Вампир оказался ещё ближе, и я ощутила его дыхание, пропитанное хмелем, на секунду испугавшись. Но потом напомнила себе, кто я, и что теперь меня не должен пугать никто, включая его – вечно заставляющего меня трястись только от упоминания одного лишь имени. Вместо этого спросила:

─ Почему тогда ты никак не прекратишь попыток это изменить?

Он хмыкнул, задумчиво глядя на меня, а потом произнёс то, что ещё не раз потом будет всплывать в моей памяти, заставляя гадать, правильно ли я эти слова расценила.

─ Наверное, потому что ты всё-таки отравила меня, охотница. И твой яд всё никак не оставит мою кровь.

Я явно собиралась ответить что-то – даже рот раскрыла, но мне не дали произнести и слова.

─ Думаю, с неё достаточно правды на сегодня, ─ раздался за его спиной жёсткий голос появившегося в пламени Ника. Каким образом он понял, где я? Или следил с самого начала?

─ О, а вот и твой неверный рыцарь, ─ горько усмехнулся Роланд и изобразил шутовской поклон. ─ Можете забрать свою принцессу, только берегите её.

─ Всенепременно. ─ Он метнулся ко мне, и меня опять схватили за руку.

Если я ожидала, что вампир вернёт меня домой, то заблуждалась, поскольку пламя переместило нас в лес, где нас уже ждала Ия Ивановна с близнецами, рядом с которыми обнаружились и задумчивая Таня с нервно улыбнувшейся Адой, а так же сюрприз в виде братьев Залесских. Ян коротко махнул рукой, и я кивнула, стараясь ничему не удивляться сильно.

─ Сегодня ночью нам всем придётся вызывать дождь, ─ милостиво пояснила ведьма.

Какая у меня интересная, однако, жизнь.

* * *

Верховная связалась с ними внезапно, когда оба – и Крис, и Ник обсуждали сложившуюся ситуацию с Яном. Они собрались в пентхаусе Кристиана, ведь в поместье уже нельзя было остаться не подслушанным или не увиденным кем-то лишним, а беловолосый вампир давно снабдил свои апартаменты новейшей магической защитой, хотя, теперь уже сомневался, стоит ли ей доверять. Но то было всяко лучше, чем говорить о таких проблемах перед врагами. Врагами… Кто знал, что однажды настанет такой день?

─ Громов, я вот ни капли не верю, что твои родители во всём этом участвуют, ─ видя, как подавлен и задумчив друг, сказал Северьян. ─ Хоть кто-то среди наших предков должен иметь рассудок! И если наш отец оказался в это втянут наверняка по своей воле, то это не означает, что твой вдруг вдохновился его примером. Все знают, что он достаточно мудр, чтобы не идти на поводу у кого-то, даже у друзей.

─ Нельзя знать этого наверняка, ─ возразил Ник, когда раздался звонок, и Ия Ивановна пригласила их всех к себе, сказав:

─ Обязательно захватите этого драного кота, который собрался окончательно охмурить мою внучку. ─ И отключилась.

«Драный кот» лишь улыбнулся – слишком уж довольно, на взгляд мужчин, но улыбка вдруг исчезла с его лица, когда Крис ощутил странную тревогу за свою ведьмочку, а следом и Громов почувствовал, что Рина опять вляпалась в неприятности.

─ Я с вами, ─ сказал Ян, глядя на решительные лица этих двоих, иронично размышляя, о том, а так ли нужна ему пара?

«Конечно, нужна, старый дурень», ─ отозвалось нечто внутри, отчего мужчина вздрогнул, потому что это были не мысли. Неужели…

Но алое пламя уже подхватило их троих, чтобы перенести на тёмную улицу, где не горело ни одного фонаря. Зато отчётливо было видно яркое золотое пламя в ореоле тьмы, уничтожающее мелких пикси из другого мира, которым противостояла вполне знакомая компания – вампиры даже не удивились.

Переглянувшись, они двинулись к детишкам, чтобы в следующее мгновение стать свидетелями похищения Дарины Роландом, который стремительно куда-то её утащил. Ник, ни о чём не думая, рванул за ними, прожигая пространство – он не мог позволить больше им оставаться наедине.

А пока Громов устремился вслед за охотницей, Залесские показались перед обескураженными бывшими учениками.

─ Во попали, ─ признала Ада, ловя поистине садистскую улыбку Северьяна, в то время как Нелл прожигала взглядом Криса, чей зверь довольно заурчал при виде девушки, предвкушая интересный остаток ночи.

─ А мы как раз за вами, ─ не переставая улыбаться, возвестил Ян, подходя ближе к опасливо переглянувшейся братии, чтобы сопроводить их всех к Верховной. ─ Ну, рассказывайте…

Тем временем огонь перенёс Ника в один из небольших, но очень дальних мирков. Кажется, он назывался Рданнок, и это был очень маленький мир, где, судя по всему, обитал Роланд в свободное время. Здесь не было ничего примечательного – просто пространство, разделённое на трущобы и Верхний город, где обитала «элита», хотя, на самом-то деле, сюда съезжались только те, кто хотел отрешиться от своей прежней жизни и найти приют. Громов даже думал о том, чтобы приобрести здесь жильё…

Естественно, что коварный Высший поселился в роскошном, по меркам этого мира, доме, на самой вершине холма, где на километры не было ни души – только непроходимый лес. Как раз то, что подходит безумному любителю бабочек и интриг.

Громову повезло, что он мог без зазрения совести проникать теперь в любое место, и, переместившись в прихожую чужого дома, вновь стал невидимкой, поднимаясь наверх, где раздавались знакомые голоса. Брюнет застал как раз тот момент, когда Роланд раскрывал Рине глаза на вероломного Князева, и Ник хоть сейчас готов был переместиться к оборотню, чтобы поговорить в приватной обстановке…

«Урою сопляка!»

«Она тебе не позволит… Сама захочет разобраться», ─ мягко намекнул зверь, и мужчина признал эту правду, с горечью глядя, как Дарина пытается держать свои истинные эмоции при себе. Но он ощущал и её боль от предательства друга, и почти обречённость от осознания, что её дед никогда не оставит девушку в покое. Однако до конца Рина всё равно не могла принять такое положение вещей, и это давало надежду, что она не сломается…

А вот неожиданное признание Роланда едва не лишило Громова последних крупиц невозмутимости, и он, устав слушать весь это бред, просто увёл охотницу, ничего не объясняя.

У них обязательно будет время поговорить.

* * *

Поросший мхом и цветами каменный алтарь посреди леса был идеальным местом для того, чтобы проводить тут жуткие ритуалы с жертвоприношениями и прочими развлекухами. Мы с друзьями лишь переглядывались, пытаясь понять, что вообще нас ожидает, но пока из понятного было только то, что с бубнами танцевать