Но по правде сказать, он не думал, что она сегодня появится рано. И не знал толком, что он ей скажет, если это все-таки произойдет. Ему необходимо тоже быстро убираться отсюда, как и Фаррелу. Аманда заслуживает куда лучшего.

Ночью он утратил последние крохи здравого смысла. Он ненавидел Фаррела Экстера за то, что это произошло из-за него, из-за того, что тот попытался сделать с Амандой, из-за того, к чему он подтолкнул его, Девина. Девин так за нее испугался, что утратил власть над собой и позволил чувствам взять верх.

Ночь была восхитительной. И такое искушение поверить, что она и вправду его любит, что он может прожить с ней всю жизнь. Но Девин все понимал и сейчас погряз в чувстве вины за то, что ему не хватило сил устоять перед Амандой Лок.

Аманда опоздала к восходу солнца, но всего на несколько минут. В такую рань было особенно холодно, но Элис одела ее по погоде, в самое длинное и теплое пальто. Помимо всего прочего, оно прикрывало юбку для верховой езды, во всяком случае, пока она не сядет верхом. А верховая прогулка поможет согреться — всегда помогала, особенно если учитывать, кто поедет рядом.

Она шла к конюшне торопливо, почти бежала, потому что ей не терпелось увидеть Девина. Дверь в конюшню была открыта. Девин внутри, уже оседлавший своего коня, подтягивал ремни. Все эти дни кобылу для Аманды готовил по утрам Герберт (после того, как она рассказала ему про уроки), но сегодня конюх, вероятно, проспал — после вчерашнего праздника.

Девин услышал ее шаги, поднял голову, но лицо его было серьезнее, чем когда-либо, и улыбка Аманды увяла. Она было подумала, что он просто не разглядел, кто это, поскольку солнце било ей в спину, но тут Девин произнес:

— Я не ожидал вас сегодня утром.

Аманда в растерянности замедлила шаг.

— Ты собирался поехать верхом без меня?

— Нет. Я уезжаю.

Это ее сокрушило. В груди медленно нарастала боль, но Аманда старалась ее перебороть. Не время делать поспешные выводы. Должно быть, случилось что-то, о чем она не знает, и это вынудило его на время уехать… и выглядеть таким серьезным.

— Почему? — неуверенно спросила она.

— Этой ночи не должно было случиться. Предполагалось, что я помогу вам выбрать подходящую партию, а не встану у вас на пути. Мое место не здесь, Мэнди, и уж конечно, не в вашей жизни. Я мог быть для вас только инструктором по верховой езде. Но уроки уже закончились.

То, что он ее отвергает, так потрясло и ранило Аманду, что она не могла произнести ни слова и уже хотела кинуться обратно в дом, но тут увидела старика Герберта. Он вел по проходу ее белую кобылу, и тогда Аманда метнулась мимо Девина к нему. Герберт хотел помочь ей забраться в седло, но с юбкой-штанами этого не требовалось. Аманда пришпорила кобылу, тронулась к двери и ускакала бы прочь, но Девин загородил ей выход.

— Прочь! — крикнула Аманда. — Я поеду, хоть с тобой, хоть без тебя!

— Мэнди…

Вот теперь пришел гнев, но, к сожалению, вместе со слезами. Она обрадовалась гневу.

— Не волнуйся, я буду считать прошлую ночь одним из уроков, которые я, по твоему мнению, должна забыть!

— Не плачь!

Аманда не стала ждать, когда он отодвинется. Она пустила кобылу мимо него и вылетела во двор, направляясь к лесу, к одной из тропинок для верховой езды, проложенных ее братом. Она подстегивала кобылу и скакала так быстро, как только та могла, словно хотела умчаться прочь от боли в разбитом сердце. Аманда оказалась в лесу, даже не успев этого понять, но тропы Рейфа были достаточно широкими. Впрочем, она почти ничего не видела из-за слез, застилавших глаза, но ей было плевать.

А Девин скакал следом. Он кричал на нее и догонял. Его жеребец был быстрее. Как бы Аманде этого ни хотелось, в лесу она от него избавиться не сможет, для этого требовалось вернуться к дому. Эта мысль пришла ей в голову как раз в тот момент, когда его жеребец оказался рядом, а рука Девина обвила ее талию. Он хочет сдернуть ее с лошади! Аманда крикнула, чтобы он этого не делал, но выстрел из ружья, слишком близкий, заглушил ее слова.

Девин сдернул ее, но не остановил жеребца. Он просто упал с него вместе с ней. Нет, не упал, он приземлился на ноги, прижимая Аманду к себе, и мгновенно пригнулся вместе с ней за кустом, росшим у тропы.

— Не высовывайся! — прошипел он.

— Это был…

— Тихо!

Шикнув на нее, он громко свистнул. У нее бы так не получилось. Обе лошади ускакали прочь, но его жеребец вернулся на свист. Девин вскочил на ноги, сдернул с седла ружье, которого она даже не заметила, шлепнул жеребца по крупу и вернулся к Аманде.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, забыв на время про разбитое сердце и неистово высматривая на нем кровь, из-за потери которой он так побелел. Но увидела только разорванный рукав — всего лишь небольшую дырку у плеча. Однако сообразила, что если бы он не нагнулся, чтобы сдернуть ее с седла, пуля пробила бы ему грудь. Аманда задрожала, как лист на ветру.

Она молчала, как он велел. Девин внимательно прислушивался, пытаясь уловить звук чужих шагов, но, похоже, стрелявший, кем бы он ни был, делал то же самое. Или же находился гораздо дальше, чем им показалось по звуку выстрела, и уже давно ускользнул прочь.

Добрых десять минут спустя, так ничего и не услышав, Аманда прошептала:

— Ты возишь с собой ружье. Зачем?

— С тех пор как в меня начали стрелять, я подумал, что это хорошая мысль.

— Кто в тебя стреляет?

— Если бы я это знал, то от пуль уклонялся бы кто-то другой.

— Фаррел?

Девин негромко хмыкнул:

— Было бы неплохо, но нет, все началось задолго до того, как Экстер показал себя таким мерзавцем.

— У тебя есть враги?

— По меньшей мере один.

— Так кто же это?

— Повторяю — я не знаю!

— Но ты сказал…

Он приложил палец к ее губам.

— Сейчас не время это обсуждать. Пуля могла попасть в тебя, Мэнди. До сих пор я просто принимал меры предосторожности, а сейчас жажду крови. Я найду того, кто поставил под угрозу твою жизнь, чтобы добраться до меня, но пока нужно доставить тебя в безопасное место.

Так вот почему он побелел? Испугался за нее? Вот и правильно, подумала Аманда, чувствуя возвращение гнева. Она не собирается рисковать из-за него, раз он не хочет быть частью ее жизни.

Девин снова свистнул, и его жеребец опять вернулся. Не будь Аманда переполнена гневными, болезненными чувствами, она бы попросила его научить ее этому тоже. Но больше уроков с ним не будет, никаких.

Девин по-прежнему не полагался на волю случая. Он посадил ее в седло и запрыгнул сзади сам, но все равно заставил Аманду пригнуться к шее жеребца и сидеть так, пока они не выбрались из леса. Впрочем, больше никто не стрелял. Враг либо спрятался, решив, что промахнулся, либо давно скрылся, решив, что цель достигнута.