Неужели Эдриан сорвался в самый неподходящий момент, когда на Данмарских открылась настоящая охота? С ним такое бывало и не раз, но раньше он ставил меня или своего помощника в известность и обязательно сообщал, куда именно он направляется, чтобы перевести дух и сбросить накопившееся напряжение. На кронпринца нынешнее поведение было не похоже.

Макормак влетел в свой кабинет с перекошенным от ярости лицом. Запустил папку с документами в угол, так что она гулко стукнулась о стену, а важные государственные бумаги разлетелись во все стороны. А потом глава королевских стражей витиевато выругался. Я только хмыкнул.

— Настолько все плохо?

— Дальше некуда. В стране назревает революция, члены совета разделились на несколько фракций и выдвигают одно дикое предложение за другим. То посадить на трон Эдриана Данмарского, то отдать предпочтение Александру Риверсу, то вообще провозгласить новую республику по принципу Иль-Шинара.

Мои ребята с трудом усмиряют бунтующих людей на улице, на центральной площади собирается толпа, сообщается, что планируется нападение на малый дворец. Половина аристократии спешно покинула столицу, другая половина — активно вооружается и плетет интриги.

Это самая настоящая анархия, Ревенфорд. У меня недостаточно людей, для сдерживания такого количества народа. Да и есть опасения, что стражи могут переметнуться на сторону бунтовщиков. Карающие должны вмешаться.

— У Олсона и моих учеников своя задача, вы же понимаете. Я не могу позволить себе отвлекать их в такой ответственный момент. Одна группа напала на след темного жреца и я жду новостей с минуту на минуту. Другая занимается поисками кронпринца и одновременно пытается выяснить, куда исчез герцог Риверс. Его не оказалось на месте раскопок.

Эрик плюхнулся на стул напротив, медленно провел ладонью по лицу и посмотрел на меня глазами побитой собаки.

— Что же это творится, Ревенфорд? Как это вообще может происходить с нашей цивилизованной и развитой стране?

Я встал и хлопнул бедолагу по плечу, отошел к окну, там плескалась чернильная ночь.

Макормак посетовал устало.

— Я уже путаю день с ночью, один день с другим. Даже не помню какое сегодня число…

И в моей бестолковой голове будто что-то щелкнуло, встало на свое место. Сегодня же Ночь Огней.

По древнему календарю, который уже мало кто помнит и следует, это одна из самых темных ночей в году, когда Черный Бог спускается из своих чертогов и тенью летает над землей, заставляя трепетать слабые людские сердца, напуская страхи и мороки. В эту ночь темная сила властвует над миром. И только священный огонь способен отогнать силы тьмы и защитить невинные души.

— Ночь Огней… как же я это упустил! Значит все было четко спланировано.

— О чем это вы? Причем здесь Ночь Огней. Это лишь глупое суеверия, не так ли?

— Возможно, Эрик. А возможно и прямо противоположное.

Я повернулся к Макормаку.

— Сегодня мы потеряли короля… чем не прекрасная жертва во славу Темного? А если бы мы не предотвратили кровопролитие на Цветочном балу, жертв было бы гораздо больше. Вот только слабо верится, что враг так просто отступил.

— Так просто, да у нас страна разваливается на части, милорд.

— Дело не в политике, хотя и она тоже играет свою роль, безусловно.

«Марк, слышишь меня? Где вы сейчас?»

Ответ пришел не сразу, пробился как сквозь толщу воды и звучал отдаленно и глухо.

«Мы уже в столичном пригороде… теперь лучше по обычной связи, Мастер»

Далеко ушли, глубоко враг закопался. Я послал вызов и мы продолжили через артефакт — передатчик.

— Где вы конкретно?

— Подбираемся, как ни странно, к старому захоронению.

— Понял. Сообщи, что обнаружите. Если столкнетесь с темным жрецом, не нарывайтесь и берегите людей. Это мой клиент.

— Так точно.

— На связи.

Я отключился и снова вгляделся во тьму за окном, на секунду показалось, что она ехидно подмигнула мне в ответ.

И тут я услышал то же бормотание, что недавно в бальном зале четы Арментроут, а из проклятых кристаллов в артефактах — светочах снова повалил, мать его, дым. Я начинаю ненавидеть артефакторику, будь она неладна! Как эти недоучки студенты проверяли кристаллы на безопасность?

— Эрик, зажмите нос и не дышите столько, сколько сможете.

Макормак мгновенно повиновался, но вряд ли он продержится больше минуты. Я сосредоточился и снова призвал родовую магию, в этот раз пришлось приложить немалое усилие, чтобы нейтрализовать темную силу в помещении. Я быстро кивнул главе безопасности и он стал жадно дышать, кашляя и полузадыхаясь. Подошел и постучал Макормака по спине, тот благодарно махнул рукой, еще не в силах что-то сказать.

— Так, я пойду и проверю остальные помещения дворца. Оставайтесь пока здесь.

Я еще не успел выйти за дверь, как на меня напали слуги. Не хотелось причинять им физический вред, поэтому меня изрядно помяли, пока я не погрузил их в ментальный сон. Их и весь остальной дворец, видимо, не рассчитал силу.

Хотя раньше не наблюдал за собой такой неосмотрительности, ведь я учился работать с ментальным даром под руководством деда, а тот нередко применял на мне все мои провалившиеся эксперименты, так сказать, для профилактики точности. Поэтому я довольно быстро научился правильно выверять допустимые границы применения родовой магии. Странно.

Заглянул обратно в кабинет — Макормак тоже похрапывал в свое удовольствие, пришлось приводить в чувства главу стражей. Без него я не справлюсь.

— Эрик, мы направляемся в особняк Арментроутов, нужно обеспечить безопасность хотя бы леди Риверс. Она последняя из вероятных наследников престола на данный момент.

Я прислушался. За окном стояла ужасающая тишина. Не слышно было проезжающих мимо межгородских мобилей, Даже бездомные собаки не лаяли.

Мы вышли из спящего дворца и попали в спящий город, в поголовно спящий. Ночью столица никогда не молчала, всегда жила своей тихой ночной жизнью. Но не сейчас.