— Ты вот что, Костя. Во-первых, у нас с Раей ничего нет. Мы просто друзья. Равноправные и все такое. Так что тебе придется самому с Раей поговорить, захочет ли она тебя.

— Захочет.

— Костик, а ты самоуверенный.

— На том стою.

— Ладно. Приходи к нам завтра вечером, вот адрес. Тортик купи, цветы там…

— У тебя точно с ней ничего нет?

— Только дружба. Ладно, я пошел. Пока!

На следующий день Костик пришел к ним в гости. Рая была предупреждена и поэтому относилась к Костику как к человеку, страдающему редкой формой заболевания. А через месяц Рая переехала жить к Костику. И Павел вдруг ощутил, какая она, свобода и одиночество!

Про Павла, кажется, забыли. Его отпустили на все четыре стороны, и он понял, что может ехать в Щедрый. Только ждут ли его там?

Он все-таки поехал. Вернулся в свой город, "знакомый до слез".

Родители встретили его настороженно.

— Ты уже знаешь, что не наш родной сын? — спросила мать.

— Да, но разве это что-то меняет?

И тут мама расплакалась:

— Павлик мой родной! Прости ты нас, что так холодно тебя встретили! Мы уже всего боимся…

— Чего вы боитесь?

— Из-за нас начался раздел зон влияния. Отцу пришлось отречься от титула. Так что и ты — не принц.

— Ладно, это я как-нибудь переживу. Скажите, а мои дети… Они в Москве?

— Нет. Они у нас. Сейчас они в садике.

Павел с матерью пошли в садик, и там он впервые увидел своих детей — Вику и Славика. Малыши поначалу дичились его, а потом привыкли.

Павел прожил спокойно полгода. За это время он успел устроиться на работу в местную библиотеку, сжился с детьми и полностью нашел общий язык с приемными родителями. Жизнь текла спокойно, иногда звонила богиня Ар и уверяла, что сохраняет небо над головой Павла чистым и безмятежным…

Однако гром все-таки грянул. В Щедрый приехал король Московской Общины оборотней.

Это был новый король. Гораздо старше Кирилла, опытнее и с большими способностями к интригам. Звали его Борис. Он решил встретиться с Павлом.

Встреча произошла вечером одного летнего, томного дня. Павел как раз привел детей из садика, накормил их, и тут в дверь квартиры позвонили.

Павел пошел открывать. Вика и Славик вылетели за ним, они были очень любопытными.

В дверях стоял мужчина постарше Павла, в строгом костюме в спокойных тонах.

— Вам кого? — спросил Павел.

— Если вы — Павел Лозоход, то вас. Я — Борис, новый король московских оборотней.

— А… Ну проходите. Дети, брысь к себе в детскую.

Гость прошел в гостиную. Большую часть комнаты занимали стеллажи с книгами. Павел много читал, особенно про оборотней.

— А у вас хорошая библиотека, — одобрительно заметил Борис.

— Зачем вы прийти?

— Может быть, позволите мне сначала присесть?

— Да, присаживайтесь. Чай, кофе?

— Кофе, если можно.

Павел прошел на кухню и принялся варить кофе. Из гостиной донесся голос Бориса — он знакомился с детьми, которые все-таки вылезли из своей комнаты посмотреть на незнакомого дядю. Вика и Славик были жутко любопытные и общительные, ну что тут поделаешь. Павел трясся над ними, как наседка над цыплятами, но цыплята попались слишком самостоятельные и непослушные.

Павел вернулся в гостиную, поставил перед гостем кофе.

— А вы? — спросил он Павла.

— Я не пью кофе в это время суток. Потом от бессонницы маяться приходится.

— Ну как угодно. — Гость пригубил кофе. — Отличный кофе.

— Спасибо.

— Павел, вы выглядите очень напряженным. Расслабьтесь. Я пришел не со злом.

— А для чего вы пришли?

— Я хочу предложить вам работу.

— У меня есть работа.

— И все-таки. Я хочу предложить вам должность принца Щедровской Общины.

— Я не принц. Разве вы не знаете? Я подкидыш, ублюдок.

— Вы слишком самокритичны. Я готов даровать вам титул.

— Нет. Не надо. Меня устраивает такая жизнь.

— И такая зарплата?

— На жизнь нам хватает. А чем выше поднимаешься, тем больнее падать.

— Павел, в ваши годы быть философом…

— Я слишком много повидал.

— Я понимаю. Что ж… Спасибо за кофе.

Гость поднялся. Павел тоже встал, с обоих боков к нему прилипли Вика и Славик.

Они вышли в коридор. Борис сказал:

— Павел, я ценю вашу стойкость и хочу сказать, что приложу все усилия для вашей безопасности. И безопасности ваших детей.

— А что, нам может угрожать опасность?

— Опасность угрожает всем без исключения. Жизнь полна опасностей.

— Я это учту.

Так Павел распрощался с московским гостем. И жизнь снова пошла по накатанной колее. Одно только тревожило Павла — Леночка.

Поначалу он хотел ехать к ней в Оро, а потом стало отчего-то страшно. Может быть, Леночка уже забыла его? Да и на что он ей нужен — брошенный муж с двумя детьми? Словом, мысли были самые печальные.

Так прошло лето и наступила осень.

Осень в Щедром всегда роскошная, дивная, с долгими теплыми днями и золотыми вечерами. Павел часто гулял с детьми в парке, но в последнее время полюбил одиночные прогулки.

Однажды он гулял в парке и уже собирался уходить, как вдруг увидел девушку, к которой привязались два в стельку пьяных парня. Девушка отчаянно оглядывалась в поисках спасителя, и спаситель нашелся.

Павел аккуратно уложил пьяных слизняков в пожухлую траву и сказал девушке:

— Позвольте вас проводить?

— Конечно. Спасибо вам…

А Павел смотрел на нее. Она была так похожа на Леночку и святую Вальпургу, что просто жуть!

— Что вы на меня так смотрите? — спросила девушка.

— Извините. Просто вы очень похожи на одну мою знакомую. Точнее, на двух.

— Даже на двух?! Но все-таки какой примитивный способ познакомиться вы избрали!

— Серьезно? Я и не думал о способе… Меня зовут Павел.

— А я Светлана.

— Мне приятно, что мы познакомились. Зайдем в кафе?

— Зайдем. Павел, вы мне почему-то подсознательно нравитесь.

— Знаете, у меня такое же чувство.

Они вышли из парка и забрели в кафе "Лукоморье". Здесь было уютно, играла тихая музыка. Блюз, как определил Павел. Блюз царапнул его по сердцу.