарка.

Звучало ужасно… и не только звучало. Он был прав. Но только в этом. Вся правильность заканчивалась в тот момент, когда он решил поквитаться.

— Возможно, — холодно произнесла я. — И вы решили преподать мне урок?

— Какой урок? — совершенно искренне изумился демон.