Женщина передернулась, растерла ладонями предплечья. Профессор тут же накрыла подругу пледом.

— Я в буквальном смысле слышала их мысли. И в отличие от вас, Янина, это сводило меня с ума. Но это давало мне некоторое преимущество и надежду выйти из этой западни однажды живой и невредимой.

Вдруг она впилась в меня взглядом.

— Вы были моей последней надеждой, Нина. Когда я поняла, как сильно они стали опасаться вас, я стала приглашать вас в гости. И прости, Лекси, но ты тоже появилась в моем доме только для того, чтобы возник повод приглашать сюда твою лучшую студентку.

Профессор только грустно покачала головой и леди Арментроут продолжила.

— Вы должны знать, что темные сделаю все, чтобы погубить вас и вашего жениха. Вы для них — первая серьезная угроза.

Она обратилась к подруге.

— Ты была абсолютно права в своих предположениях, Лекси, Хранители единственные способны противостоять изначальной Тьме.

Снова взгляд на меня.

— Не знаю, сколько у вас осталось времени, но его очень мало. Вам нужно уехать с материка. Покиньте Ингрию как можно скорее. И обратитесь в храм. Из всех этих размытых образов и путающихся мыслей я смогла с трудом уловить, что больше всего они опасаются вашего посвящения, тогда вы войдете в полную силу и станете реальным и опасным врагом. И нашим вероятным спасением.

Женщину затрясло, она схватилась за голову и я услышала слабый, но такой отчаянный стон. Я похолодела. Но быстро собралась с силами и позвала родовую магию на помощь. Она откликнулась мгновенно и вскоре в сторону несчастной жертвы полетели магические лучи. Они окутали леди Арментроут, оплели ее, заключив в силовой кокон. Потом осторожно подняли в воздух. Я услышала вскрик профессора, но не стала отвлекаться.

Я вернула Тамиру Арментроут в спальню, уложила на кровать и пару минут постояла над ее неподвижным телом, словно напитывая ее своей силой, сквозь которую заметно пробивались яркие лучи света. Вскоре женщина задышала ровнее и спокойнее, а потом погрузилась в целительный сон и на ее лице расплылась благодарная улыбка.

Надо же, оказывается, помогать можно и магией. Приятная неожиданность.

Я опустила руки и тут же ощутила ладонь на своем плече. Одной рукой профессор оперлась на меня, а другой, не скрываясь, утирала слезы, текущие по щекам. Я приобняла ее за плечи и мы недолго постояли в спальне, а потом я тихо вышла.

Я медленно брела по коридорам особняка, вокруг сновали стражи правопорядка и слуги. Захотелось, чтобы Реджи оказался рядом, чтобы я могла ощутить его поддержку, оказаться в крепких родных объятиях.

Этот несносный лорд стал для меня светом в жизни, моей путеводной звездой. Так хотелось все ему рассказать поскорее, обменяться мнениями, устроить веселую перебранку, а потом притянуть его и целовать. Никогда особо не отличалась страстностью натуры, а с Реджи я могла быть самой собой и отпустить себя и свои потайные желания на свободу.

Размечтавшись, я не заметила как забрела в ту самую галерею, где совсем недавно столкнулась с воплощенной Тьмой по имени Асира. Не к месту она мне вспомнилась.

Посещение пустовало, я слышала голоса людей за стеной и снаружи, но здесь, внутри стояла гнетущая тишина.

Мне не повезло, на этот раз я мне не удалось среагировать вовремя, расслабилась, сняла защиту. Темный портал открылся внезапно и прямо за моей спиной. Я успела только мысленно послать зов Реджи, как меня утянуло во тьму.

Как было хорошо, когда магии не было в нашем мире. Конечно, я понимала, что это самообман. Магия существовала всегда. Просто мы про нее ничего не знали и фактически оказались слепыми новорожденными котятами перед сильным жестоким врагом.

После переноса меня сильно шатало, в глазах было еще темно, кто-то заботливо поддержал меня и куда-то усадил, а потом опять наступила тишина. Я решила воспользоваться временной передышкой и стала мысленно взывать к жениху, к Гектору и Лавинии, а сама усиленно пыталась проморгаться, терла глаза. Никто из них мне так и не ответил.

Наконец, я рискнула открыть глаза и через несколько минут смога различить высокие своды и рельефную каменную кладку, помещение было огромным и абсолютно пустым. Я сидела на единственном предмете мебели, видимо, стул поставили специально для меня. Вывод настораживал. Значит ли это, что меня здесь уже ждали?

Заскрипела высокая двустворчатая деревянная дверь и в зал вошел человек, постоял несколько минут, вероятно, давая мне время подготовиться. Вежливый какой! Это был мужчина, высокий, стройный, молодой. Правда, черты лица все еще расплывались, я пыталась фокусировать зрение, получалось с трудом. Стало легче, когда гость начал не торопясь приближаться.

Шаг — различаю правильную форму лба и широкий раздвоенный подбородок, русый цвет длинных волос, перехваченных лентой. Еще шаг — вижу плотно сжатые губы и прямой длинный нос. Еще несколько шагов и я уже спокойно смотрю в большие глубоко посаженные глаза. Выражение лица — надменное, взгляд — холодный и любопытный.

Я же замираю на несколько секунд, хочется еще раз протереть глаза, наверное, мне все это просто мерещится.

Гость вежливо улыбается и покровительственно кивает.

— Добрый вечер, юная леди. Рад нашей долгожданной встрече.

Я медленно поднимаюсь со стула, еще пару секунд изучаю знакомое лицо. Лицо моего врага.

— Не могу сказать того же.

И бью родовой магией со всей силы.

Реджинальд Ревенфорд

Кронпринца в малом дворце не оказалось. Вскоре выяснилось, что он отбыл в неизвестном направлении сразу после прибытия с бала, никого не поставив в известность.

Члены совета требовали немедленно возвести наследника на законный трон, Макормак ужом извивался перед ними, пытаясь успокоить и взывая к здравому смыслу. Я ему не завидовал. Я постоянно ловил себя на том, что то и дело прокручиваю браслет в честь нашей помолвки с Ниной. И сердце мое не на месте, как и наследник.