защитить хозяйку, и вампир не знал, что предпринять, пока Нелл просто выключилась.

«Она боится не тебя. Она вспоминает что-то из прошлого, ─ подсказал зверь, отчаянно желающий помочь ведьмочке, впрочем, и сам Крис прекрасно прочувствовал её эмоции.

─ Прости, котёночек. Прости, я понял, ─ мягко произнёс мужчина, стараясь не напугать Нелл ещё больше. Он выключил воду, осторожно присев рядом с девушкой, набросив ей на плечи халат.

Дрожащая брюнетка позволила Кристиану закутать себя в махровую ткань и отнести на кровать. Больше он не прикасался к ней и, одевшись, а затем, бросив последний взгляд на девушку, вышел, в ярости сжав кулаки, когда дверь за мужчиной закрылась. Кажется, ему не просто предстоит вернуть её – ему нужно найти тех, кто так обидел его пару. И он обязательно найдёт их, заставив пройти через всё то, что испытала его любимая.

* * *

Я проснулась от ощущения чужого присутствия, но то было уже не в первый раз, и обнаружила лежащего у меня в ногах Грома. Теневой Ника заметил моё пробуждение, оказавшись рядом и боднув меня головой в плечо – мол, хватит меня пугать.

─ Привет, ─ слегка улыбнулась я псу, протянув руку, чтобы его погладить.

─ Он скучал по своей подруге, и не захотел больше сидеть дома, ─ раздался рядом голос его хозяина. Ник сидел в кресле недалеко от моей постели и держал в руках кинжал, который я пару раз видела в своих видениях о его прошлом. Прошлом, в котором Анна убила себя этим оружием и, возможно, её душа всё ещё внутри него. Интересно, является ли она вампиру, как мне Аскольд?

Я завозилась, почувствовав ноющую боль в области расположения метки, но было терпимо. Зато в горле пересохло так, что ещё немного, и я бы кашляла пеплом, что неудивительно после того, как из меня буквально выжгли чужую магию.

─ Воды? ─ тут же предложил мужчина, явно догадавшись о моём самочувствии, но я включила режим гордой женщины, поэтому сама потянулась к стоящему на тумбочке уже наполненному стакану. Бок прострелило, и я согнулась в три погибели, ловя укоризненный взгляд – хорошо, вампир ничего не сказал на это, только досадливо головой покачал, явно много думая над тем, какая я глупая.

─ Спасибо, ─ всё же смирила я гордость, принимая из его рук питьё и делая неспешные глотки. ─ Знакомая вещица, ─ кивнула я, указав глазами на кинжал.

─ Переместился домой, пока ты спала. После нападения в лесу захотелось подержать его в руках, ─ пожал он плечами.

─ Он принадлежал ей? ─ безо всякого интереса спросила я, вызывая совершенно неожиданный вопрос – чуть не захлебнулась.

─ Ревнуешь?

─ А ты бы этого хотел, да? ─ усмехнулась я, сохраняя самообладание. Я? Ревную? Ты бы знал, как сильно, но тебе от меня об этом не услышать…

Вампир вновь не ответил – только смерил меня внимательным пронизывающим взглядом, от которого внутри разгорался пожар. Может, хватит с меня огня хотя бы на сегодня?

─ Эти охотники были из её семьи, верно? ─ разрушая эту опасную тишину, спросила я, и он понял, что молчал слишком долго.

─ Да. У каждой из семей энитири перед фамилией идёт своя приставка, означающая определённую породу. Ин – это рубины, ─ пояснил Ник, и я невольно призвала свой кинжал, разглядывая рукоять с красными камнями. ─ Да, ─ подтвердил брюнет. ─ Фамильные камни запечатывают в оружии. Именно в них, впитавших кровь владельца, содержится та магия, позволяющая вот так призывать кинжалы.

─ Не металл? ─ уточнила, вспоминая прочитанное об охотницах.

─ Нет. Конечно, он тоже имеет значение, но лишь в плане редкости, ─ развеял мои заблуждения вампир. ─ Серебро является самым ценным, поскольку именно оно лучше всего поддаётся зачаровыванию от нежити, но так же потому что в Инреме это самый чистый и редкий металл. С другими, как золото, уже нет проблем.

Интересно, а почему он мне об этом раньше не рассказывал? Хотя, уже неважно.

─ Поэтому ин Виарре считаются, вернее, считались, самыми могущественными? ─ Дед ведь вроде поистратился на свои интриги, и уже не так богат…

─ Это одна из причин. Им принадлежат серебряные прииски, а так же огромное количество шахт, где добывают не только рубины, но и много других драгоценных камней, не существующих даже в иных мирах, ─ удивил Ник.

─ Так что за семья решила объединиться с моим величайшим предком? ─ величайший сарказм в моём вопросе скрыть не вышло, но это было не страшно – мы оба всё понимали.

─ Ис. Цитрины. Ис Гаярри – их род, ─ поведал вампир, а потом грустно усмехнулся: ─ Роды обычно объединяются редко, только в случае войны. Похоже, вновь настали те времена.

─ Но они пришли забрать меня, а не уничтожить всех вампиров. Они даже гончих не взяли, зная, что справятся, ─ рассуждала я вслух, мысленно проклиная коварство своего жуткого родственника и стараясь не думать о поступке Князева. ─ Дедуле сейчас нельзя на Землю, и он, похоже решил, что мой срок спокойной жизни вышел, раз теперь ищет новые методы. Он видимо, подключает всех, кого может использовать.

─ Те пикси? ─ спросил Ник, хмурясь, и я кивнула. ─ В последнее время их нанимают тёмные эльфы… Демоновы ушастые! ─ из него полился такой поток незнакомых мне слов, что у меня не было сомнений в их нецензурности. ─ Тебе продолжают приходить приглашения?

А ему-то какая разница? Так и хочется вернуть мужчине его же вопрос о ревности…

─ Мне кажется, и до них моя семейка добралась, ─ признала я скорбно. ─ Но ничего. Мне есть, за что побороться.

─ Рина, ты ничего никому не должна, ─ попытался разубедить меня вампир, но в моих глазах явно промелькнуло что-то безумное, так что Ник не стал продолжать мысль. ─ Ладно, ─ вздохнул он, ─ только не бери на себя всё, слышишь? Ты не одна в этом замешана.

─ Знаю, ─ поднимаясь с кровати, легко ответила я, едва не упав, но тут же была поддержана за плечи. На секунду я застыла, решая вырваться или нет, но всё же позволила помочь мне, опираясь на мужчину, которому, похоже, придётся научиться доверять хотя бы, когда он протягивает руку помощи. Как было раньше.

Но как раньше уже ничего не будет…

Внизу собрались остальные, кроме Тани, которая встретилась нам у входа в оранжерею – там ей