И последнее. Знай, то, что мне пришлось отослать тебя к моему брату, разбило мне сердце, но становилось все труднее и труднее лгать тебе. Ты был таким умным мальчиком и слишком быстро начал разбираться, что к чему. А я боялась, что не выдержу и расскажу тебе правду до того, как ты подрастешь и сумеешь все по-настоящему понять. Больше всего я боялась, что ты захочешь встретиться с Гартом и он произведет на тебя впечатление, может быть, даже понравится тебе. Он умел быть очень обаятельным, если это служило его целям. Вот этой мысли я просто не могла вынести. Поверь, я не собиралась оставлять тебя в деревне навсегда, мне тебя очень не хватало. Но оказалось, что я ждала слишком долго и уже не могу забрать тебя домой».

Еще до того как Девин прочитал последние слова, в его груди возник тяжелый узел. Гнев на мать, с которым он так мучительно жил все эти годы, медленно таял, и слезы лились у него из глаз. Она не бросила его. Она пыталась уберечь его от мужчины, которого презирала, мужчины, который сейчас хочет его смерти. Но какая ирония! Ради него она надеялась, что Гарт Калли может измениться к лучшему, а он изменился только к худшему. Но зато теперь Девин знал, кто его враг.

— Мне нужно поговорить с вами, Рейфел, если у вас есть свободная минута, — сказал Девин.

Брат Аманды вышел из дома и закрыл за собой парадную дверь. Понятно, что выглядел он при этом несколько растерянно — Девин послал за ним дворецкого и сейчас стоял, придерживая поводья своего коня.

— Насколько я понимаю, внутрь вы заходить не хотите?

— Нет, я пока не хочу видеть Аманду.

— Почему вдруг? Эти несколько дней после вашего исчезновения она ведет себя чертовски странно. — И тут Рейфел усмехнулся. — Чахнет по вам?

Учитывая, что Рейфел полностью изменил свое отношение к Девину (буквально намекает, что Девину следует поухаживать за его сестрой!), это будет двойной удар для него. Но лучше сказать правду.

— Я еду в Лондон, чтобы встретиться с отцом.

— Думал, ваш отец умер.

— С моим настоящим отцом.

Глаза Рейфела расширились и тут же сузились.

— Понятно. Ну, черт побери!.. И вы не могли упомянуть об этом, когда я подталкивал вас к Мэнди?

— Я вам сразу сказал, что она может выбрать кого-нибудь получше.

— Верно, но ведь это ровным счетом ничего не означает. А вот то, что вы бастард, значит чертовски много.

Девин поморщился.

— До этой недели я даже не знал, кто мой отец.

— И кто он?

— Я предпочту умолчать.

Рейфел раздраженно спросил:

— И к чему тогда весь этот разговор?

— К тому, что это, хоть я и знаю, что недостоин ее и только буду позорить вашу семью, не помешало мне полюбить ее.

Рейфел хмыкнул:

— Вам и половине Лондона. И в чем смысл?

— Я ее скомпрометировал. И женюсь на ней, если вы сочтете это возможным, но полностью согласен с тем, что…

Кулак Рейфела впечатался в челюсть Девина, так что у него сильно дернулась голова. Следующий удар в живот заставил Девина согнуться пополам, хватая ртом воздух. Рейфел схватил Девина за волосы, поднял его голову и нанес третий удар, попавший в щеку.

И прорычал:

— Почему вы не бьете меня в ответ?!

Девину потребовалось некоторое время, чтобы выпрямиться и перевести дух.

— Потому что именно за взбучкой я и пришел. Вы даже не представляете себе, какое чувство вины меня терзает.

Рейфел отступил назад.

— Значит, я даю вам то, чего вы хотите? К чертям собачьим!

— Этого не должно было случиться! Я обнаружил в ее комнате Экстера, запугавшего Аманду угрозами жениться на ней насильно. От него я избавился, но наши чувства, подогретые этим ужасным происшествием… в общем, это просто случилось, Рейф.

— Я не желаю выслушивать подробности! Боже милостивый, странно, что я не убил вас на месте! Убирайтесь прочь, Болдуин, и не смейте возвращаться!

— Этого одолжения я вам сделать не могу. Я жестоко обидел ее и должен все исправить прежде, чем навсегда уберусь со сцены.

— Не трудитесь. Я сообщу ей, что вы бастард.

— Это я ей уже рассказал. Это вызвало ее сочувствие, из-за чего она, вероятно, и решила, что тоже любит меня. Нужно помочь ей увидеть, в чем различие.

— Если вы вернетесь, случится только одно — я вас пристрелю. Даже не вздумайте снова показываться Аманде на глаза!

Рейфел прокладывал себе путь в толпе гостей, выискивая сестру, но ее опять среди них не было. Он заметил жену и направился к ней.

— Что, все еще прячется у себя в комнате?

— Если ты о Мэнди, то, полагаю, да. А почему ты выглядишь из-за этого таким… сердитым?

Рейф вздохнул:

— Мне казалось, я это очень хорошо скрываю.

Офелия погладила его по щеке.

— Конечно, только не от меня. Ну, так почему?

— Она никогда не выйдет замуж, если не потрудится притащить сюда свою задницу. Ты выяснила, почему она там запирается?

— Она не хочет ничего объяснять. Но ты же ближе к ней, чем все мы. Почему бы тебе самому не спросить?

Рейф промямлил:

— Потому что я вчера попытался, а она чуть не откусила мне голову. Она не расстроена, она в бешенстве.

— Ну, мне придется не согласиться с твоим выводом. Я видела, как она плачет.

Рейфел застонал.

— Все эмоции в кучу? Ну, раз уж теперь я знаю, почему…

— Минутку. Что это значит — ты знаешь, почему? Ты же только что спрашивал меня — почему! Что навело тебя на мысль?

— Болдуин. Мэнди думает, что влюблена… не в того мужчину. Я должен объяснить ей, что все не так. Утешить и все такое.

— Удачи! — прокричала ему вслед Офелия.

Ну неужели обязательно нужно подпускать в голос насмешку? Рейфел стиснул зубы, поднялся по лестнице и заколотил в дверь Мэнди, но услышал в ответ ровно то же, что и последние три раза:

— Убирайся отсюда!

— Не в этот раз, дорогая. Отопри сейчас же, или мне придется идти к отцу и сообщить ему то, что рассказал мне Болдуин.

Дверь мгновенно распахнулась.

— Девин вернулся?

Она попыталась протиснуться мимо, чтобы помчаться на поиски мерзавца, но Рейфел затолкал ее в комнату и закрыл за собой дверь.

— Дюжина мужчин внизу преследует нас, завывая «Где она? Где она?», но стоило мне упомянуть Купидона, и ты готова лететь вниз! Почему бы это?

Она упрямо выпятила подбородок.